黑风岭位于灵霄城以西八百里，是通往天剑宗的必经之路。这里山势险峻，常年笼罩着灰黑色的瘴气，能见度极低。更危险的是，岭中栖息着各种毒虫妖兽，地形复杂如迷宫，自古就是盗匪和魔修盘踞之地。
就在联富准备赴黑风岭之约的三天前，岭中一处隐秘的山洞里，正在进行着一场不为人知的对话。
山洞深处，篝火噼啪作响，将三个人的影子投在岩壁上，扭曲如鬼魅。
坐在主位的是个赤发大汉，身高九尺，肌肉虬结，脸上有一道从额头斜跨到下巴的刀疤，正是血魔殿“三十六天罡”排名第二十八的“血刀”屠刚。他手中把玩着一柄血色大刀，刀身散发着浓烈的血腥气。
左侧是个妖艳妇人，身穿红裙，肌肤白皙，但嘴唇却是诡异的紫黑色。她是排名第三十七的“血毒”莫三娘，一身毒功出神入化，杀人于无形。
而右侧那人，却与前两者截然不同。
他身形瘦小，穿着一身不起眼的灰袍，低着头，双手紧握放在膝上，指节因为用力而发白。火光下，能看清他约莫四十岁年纪，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。最引人注意的是他的眼睛——总是躲躲闪闪，不敢与人对视，眼神中透着难以掩饰的惶恐。
此人名叫厉无咎，血魔殿“七十二地煞”排名第七十一，外号“血影”。
他是“血手”厉锋的族弟，也是这次黑风岭行动中，血魔殿派来配合三位“天罡”高手的联络人。
“厉无咎。”屠刚忽然开口，声音如破锣般沙哑，“你确定那个叫联富的小子，三日后会经过黑风岭？”
厉无咎浑身一颤，连忙点头:“是、是的。灵霄学院内线传来的消息，绝不会错。”
“消息来源可靠吗？”莫三娘娇声问道，但语气中带着一丝寒意。
“可、可靠。”厉无咎的额头渗出冷汗，“是秦岳大长老亲自传出的消息。他说联富已经突破合体境，实力不弱，建议我们至少出动三位‘天罡’大人，才能确保万无一失。”
“哼，秦岳那个老狐狸。”屠刚冷哼一声，“他自己不敢动手，想借我们血魔殿的刀。不过也无妨，老祖有令，太极残片必须到手。至于联富的人头，就当是额外收获。”
他看向厉无咎:“你那个废物族兄厉锋，就是死在这小子手上吧？”
厉无咎的脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着:“是、是的。族兄他……他一时大意……”
“大意？”屠刚嗤笑，“什么大意，就是废物！堂堂‘地煞’排名六十三，被一个炼虚境小子反杀，简直丢尽我血魔殿的脸！”
厉无咎低着头，不敢反驳。
他心里清楚，屠刚说的是事实。厉锋是他的族兄，也是他在血魔殿中唯一的靠山。如今厉锋死了，他在殿中的地位一落千丈，否则也不会被派来执行这种危险任务。
“屠老大，你也别太苛责他了。”莫三娘掩嘴轻笑，“无咎这些年为我们传递情报，也算尽心尽力。而且他那一手‘血影遁术’，逃命的本事可是一流的。”
这话看似解围，实则暗含嘲讽。
厉无咎的脸色由白转红，心中涌起一股屈辱，但很快又被恐惧压了下去。
是的，他擅长逃命。
这是他在血魔殿存活至今的最大依仗。
三十年前，他加入血魔殿时，只是个资质平庸、胆小怕事的外门弟子。同期入门的师兄弟，要么战死沙场，要么因任务失败被处决，只有他，靠着谨小慎微和一手自创的“血影遁术”，一次次从危险中逃脱，活了下来。
但也因此，他在殿中备受歧视。那些悍不畏死的魔修看不起他，觉得他懦弱；高层也不重视他，只把他当做一个传递消息的工具人。
厉无咎不是没想过改变。
