枝意和的脚步跌跌撞撞地迈开了，没冲出几步，左脚就踢到了一块小石头，身体失去重心，向前扑倒。
余念张开双臂，身体前倾，来不及刹住脚，屈膝沉腰向上一捞，一只揽住她的腰肢，一只托住她肩膀，不容一丝缝隙地将枝意和箍紧托起，拥入自己怀中。
枝意和脸颊撞进余念温热的胸膛，那熟悉的，独属于余念的气息将她包裹。
是真的！是活着的！有温度的！会心跳的！
“念哥哥……我就知道……”她双手攥紧了他后背的衣料，将脸深深埋进他滚烫的颈窝，泪水濡湿了他的皮肤：“他们都说你死了，我不信！我一直找你，一直找你……”
余念紧紧抱着她，下颌抵着她汗湿凌乱的发顶，他闭上眼，强忍的泪水终于滑落，混合着她的泪水。
他收紧手臂，将她的身体更紧地贴向自己，一遍遍在她耳边低语：“是我，对不起，是我来迟了……”
余念脚下深陷沙地，想到枝意和光脚踩在粗糙的沙砾上，不禁心疼自责。
枝意和依附在他怀里，哭得喘不过气。
于是余念将枝意和整个人打横抱了起来，枝意和双臂环住了他的脖颈，余念微弯下腰，空出右手，小心翼翼地避开她擦伤的部位，轻柔地拂去她沾满沙粒的脚背和脚踝。
走进屋，将枝意和放在软塌上，半跪着托起她的脚掌，仔细检查是否还有遗漏的沙砾，用指腹侧面极其耐心地、一粒一粒地将那些顽固地粘附在她皮肤上的沙砾捻起、拈掉。
枝意和哭累了，静静地坐在榻上，抽抽着一瞬不瞬地盯着余念：“臭阿念，你还活着，为什么一点儿消息都不传给我！”
余念坐在枝意和身旁，声音沉郁：“这几年，发生了很多事……”
枝意和盘腿与余念面对面坐着，握住余念的手，哀戚：“我知道，虹姨她……”
枝意和没有说下去，心尖一阵抽痛，她又想起了外祖父和外祖母，还有娘亲和允府所有人……”
余念眼底一冷：“阿和，外祖父和外祖母的死，还有言家，他们的死，都是蓄谋！”
枝意和心下一凛，握着余念的手用力了几分：“念哥哥！你是不是知道些什么？”
“三年前，我得知你与言家军结盟，挥师皇城。彼时，我沉浸在娘的过世之痛中，一心只想去寻你，和你一起救外祖母，于是得言少虞应允，随军入京。
两军合力，势如破竹，终破城门，我们攻进皇宫，找到了被囚禁的陛下。就在我以为尘埃落定，准备脱离队伍去找你时，却异变陡生！
陛下……那个我们拼死救出的陛下！”余念的声音里充满了难以置信的愤怒和悲凉：
“他竟突然拔刀，当着所有人的面，一刀……就结果了言老将军的性命！”
“什么？！”枝意和震惊。
余念忍受着巨大的悲楚：“还没等所有人反应过来，陛下他又挥刀砍向了皇后娘娘！还有……言少虞。”
“为什么？！”枝意和失声问道。
“为什么？”余念冷笑：“皆因言氏一门乃是开国功臣，手握兵权，戍守边疆，深得民心，功高震主！圣上早就视言家为眼中钉，肉中刺！可他知道，言家忠义之名为天下所仰，若由他亲自动手屠戮忠良，必将激起滔天民怨，动摇国本！
是以，他精心设下了一个天大的局！他早就知道歆贵妃心念故国，撺掇恽王谋逆复国。
于是他便将计就计，放任恽王作乱！借恽王这把刀，去杀他想杀的人！待两败俱伤，他再以平叛之名出现，不仅能名正言顺地铲除恽王一党，更能将屠戮言家的血债，一并扣在恽王头上！
让世人都以为是恽王叛乱，害死了忠肝义胆的言家满门！而他，则安坐于乱局之中，渔翁得利，一举除去所有心头之患！
