诗曰：
从征兄弟皆空苦，惟有残身果可成？
莫道寒江离别难，衷肠何日驶东京。
凡心来往皆图利，又有谁人不为名？
北战南征方赎罪，功过自有后人评。
只说宋江等自天子狩猎归营以来，每日遵法练兵，各自履职，数月往来无话。直近年底，天气转寒。宋江心中忧虑将士，着王英、扈三娘、蒋敬、侯健等，采买御寒一应过冬物品，好做衣物棉被等，将士过冬备用。众将士多感宋江恩义，大家也自得苦中作乐。但有宋江帐下降将徐槐，久感朝廷不愿重用，故思退意，便寻颜树德帐内。颜树德见了徐槐，行礼请坐，两下吃了些茶水，颜树德见徐槐闷闷不乐，乃问道：“弟子闻恩师在宋先锋处任用文职，如何得空来这军营里寻弟子？”徐槐叹道：“如今宋先锋也不得朝廷重用，为师更是往来无事，如何没空？”颜树德闻言苦笑然是。徐槐又道：“这几日为师思虑再三，如宋公明这般人物亦不得重用，更何况你我？”颜树德道：“以恩师之意若何？”徐槐拍案道：“为师愿舍弃这卑微官职，回乡为民，就学终老罢了。”颜树德见徐槐如此，也不再劝，乃道：“弟子屡受恩师之德，不敢背离，愿随恩师回乡，奉养终老。”两个说定此事，只寻个机会要与宋江说明。
不数日，宋江将从皇城司点卯回来。将进帐无事，便择一卷书来开读。未翻几页，早有徐槐、颜树德二人进帐拜见，宋江问过来意。二人道：“愿回西湖午桥庄为民。”宋江道：“先生一身才华，如何只肯埋没乡里？”徐槐说了原因，宋江道：“一时不顺，如何思退？”徐槐将要答话，宋江摆手制止道：“先生不必急切，但请先生多等些时日，只待来日用材之际，先生大才必展，朝廷知之定然重用。”徐槐不语，侧目颜树德，颜树德知其就理，道：“宋先锋恩义，我二人岂能不知？唯是难成大业，不堪自苦。”宋江又来劝颜树德留住，好报圣恩。三说五说，徐槐等抵捱不过，只好留下。宋江挽手亲送二人出帐，又说些宽心抚人的言语，二人方定，礼毕去了。
只说宋江刚回身入帐坐定，翻书再读。未过数页，又有降将唐猛进帐报之，宋江问过来意，原与徐、颜言出一辙。宋江心下略忧，只把前言又劝。唐猛是个武人，不善口舌，听宋江言语，亦从之。宋江亲自赏赐纹银十两，皆是宋江自己俸禄。唐猛拜谢。宋江又挽手送出大帐去，目送唐猛去了。宋江好歹劝住三人留下，心中稍有喜色。复来帐中坐定，心思道：“外将如思退意，自家兄弟估计亦有怨言。”乃叹。翻书再看，再看不进去了。只把书一瞥，沉思良久。忽闻帐外纷纷扰扰，不待宋江去看。卢俊义、吴用、朱武、柴进、裴宣等众人进帐礼罢。宋江道：“诸位兄弟因何事争吵？”卢先锋道：“哥哥不知，我等不是争吵，只是讨论军情。”吴军师道：“闻听徐槐等来与哥哥做辞，军中降兵士气低迷，亦多有辞者。”裴军政道：“军师所言正是，不知如何处置？”宋江叹道：“既如此，教李大官人改善伙食、柴大官人多发俸禄。其中多的资费，某来凑之。”柴进道：“柴进不才，统管粮草，岂能让哥哥破费？”众兄弟都要承担资费，宋江执意不肯。众人违拗不过，只得允许，却暗地里施散金银，宋江不知，此事后话。当日宋江道：“我众兄弟，从梁山泊起事以来，跟随良久，不可怠慢。他处降兵务必一视同仁，如果毅去者，也只发放路费，随他去罢。”朱参赞道：“哥哥仁义，只恐军心不稳。”几人当下议论。