他也曾渴望变强，渴望像族兄厉锋那样，成为令人敬畏的“地煞”高手。可每次面对生死危机时，那种刻在骨子里的恐惧就会不受控制地涌上来，让他手脚发软，只想逃跑。
“我天生就是个胆小鬼。”厉无咎无数次在夜深人静时这样想。
更让他痛苦的是，他的儿子厉小凡，完美继承了他的胆小性格。
小凡今年十二岁，和他当年一样，怕黑、怕高、怕与人争斗。在血魔殿这种弱肉强食的地方，这样的性格注定是悲剧。厉无咎曾试图改变儿子，逼他去看处决叛徒，逼他去斗兽场观战，可每次小凡都会吓得脸色发白，晚上做噩梦。
“爹，我、我不想杀人……”小凡曾哭着对他说。
厉无咎心如刀割，却无能为力。
他保护得了儿子一时，保护不了一世。在血魔殿，弱者只有被淘汰的命运。若小凡不能变强，迟早会像那些被淘汰的弟子一样，死得无声无息。
而这次黑风岭任务，就是殿中对他的最后考验。
老祖亲自下令:若他能协助三位“天罡”成功斩杀联富，夺得太极残片，便破格提拔他为“地煞”前五十，并收小凡为记名弟子，亲自教导。
若失败……
“无咎，你在想什么？”屠刚的声音将厉无咎从思绪中拉回。
“没、没什么。”厉无咎连忙摇头，“只是在想，三日后该如何布局。”
屠刚满意点头:“这才对。老祖既然把任务交给我们，就不能出差错。莫三娘，你的‘千机毒阵’布得如何了？”
“已经布下八成。”莫三娘舔了舔紫黑色的嘴唇，“黑风岭三条主道，十二条岔路，全部布下了无色无味的‘蚀骨散’。只要那小子经过，吸入一丝毒气，就会浑身酥软，真元运转不畅。到时候，还不是任我们宰割？”
“好！”屠刚拍案，“我的‘血刀卫’也已经就位，三十名炼虚境死士，布下了‘血煞困龙阵’。只要那小子入阵，就算他是合体中期，也插翅难飞。
他看向厉无咎:“至于你，负责监视灵霄学院的动向，随时传递消息。另外，把黑风岭的地形图和我们的布防图，再确认一遍，绝不能有丝毫差错。”
“是、是。”厉无咎连声应道。
会议结束，屠刚和莫三娘各自离去，准备最后的布置。
山洞中只剩下厉无咎一人。
篝火渐弱，阴影笼罩下来。
厉无咎蜷缩在角落，从怀中取出一块传讯玉佩。玉佩上刻着一个“凡”字，是他留给儿子的护身符，也是一对子母传讯法器。
他注入一丝真气，玉佩亮起微光。
许久，那边传来一个怯生生的声音:“爹？”
听到儿子的声音，厉无咎的眼眶瞬间红了。他强忍着情绪，尽量让声音平稳:“小凡，你那边怎么样？有人欺负你吗？”
“没、没有。”厉小凡的声音带着哽咽，“爹，你什么时候回来？我、我害怕……”
“不怕，爹很快就回来。”厉无咎柔声道，“小凡，爹交给你的‘血影遁术’口诀，背熟了吗？”
“背、背熟了。可是爹，我、我真的要学吗？先生说，逃跑是懦夫的行为……”
“别听他们胡说！”厉无咎忽然激动起来，“活着才是最重要的！小凡你记住，打不过就跑，不丢人！爹就是因为会跑，才能活到今天，才能保护你！”
他说着说着，声音又低了下来:“小凡，等这次任务结束，爹就有资格请老祖收你为徒了。到时候，就没人敢欺负你了……”
“爹，你一定要平安回来。”厉小凡的声音带着哭腔。
“爹答应你。”厉无咎深吸一口气，“好了，爹要去忙了。你好好修炼，等爹回来。”
结束传讯，厉无咎将玉佩紧紧贴在胸口，许久才放下。
他走到山洞外，望着黑风岭阴沉的天空，眼中闪过复杂的情绪。
恐惧、挣扎、坚定，交织在一起。
“联富……”他喃喃自语，“对不起了。为了小凡，我必须杀了你。”
同一时间，灵霄学院，听雨轩。
