两个时辰之后，钟谏行告退礼，离开凤鸾宫。
顾孟祯，受家人薄待，此事，不至于家喻户晓，也并非鲜为人知。
他深明，家人苛待，只要不是太过分，不足以成为他反击的理由。
不反击，见者或会哀怜他的处境；反击，见者则会定论，他品行恶劣，活该被排挤。因为芸芸认定，一家亲人之间，不可能无缘无故针对一人。
此二者，顾孟祯俱不满意。
想要收服民心，他必须做到大仁大义。
故而，他以德报怨，假作孝子，侍奉父亲，敬重嫡母，关爱一众家人。即便高居太尉一职，他也坚持不愿自立门户，美其名曰，方便照顾父母。
林染画亲至顾府北堂居，向顾孟祯解释，为何施计失败，钟谏如何巧妙脱身。
“事情就是这样。”
“我当真无用，徒劳一场，根本帮不上忙。”
“你临走，似乎有话要说。我当时没多想，现在想来，你应是猜到，我斗不过钟大人，意在劝止吧？”
“你是否，嫌我笨拙？”
顾孟祯紧忙摇头，正色表态。
“当然不是。”
“钟谏心机深重，背后更有钟赴盟之势。画儿，我担心你，被他暗害，这才竭力劝止。”
林染画得心应手，继续施计。
“朝局中事，谁与谁合谋，哪个跟哪个对立，我不甚懂。”
“适才，路过方府，我特意去问舒儿。”
“她说，钟大人，乃是你方一员。”
“或许，我会错意，其实，你不讨厌钟大人，是吗？”
顾孟祯慢条斯理，尽显温柔。
“我言之，厌恶他，不是假话。画儿，我不喜欢骗你。”
“但，于朝局而言，他还有用，所以，我无意伤害。”
林染画隐晦传情。
“既如此，我也不伤他。”
感知一丝爱意，顾孟祯满怀幸福。
“画儿，你对我真好。”
林染画依旧否认。
“顾大人切莫多想。”
“我的少年郎，确非是你。”
“我帮你，是为立志一处，与你合作，击败皇上。这样一来，我就能恢复自由之身，转而，奔向我的少年郎。”
顾孟祯顺意言谈，非常配合。
“好，你说是合作，便就是合作。待到事成，你再告诉我，你的少年郎，到底是谁。我不急，等得起。”
“不过，有件事，刻不容缓，我须得叮嘱你。”
林染画迷茫。
“何事？”
顾孟祯神色谨严。
“我和方族，向来势不两立；方仁舒，身为方族主事者，更是我的劲敌。”
“你最好，与她断绝来往。”
林染画美眸，秋水盈盈，仙不受尘，惹人怜爱。
“可是，舒儿，是我闺中唯一密友，我舍不得弃去她。”
“方族其他人，我倒不在乎。”
“事成之日，你饶舒儿一命，留她，和我作伴，好不好？”
顾孟祯犹豫。
“这……”
林染画添几分娇意。
“好不好嘛？”
心处，完全融化，顾孟祯首肯应声。
“好，好。”
林染画补充申明。
“你答应了，可不准食言，舒儿若去，我也不留。”
顾孟祯目色，宠溺备至。
“嗯，一言为定。”
交谈罢，林染画道别。
随后，顾孟祯吩咐下人，有请钟大人。
钟谏悲愤不满，走进前厅。
“我离宫，第一时间便来找你。”
“顾大人有何理由，把我晾在一边，拖到现在，才愿见我？”
“情势危急，我亦身陷险境，你在忙什么？”
顾孟祯处之夷然，示意落座。
“钟大人稍安勿躁，请坐。”
“夫人，找我有点事，我赶去处理，未想，让你久等。”
钟谏怒意赫然，入座。
“顾大人，何忍欺我？”
“为了跟皇后娘娘，说些体己话，于是，漠待我。这话，很难说出口么？”
“长姐一心一意追随你，你却随随便便，把她当作借口，何其无情。”
顾孟祯脸色，霎时沉郁。
“怎么？”
“只许钟大人，将发妻做为借口，不许我？”
“你既知晓原因，何必多问？”
钟谏及时叫停。
“争执之语，多说无益。”
他收起怒容。
“顾大人，我诚心劝言，望你听取。”
“皇后娘娘此举，定是美人计，你切勿轻信。”
“我知道，空口无凭，你不会信我，奈何，方族中人，行事谨慎，我实无力搜证。”
“于是，我想了个主意，请你一试。”
顾孟祯随口一问。
“什么主意？”
钟谏要言不烦。
“但凡寄情，必有韵思，你大可试一试她，愿不愿意。”
“她若不愿，足见其心不诚；但若愿意，顾大人正好享趣。”
“此计，两全其美，何乐不为？”
情念作祟，顾孟祯第一反应，心向往之。
转而一想，有损画儿名声，他立马掐断乱思，恢复理智。
“钟大人，好计策。”
“你意图，让画儿误认为，我品性不正，借此拆散我们，是也不是？”
钟谏辩解。
“我……”
顾孟祯不听，怒气冲冲打断。
“画儿良善，哪怕被你恶意针对，她也选择大方原谅。就在刚刚，她不仅为你美言，且亲口承诺，不伤害你。”
“你却恩将仇报，想出这种阴损招数，企图害她身败名裂！”
“钟大人，为了令姐不失宠，你可真是煞费苦心啊。”
钟谏分丝析缕，不懈尝试劝告。
“我献策，无关长姐。”
“顾大人请思，我为何被皇后娘娘留在凤鸾宫，整整两个时辰？”
“是她有所企图，意欲引你疑我，故意制造矛盾。”
“美人计，还不够明显吗？”
顾孟祯不假思索断言。
“画儿不懂施计。”
“别以为我看不出来，是你，做出美人计假象，只因听到一声‘谏郎’，你就妄想独占画儿。”
“两个时辰也好，提前脱身也罢，你无疑都在表明，画儿用心险恶，你万分无辜。”
“我绝不上当。”
钟谏内心，苦不堪言。
“此言差矣。”
“倘使，我有所图，或私心独占，或恐长姐失宠，怎会劝你，亲近皇后娘娘？”
“顾大人，前后仔细想想，你这些无端疑思，说得通吗？”
顾孟祯振振有词。
“画儿纯善无恶，我一眼即明，何需去想，你意在何为？”
“钟大人智才超群，你之心思，我想得通么？”
钟谏无言以对。
“我……”