金乌落在囚室中央的刹那，玄铁锁链便在他周身暴涨的金焰中寸寸崩裂，残片带着火星砸在地上，却衬得那处关押小白蟒的空位愈发刺目——那不是普通的囚位，而是锁着他唯一能凭九窍玲珑心引真灵入仙道的指望。
他垂在身侧的手骤然攥紧，指节因用力而泛白，掌心真火却顺着指缝疯狂窜动，将地砖灼出焦黑的纹路。“一群废物！”喉间滚出的嘶吼淬着烈焰，目光扫过阶下的火奴狱卒——那些本是火灵凝聚的小小身影，此刻正颤巍巍地缩着火焰躯体，火苗尖儿不停发抖，妄图借同源的火息求得宽恕。可金乌的真火早已染透怒意，他探爪成手，无形火网瞬间将火奴们裹住。被高阶真火钳制的火灵们顿时慌了，火焰躯体剧烈扭曲，有的想往铁栏缝里钻，有的则对着金乌连连摆动火苗似在求饶，尖细的灵鸣刺得空气都发颤。可这挣扎不过是徒劳，它们的火焰躯体在真火中迅速收缩、崩解，原本橙红的火苗先是褪成惨白，再化作细碎的火星，转瞬便被真火彻底灼成虚无，连一点灰烬的痕迹都没留下。
怒意仍未平息。金乌的目光扫过囚室两侧，落在铁栏后蜷缩的玄冰蟒身上——这些与小白蟒同族的生灵，此刻却成了他失控怒火的宣泄口。真火再度暴涨，如潮水般涌过铁栏，那些泛着冷光的蟒身刚发出嘶鸣，便被火焰层层吞噬，鳞甲爆裂，血肉蒸腾，目之所及的玄冰蟒，尽数化为飘飞的灰烬，散在满室灼热的空气里。
他抬爪拂去指尖火星，金瞳死死盯着小白蟒曾待过的空位，那里还残留着一丝极淡的蟒鳞气息，却更让他心头的恨意翻涌。“你们谁都跑不了。”声音冷得像淬了冰，却又裹着焚尽一切的决绝，“那是唯一能凭九窍玲珑心化真灵为仙道的存在！不管你们逃到九天之上，还是幽冥之底，本尊定会找到你们，今日这笔账，谁也逃不掉！”
音落的刹那，金乌真身双目骤然喷薄出磅礴烈焰，赤金色火舌如拥有灵智般，循着熊烈与小白蟒遁走的轨迹席卷而去，灼热的气浪瞬间将囚室残存的凉意焚尽。“竟逃向那老不死的囚牢之地……”他喉间滚出冷嗤，金瞳里淬着不屑，“好在那家伙早已没了当年的实力，否则本尊今日倒真要多费些手脚。”
前方的熊烈与小白蟒只顾拼力往火牢深处奔逃，脚下的路陌生而崎岖，他们却连犹豫的余地都没有——这不过是权宜之计，若冲不出火牢，破不了夏炽阵，二人最终仍是难逃金乌的追杀。身后滚滚热浪越来越近，那几乎要将皮肉灼穿的温度，像一张无形的巨网，时刻提醒着他们：金乌用不了多久便会追上来。在那等逆天的力量面前，一人一蟒的身影显得如此卑微渺小，连呼吸都带着沉重的压迫感。
无意闯到这里，躲进无相魂纱的薄光里，两人才敢稍稍放缓脚步，而眼前火牢深处的景象，却让他们瞬间僵在原地。这里与之前所见的囚室截然不同，空气中弥漫着浓烈的血腥与焦糊味，狰狞恐怖的气息几乎要将魂纱都穿透。中央立着一根需三人合抱的赤色火柱，柱身流淌着岩浆般的炽热熔液，纹路间嵌着的玄铁锁链，比外面所见的粗壮了数倍，泛着令人心悸的寒芒。
不等二人细想，一声震彻半边火牢的怒吼骤然炸响。视线所及之处，一条身躯堪比山岳的巨蟒正被锁链牢牢缚在火柱上——数道锁链从它的七寸、脊背、腹鳞处硬生生穿透，将蟒身勒成扭曲的弧度，活像个被强行捆扎的粽子，连最轻微的动弹都伴随着骨骼摩擦的脆响。它的鳞甲早已失去光泽，大半被火柱的热浪灼成焦黑，翻卷的皮肉间渗着暗红的血，伤口在高温下甚至冒着细微的白烟。
可这巨蟒偏生不肯屈服。它猛地昂起头颅，残破的蟒眼赤红得似要滴出血，对着火柱发出混着痛嚎与狂怒的嘶吼，震得周围的空气都在剧烈震颤。蟒身疯狂扭动，玄铁锁链被绷得“咯吱”作响，渗血的伤口因拉扯而撕裂得更大，灼热的血珠滴落在火柱上，瞬间化作一缕青烟消散。它像完全失了理智，不管不顾地用头颅撞击火柱，鳞片碎裂的脆响夹杂在嘶吼里，癫狂得让躲在魂纱后的小白蟒浑身冰凉地颤抖——那是极致折磨后，连痛苦都压不住的疯狂，仿佛要将这火牢、锁链连同自己的身躯一同撕碎。
熊烈下意识捂住小白蟒的嘴，指尖能清晰触到对方冰凉的颤抖，连他自己的掌心都沁出了冷汗。无相魂纱外，巨蟒仍在不知疲倦地挣扎，每一次扭动都带着毁天灭地的戾气，可锁链却如跗骨之蛆，将它死死锁在火柱上，只留一场徒劳的癫狂，在空荡而灼热的囚室里反复回荡。而身后，金乌的气息正越来越近。