联富正在与一位不速之客对弈。
棋盘是普通的杉木棋盘，棋子是云子，黑白分明。坐在联富对面的，正是大长老秦岳。
这是秦雨薇安排的会面，以“商讨黑风岭护送事宜”为名，实则是一场没有硝烟的较量。
“联富长老棋艺不俗。”秦岳落下一枚黑子，封住了联富的一条大龙，“年纪轻轻，能有这般沉稳心性，难得。”
联富神色平静，拈起一枚白子，在看似无关紧要的位置落下:“大长老过奖。晚辈不过是懂得‘舍得’之道——该弃子时就弃子，该争势时就争势。”
他这一子落下，原本被围困的白棋忽然活了过来，反而将秦岳的一条小龙困住。
秦岳眼中闪过一丝讶异，随即笑道:“好一个‘舍得’。不过联富长老，棋局可以重来，人生却只有一次。有些险地，进去了，可就出不来了。”
这话意有所指。
联富抬起眼帘，直视秦岳:“大长老指的是黑风岭？”
“正是。”秦岳点头，状似关切，“黑风岭地势险要，盗匪猖獗，血魔殿也常在那里活动。此次护送任务，风险极大。联富长老若是觉得力有不逮，老夫可以另派他人。”
“不必。”联富断然拒绝，“既然长老会决定由我负责，我自当尽心竭力。况且——”
他顿了顿，意味深长地看着秦岳:“若是连这点风险都不敢冒，又如何配当这护法长老？”
秦岳脸上的笑容淡了几分:“联富长老有如此担当，老夫甚慰。不过，老夫还是要提醒一句:黑风岭中，有些危险不是靠勇气就能应付的。比如……‘血刀’屠刚、‘血毒’莫三娘，还有那个擅长逃命的‘血影’厉无咎。”
他故意说出这三个名字，想看看联富的反应。
然而联富只是淡淡一笑:“多谢大长老提醒。不过晚辈听说，血魔殿内部也并非铁板一块。‘三十六天罡’之间，明争暗斗不断。说不定到了黑风岭，他们自己先打起来了。”
秦岳瞳孔微缩。
他没想到联富对血魔殿的内部矛盾如此了解。这绝不是普通弟子能掌握的情报。
“联富长老的消息很灵通啊。”秦岳试探道。
“知己知彼，百战不殆。”联富又落下一子，“这是兵家常识。大长老掌管学院多年，想必比晚辈更懂这个道理。”
两人你来我往，棋局上厮杀激烈，言语间也是暗藏机锋。
又下了半柱香时间，秦岳忽然道:“联富长老，老夫有一事不解。”
“请讲。”
“你与血魔殿无冤无仇，为何要处处与他们作对？甚至不惜冒险破坏血祭仪式，救下那些孩童。”秦岳盯着联富，“这似乎不是明智之举。”
联富手中的棋子顿了顿。
他想起地牢中那些昏迷的孩童，想起他们脸上的惊恐表情。
“大长老觉得，什么是明智？”联富反问，“明哲保身，坐视无辜者遭难，是明智？与魔道勾结，残害同门，是明智？”
秦岳的脸色沉了下来:“联富长老，注意你的言辞。”
“晚辈失言。”联富嘴上道歉，眼神却毫不退让，“不过晚辈始终认为，修行之人，当有所为有所不为。血魔殿以活人血祭，天理不容。我既撞见，便不能不管。”
“好一个‘不能不管’。”秦岳冷笑，“可你知道，这样会给你带来多大的麻烦吗？血魔殿睚眦必报，你杀了厉锋，坏了他们的血祭，他们绝不会放过你。”
“那就让他们来。”联富眼中闪过锐利的光芒，“我既然敢做，就敢当。”
两人对视，空气中仿佛有火花迸溅。
良久，秦岳忽然笑了，那笑容意味深长:“年轻真好，有血性，有冲动。老夫当年，也如你这般。可惜啊，岁月磨平了棱角，现实教会了妥协。”
他站起身:“棋就下到这里吧。联富长老，三日后出发，希望你……一路顺风。”
最后四个字，他说得极慢，带着某种说不清的意味。
“借大长老吉言。”联富也起身，拱手相送。