他算准了一切，唯独没算到，封尽起父子会趁乱杀入京城，将他囚禁！”
余念的声音带着讽刺：“可即便如此，他依旧有恃无恐，蛰伏以待。因为他知道，言老将军忠君爱国，必定会来救他！他就在宫里，等着我们自投罗网！
直到皇后娘娘亲率言家军杀入宫中，他终于等到了他计划中最关键的一环！”
余念的声音充满了悲愤：“他借此良机，一举剿灭叛贼，再调转刀口，将那些救驾的‘功臣’一网打尽！让世人都以为，是封尽起父子屠戮了拯救社稷的言家军！而他，还是那个最终力挽狂澜、拨乱反正的圣明天子！”
枝意和听得心胆俱寒，她从未想过，一个人竟能险恶算计到如此地步！所谓的帝王心术，竟是如此的腥风血雨，腌臜不堪！
“言少虞和仅存的亲卫拼死护住了重伤的我，将我藏在尸体中，”余念的声音低沉下去：“因为陛下并不知道我的身份，不知道我是……言家的血脉，所以，在那场混乱中，我被视为普通的言家军，送出城郊乱葬岗，后又一路辗转，被秘密护送到了边关……
我养了一年多的伤，才勉强捡回一条命。伤愈之后，我立刻打探消息，才知道允府……”
他的声音哽了一下：“皇帝并没有收手！他一直在以清剿叛贼余孽为名，在全国范围内大肆搜捕、屠杀所有与言家有瓜葛的人！无论老幼妇孺，无论是否无辜，他要的，是斩草除根，永绝后患。
我不敢回去……”余念抱紧枝意和，试图从她身上汲取力量，同时也确认她真的存在：“我若回去，身份一旦暴露，不仅自身难保，更会牵连到所有帮助我的人，包括你。
我以为我‘死’了，对你才是最好的保护。我不敢想，这三年你是怎么熬过来的，更不知道，你会遭遇追杀……”
枝意和思绪纷乱，忽地想起：“那，和外祖父又有什么关系？”
于是余念讲起了发生在大殿的场景：
“当时，皇后娘娘被皇帝重伤，身躯倒地，皇帝提着滴血的剑，走到她面前，那种撕破伪装，扭曲快意的嘴脸，我至今历历在目……
皇后娘娘满身是血，看着皇帝，竟然笑了，她说：‘没有我们言家为你浴血厮杀，血染疆场，你现在都还可能是个邻国为质、朝不保夕的落魄皇子，遑论登上龙座，或许早就命归黄。’
她的话戳中了皇帝的痛处！他厉声斥骂：‘朕乃真龙天子！天命所归！’
‘天命？封为初！你骗了我们，也骗了天下人……当年我就是被你这副‘心怀天下’、‘忍辱负重’的伪善所蒙蔽！倾尽我言家之力，赌上阖族性命，为你谋夺这至尊之位！我以为，我是在辅佐一位明君，一位能终结乱世、缔造太平的雄主！我为你殚精竭虑，为你扫除障碍，为你稳固后宫，可换来的是什么？！
是年复一年的冷落！是如同摆设般的皇后之位！世人都说歆贵妃独得专宠，说你对她情深义重，是个难得的痴情帝王……哈！哈哈哈！
我也曾妒恨她！我针对了她十数年！我以为是她抢走了你所有的情爱！直到有一天，我与她剑拔弩张，欲将置对方于死地之时，我们才从对方同样充满怨毒和不甘的眼睛里看到真相！
原来，我们两个都错了！都错得离谱！你根本，从未将半分真心给予过任何一个女子！无论是为你生儿育女的我，还是那个被你捧上云端、集‘万千宠爱于一身’的歆贵妃，我们都不过是你棋盘上用来平衡朝局、粉饰太平的棋子！是你用来遮掩你骨子里，对女人那份彻骨厌恶和利用的遮羞布！