只见公孙胜直至行营中军帐内，与宋江等众人打了稽首，便禀宋江道：“向日本师罗真人嘱付小道，已曾预禀仁兄，令小道送兄长还京师毕日，便回山中学道。今日兄长功成名遂，贫道亦难久处。就今拜别仁兄，辞了众位，即今日便归山中，从师学道，侍养老母，以终天年。”宋江见公孙胜说起前言，不敢翻悔，潸然泪下。便对公孙胜道：“我想昔日弟兄相聚，如花方开。今日弟兄分别，如花零落。吾虽不敢负汝前言，中心岂忍分别！”公孙胜道：“若是小道半途撇了仁兄，便是贫道寡情薄意。今来仁兄功成名遂，此去非贫道所趋，仁兄只得曲允。”宋江再三挽留不住，便乃设一筵宴，令众弟兄相别。筵上举杯，众皆叹息，人人洒泪。各以金帛相赆。公孙胜推却不受。众弟兄只顾打拴在包里。次日，众皆相别。公孙胜穿上麻鞋，背了包裹，打个稽首，望北驾云去了。宋江连日思忆，泪如雨下，郁郁不乐。有诗为证：
数年相与建奇功，斡运玄机妙莫穷。
一旦浩然思旧隐，飘然长往入山中。
时下又值正旦节相近，诸官准备朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见之，必当重用，随即奏闻天子，降下圣旨，使人当住。只教宋江、卢俊义两个有职人员，随班朝贺。其余出征官员，俱无正职，恐有惊御，尽皆免礼。是日正旦，天子设朝，百官朝贺。宋江、卢俊义俱各公服，都在待漏院伺候早朝，随班行礼。天子殿上簪缨玉带，文武大臣。是日驾坐紫宸殿，受百官朝罢。宋江、卢俊义随班拜罢，于两班侍下，不能上殿。仰观殿上玉簪珠履，紫绶金章，往来称觞献寿。自天明直至午牌，方始得沾谢恩御酒。百官朝散，天子驾起。宋江、卢俊义出内，卸了公服幞头，上马回营，面有愁颜赧色。吴用等接着。
众将见宋江面带忧容，心闷不乐，都来贺节。百余人拜罢，立于两边。宋江低首不语。吴用问道：“兄长今日朝贺天子回来，何以愁闷？”宋江叹口气道：“想我生来八字浅薄，年命蹇滞。破辽平寇，东征西讨，受了许多劳苦，今日连累众弟兄无功，因此愁闷。”吴用答道：“兄长既知造化未通，何故不乐。万事分定，不必多忧。”黑旋风李逵道：“哥哥好没寻思！当初在梁山泊里，不受一个的气。却今日也要招安，明日也要招安，讨得招安了，却惹烦恼！放着兄弟们都在这里，再上梁山泊去，却不快活！”宋江大喝道：“这黑厮又来无礼！如今做了国家臣子，都是朝廷良臣。你这厮不省得道理，反心尚兀自未除！”李逵又应道：“哥哥不听我说，明朝有的气受哩！”众人都笑，且捧酒与宋江添寿。是日，只饮到二更，各自散了。
次日，引十数骑马入城，到宿太尉、赵枢密并省院官各处贺节。往来城中，观看者甚众。就里有人对蔡京说知此事。次日奏过天子，传旨教省院出榜禁约，于各城门上张挂。但凡一应有出征官员，将军头目，许于城外下营屯紥，听候调遣。非奉上司明文呼唤，不许擅自入城。如违定依军令拟罪施行。差人赍榜，迳来陈桥门外张挂榜文。有人看了，迳来报知宋江。宋江转添愁闷。众将得知，亦皆焦燥，尽有反心。只碍宋江、卢俊义不许。有诗为证：
圣主为治本无差，胡越从来自一家。
何事憸人行谬计，不容忠义入京华。
且说水军头领特地来请军师吴用商议事务。吴用去到船中，见了李俊、张横、张顺、阮家三昆仲，俱对军师说道：“朝廷失信，奸臣弄权，闭塞贤路。俺哥哥破了大辽，剿灭田虎，平了王庆，如今又灭了陈贼。止得个皇城使做，又未曾升赏我等众人。如今倒出榜文。来禁约我等不许入城。我想那伙奸臣，渐渐的待要拆散我们弟兄，各调开去。今请军师自做个主张。和哥哥商量，断然不肯。就这里杀将起来，把东京劫掠一空，再回梁山泊去。只是落草倒好。”
吴用道：“宋公明兄长断然不肯。你众人枉费了力。箭头不发，努折箭杆。自古蛇无头而不行，我如何敢自主张。这话须是哥哥肯时，方才行得。他若不肯做主张，你们要反也反不出去。”六个水军头领见吴用不敢主张，都做声不得。吴用回至中军寨中来，与宋江闲话，计较军情。便道：“仁兄，往常千自由，百自在。众多弟兄亦皆快活。今来受了招安，为国家臣子，不想倒受拘束，不能任用。弟兄们都有怨心。”宋江听罢，失惊道：“莫不谁在你行说甚来？”吴用道：“此是人之常情，更待多说？古人云：富与贵人之所欲，贫与贱人之所恶。观形察色，见貌知情。”宋江道：“军师，若是有弟兄们但要异心，我当死于九泉，忠心不改！”