秦岳转身离去，走到院门口时，忽然停下脚步，背对着联富说道:“联富长老，若是在黑风岭遇到无法应对的危险，可以燃烧这枚符箓。老夫……或许能助你一臂之力。”
他抛出一枚金色符箓，落在石桌上。
联富看着那枚符箓，眼中闪过复杂的神色。
这符箓是真的，其中蕴含着一道强大的护身法术，足以抵挡合体境巅峰一击。秦岳此举，是真想帮他，还是另有图谋？
“多谢大长老。”联富最终收起符箓。
秦岳没再说什么，身影消失在竹林外。
联富站在院中，望着秦岳离去的方向，久久不语。
他知道，刚才那番对话，已经将两人之间的矛盾摆在了明面上。接下来的黑风岭之行，就是决战的开始。
“联富哥哥。”一个轻柔的声音从身后传来。
联富回头，看到林清婉站在廊下，手中捧着一个玉盒。
“清婉？你怎么来了？”
“听说你三日后要去黑风岭，我……我有些担心。”林清婉走到联富面前，将玉盒递给他，“这是我炼制的‘清心丹’和‘回元丹’，你带着，或许有用。”
联富接过玉盒，打开一看，里面整整齐齐摆放着二十枚丹药，丹香扑鼻，显然都是上品。
“这太珍贵了。”联富道，“清心丹”能稳固心神，抵抗幻术；“回元丹”能快速恢复真元，都是保命的宝物。以林清婉现在的炼丹水平，炼制这些丹药至少要耗费数月时间。
“比起联富哥哥的安危，这些丹药不算什么。”林清婉低下头，耳根微红，“而且……而且我父亲让我转告你，林家会在暗中支持你。黑风岭附近有我们林家的几处药园，若是遇到危险，可以去那里暂避。”
联富心中涌起一股暖流。
他知道，林正阳这是在表态，要站在他这一边。这不仅仅是因为林清婉的关系，更是因为林家与血魔殿的宿仇——三年前，林家的一支商队就是在黑风岭被血魔殿劫掠，死伤惨重。
“替我谢谢林长老。”联富郑重道，“也谢谢你，清婉。”
林清婉抬起头，眼中满是担忧:“联富哥哥，你一定要小心。我听说，血魔殿这次出动了三位‘天罡’级高手，每一个都不弱于合体中期。”
“我知道。”联富点头，“不过你放心，我自有准备。”
他顿了顿，问道:“清婉，你对‘血影’厉无咎了解多少？”
“厉无咎？”林清婉思索片刻，“此人我听说过。他是厉锋的族弟，在血魔殿中名声不显，据说性格胆小，擅长逃命。不过……”
“不过什么？”
“不过我父亲曾说过，厉无咎此人，看似懦弱，实则心思缜密。他能以平庸资质在血魔殿活到今天，绝非偶然。”林清婉道，“联富哥哥若是遇到他，切不可掉以轻心。”
联富若有所思。
胆小的敌人，往往比悍不畏死的敌人更危险。因为他们为了活下去，会不择手段，会想出各种阴险的计策。
“我明白了。”联富道，“清婉，这几天你也小心。秦岳既然对我动手，难保不会牵连到你。”
“我会的。”林清婉点头，“对了，苏媚儿姐姐传讯给我，说她那边已经联络了萧家、夏家、敖家等七个家族，他们愿意支持你。不过需要你从黑风岭活着回来，他们才会正式表态。”
联富眼中一亮。
七个家族！这比他预想的还要多。若能将这些力量整合起来，确实是一股不容小觑的势力。
“告诉媚儿，我不会让她失望的。”
送走林清婉，联富回到房中，开始为黑风岭之行做准备。
他将苏媚儿给的影遁珠、秦雨薇给的清心佩、林清婉给的丹药，还有秦岳给的金色符箓，一一检查，分门别类放好。
然后又取出太极残片，将一丝神识探入其中。
残片中的信息浩如烟海，除了《太极本源诀》的完整传承，还有许多太极道人留下的战斗经验和阵法心得。联富这三年来，也只参悟了其中一小部分。
今日，他要寻找一种适合在黑风岭这种复杂地形使用的阵法。
神识在残片中游走，掠过无数信息。忽然，他停在一处。
阴阳迷踪阵——以阴阳二气布阵，扰乱天机，迷惑感知。阵成之后，阵中之人如坠迷雾，方向感全失，甚至连神识都会被扭曲。
更妙的是，此阵可以借助地形布置，与自然环境融为一体，极难被察觉。
“就是它了。”联富眼中闪过喜色。
他立刻开始参悟阵法要诀。
时间一分一秒过去，窗外天色渐暗，又渐渐亮起。
当第一缕晨光照进房间时，联富终于睁开眼，眼中闪过明悟之色。
“阴阳迷踪阵，成了。”
他起身，走到院中，随手布下一个小型阵法。只见院中雾气弥漫，明明近在咫尺的梅树和池塘，却仿佛隔着一层毛玻璃，看不真切。
联富走入阵中，立刻感觉到方向感的错乱。明明想往前走，身体却不自觉地向右偏；想往左转，却又回到了原地。
“果然玄妙。”联富撤去阵法，心中有了底气。
有了此阵，在黑风岭那种复杂地形中，他就多了一张保命的底牌。
就在这时，怀中的灵狐佩微微发烫。
联富注入真气，苏媚儿的声音传来，但这次带着罕见的凝重:
“联富哥哥，刚刚得到密报。血魔殿在黑风岭的布防图，我已经弄到手了。但情况比我们预想的还要糟糕——他们不仅出动了三位‘天罡’，还在岭中布下了‘千机毒阵’和‘血煞困龙阵’。这是要置你于死地！”
联富神色不变:“意料之中。布防图详细吗？”
“非常详细。”苏媚儿道，“我已经复制了一份，稍后让人送给你。不过联富哥哥，还有一个坏消息。”
“什么？”
“厉无咎的儿子厉小凡，被血魔老祖扣为人质了。”苏媚儿声音低沉，“老祖下令，若厉无咎此次任务失败，就处死他儿子。所以……厉无咎一定会拼命。一个被逼到绝境的胆小鬼，会比疯子更可怕。”
联富沉默片刻。
他想起秦雨薇给的密信，想起林清婉的提醒，现在又加上苏媚儿的情报。
所有线索都指向同一个事实:黑风岭之行，九死一生。
但他必须去。
这不只是为了自己，更是为了那些信任他、支持他的人。
“媚儿，帮我做一件事。”联富忽然道。
“什么事？”
“查清厉小凡被关押的具体位置。”联富眼中闪过睿智的光芒，“或许，这个胆小的父亲，会成为我们破局的关键。”
苏媚儿愣了下，随即明白了联富的意思:“联富哥哥是想……”
“攻心为上。”联富淡淡道，“厉无咎的软肋就是他的儿子。若我们能救出厉小凡，或许能让他倒戈。”
“这太冒险了！”苏媚儿道，“血魔殿关押人质的地方，定然守卫森严。而且我们时间不多，三日后你就要出发去黑风岭……”
“所以需要你帮忙。”联富道，“苏家的情报网，应该能找到线索。至于救人……我会另想办法。”
苏媚儿沉默片刻，最终咬牙道:“好，我尽力。不过联富哥哥，你要答应我，无论遇到什么情况，都要活着回来。”
“我答应你。”
结束传讯，联富走到窗边，望着天边渐亮的晨光。
三天后，黑风岭。
那将是他与血魔殿的第一次正面碰撞，也将是他整合各方势力的第一步。
“厉无咎……”联富喃喃自语，“就让我看看，一个被逼到绝境的胆小鬼，能爆发出多大的力量吧。”
而此刻，黑风岭山洞中，厉无咎正对着手中的布防图，一遍遍地推演、计算。
他的眼中依旧有恐惧，但恐惧之下，却多了一丝决绝。
为了儿子，他必须成功。
哪怕要面对那个能斩杀鬼厉的强敌，哪怕要冒着生命危险。
“小凡，等爹回来。”他轻声自语，握紧了拳头。
指甲深深陷入掌心，渗出血来。
但厉无咎仿佛感觉不到疼痛，只是死死盯着布防图上的某个位置——那是他为联富设下的绝杀陷阱。
胆小者的狠毒，往往藏在最不起眼的地方。