次日早起，会集诸将，商议军机。大小人等都到帐前。宋江开话道：“俺是郓城小吏出身，又犯大罪。托赖你众弟兄扶持，尊我为头。今日得为臣子。自古道：成人不自在，自在不成人。虽然朝廷出榜禁治，理合如此。汝诸将士，无故不得入城。我等山间林下，卤莽军汉极多。倘或因而惹事，必然以法治罪，却又坏了声名。如今不许我等入城去，倒是幸事。你们众人若嫌拘束，但有异心，先当斩我首级，然后你们自去行事。不然，吾亦无颜居世，必当自刎而死，一任你们自为。”众人听了宋江之言，俱各垂泪，设誓而散。有诗为证：
堪羡公明志操坚，矢心忠鲠少欹偏。
不知当日秦长脚，可愧黄泉自刎言。
宋江诸将，自此之后，无事也不入城。看看上元节至，东京年例，大张灯火，庆赏元宵。诸路尽做灯火，于各衙门点放。
且说宋江营内浪子燕青，自与乐和商议：“如今东京点放华灯火戏，庆赏丰年。今上天子与民同乐。我两个更换些衣服，潜地入城，看了便回。”只见有人说道：“你们看灯，也带挈我则个！”燕青看见，却是黑旋风李逵。李逵道：“你们瞒着我商量看灯，我已听了多时。”燕青道：“和你去不打紧，只吃你性子不好，必要惹出事来。见今省院出榜，禁治我们，不许入城。倘或和你入城去看灯，惹出事端，正中了他省院之计。”李逵道：“我今番再不惹事便了。都依着你行。”燕青道：“明日换了衣巾，都打扮做客人相似，和你入城去。”李逵大喜。
次日，都打扮做客人，伺候燕青，同入城去。不期乐和潜与时迁先入城去了。燕青脱不开，只得和李逵入城看灯。不敢从陈桥门入去，大宽转却从封丘门入城。两个手厮挽着，正投桑家瓦来。来到瓦子前，听的勾栏内锣响。李逵定要入去。燕青只得和他挨在人丛里，听的上面说评话。正说《三国志》。说到关云长刮骨疗毒：“当时有云长左臂中箭，箭毒入骨，医人华陀道：‘若要此疾毒消，可立一铜柱，上置铁环，将臂膊穿将过去，用索拴牢，割开皮肉，去骨三分，除却箭毒。却用油线缝拢，外用敷药贴了，内用长托之剂。不过半月，可以平复如初。因此极难治疗。’关公大笑道：‘大丈夫死生不惧，何况只手！不用铜柱铁环，只此便割何妨。’随即叫取棋盘，与客奕棋。伸起左臂，命华陀刮骨取毒，面不改色，对客谈笑自若。”正说到这里，李逵在人丛中高叫道：“这个正是好男子！”众人失惊，都看李逵。燕青慌忙拦道：“李大哥，你怎地好村！构栏瓦舍，如何使的大惊小怪这等叫！”李逵道：“说到这里，不由人不喝彩。”燕青拖了李逵便走。
两个离了桑家瓦，转过串道，只见一个汉子飞砖掷瓦，去打一户人家。那人家道：“清平世界，荡荡乾坤，散了二次，不肯还钱，颠倒打我屋里！”黑旋风听了，路见不平，便要去劝。燕青务死抱住。李逵睁着双眼，要和他厮打的意思。那汉子便道：“俺自和他有帐讨钱，干你甚事。即日要跟张招讨下江南出征去，你休惹我。到那里去也是死。要打，便和你厮打。死在这里，也得一口好棺材。”李逵道：“却是什么下江南？不曾听的点军调将。”燕青且劝开了闹。两个厮挽着，转出串道。离了小巷，见一个小小茶肆。两个人去里面，寻付座头坐了吃茶。对席有个老者，便请会茶，闲口论闲话。燕青道：“请问丈丈，却才巷口一个军汉厮打。他说道要跟张招讨下江南，早晚要去出征。请问端的哪里去出征？”那老人说出一番话来，正教：江南贼寇荡昏昏，梁山宋军出沉沉。老人说出甚么话来，且听下回分解。