正当躲在无相魂纱后的熊烈与小白蟒还未从巨蟒的癫狂中回神，火柱前的动静突然戛然而止——那原本疯狂扭动、嘶吼的巨蟒竟骤然停了挣扎，紧绷的蟒身缓缓松弛下来，唯有被锁链穿透的伤口仍在渗着血。
它缓缓转动头颅，一双覆着苍老浊影的蟒眼，精准地投向无相魂纱所在的方向。明明魂纱能隐匿气息与身形，可那双眼却像能穿透薄光，直直落在熊烈与小白蟒身上，一动不动地凝视着。不过几个眨眼的功夫，巨蟒沙哑的声音便在空荡的囚室里响起，带着岁月与折磨留下的粗糙质感：“金乌……要找的，就是你们？这里已经很久，没有这样热闹了。”
这句话像一块巨石砸进二人的心头，熊烈与小白蟒瞬间屏住了呼吸，连指尖都不敢颤动分毫。隔着无相魂纱那层薄薄的光膜，他们与老蟒无声对峙——老蟒的眼里没有之前的癫狂，只剩一片深不见底的沉凝，而熊烈的手虽稳，他识海中的鬼尊幽霆，却已悄悄惊出了冷汗。
在熊烈与小白蟒眼中，眼前只是一条被折磨得没了生气的苍老巨蟒；可鬼尊幽霆的视线里，却是另一番景象：这老蟒早已突破化境，周身虽无灵力外泄，却藏着曾能蟒化龙的恐怖底蕴——只是它的脊背处，一道深可见骨的伤痕隐约可见，那是被生生抽走龙筋的痕迹。鬼尊幽霆在识海中暗惊：若这老蟒未曾被抽走龙筋，单凭这份底蕴，怕是能在这火牢中称尊，成为无人能敌的存在；可如今，它只剩一具被折磨得毫无锋芒可言的残躯，困在锁链与火柱之间，连挣扎都成了徒劳。
老蟒的目光落在无相魂纱上，浑浊的蟒眼却似能穿透那层薄光，直抵熊烈与小白蟒身前。它缓缓开口，声音里裹着化不开的恨意，像在自语，又像特意说给纱后的二人听：“若不是族里出了那个叛徒，那个玄冰蟒族的败类，勾结外敌……就凭这小小金乌，也敢将我玄冰蟒一族迫害到如此境地？”每一个字都带着咬牙切齿的力道，听得小白蟒的蟒身又绷紧了几分。
话音刚落，老蟒的气息骤然变得凌厉，原本沉凝的目光瞬间淬了冰，直直锁定在熊烈方向：“你们这样躲在后面看着，是觉得我这副残躯好欺负？”它的声音陡然拔高，震得周围的火柱都溅起几点火星，“要不是看在你曾收拾了那老东西，还留了他二魂七魄，给了我亲手报仇的机会，我早在你现身的那一刻，就对你出手了！”
“别以为我不知你做了什么！”老蟒的嘶吼带着不容置疑的威压，锁链因它情绪的波动而“咯吱”作响，渗血的伤口又撕裂了几分，“就凭你敢胁迫我玄冰蟒族几千年才出一个的九窍玲珑心幼蟒，单凭这一条，我现在就能抬手将你杖毙在此，让你连魂飞魄散的机会都没有！”
它顿了顿，蟒眼眯起，透出更冷的杀意：“更遑论你还窃取了我族圣物功法《玄冰淬体诀》，甚至将它修到了第四层——你可知这功法是我玄冰蟒族代代相传的不传之秘，连族内嫡系都需经重重考验才能习得？”
“今日，你必须给我一个合理解释，把你胁迫幼蟒、窃取功法的缘由说清楚！”老蟒的声音里带着最后的通牒，周身虽无灵力外泄，却透着令人窒息的压迫感，“若是解释不通，或是敢有半句虚言……我便是拼着耗损残躯，也要撕了你这窃取族秘的窃贼，让你的血肉化作火柱的养料，永世困在这火牢里，连轮回的机会都没有！”
没有回答，终是沉默代替了火牢中所有回答！
这沉默像块浸了寒的铁，沉在灼热的空气里。赤柱上的老蟒还维持着问话的姿态，粗长的身躯被玄铁锁链勒出深痕，每片鳞甲都绷着劲，可只有锁链偶尔\"咔嗒\"的轻响，回应它方才的质问。
无相魂纱裹着小白蟒，它的竖瞳紧紧锁着赤柱上的同族——那熟悉的蟒类气息，像从血脉里渗出来的牵引，让它忍不住想吐信回应，哪怕只是一声细微的嘶鸣。可话到舌尖的瞬间，熊烈的手轻轻按在了魂纱上，指腹的力道不重，却带着不容置疑的阻拦。小白蟒喉间的动静猛地顿住，细密的鳞片轻轻颤了颤：它信熊烈，比信这位素未谋面的老前辈更甚——毕竟在这步步是险的一路相随，熊烈的每一步选择，都曾让它避开过生死劫。
熊烈就立在魂纱旁，侧脸绷得紧，目光扫过老蟒身上的锁链，又落回魂纱上。他没说话，可小白蟒懂——此刻回应就是自曝踪迹，不回应又会激怒老蟒，怎么选都难。这处境里，本就没有绝对的对与错，只有先活着，才能谈其他。
时间走得慢，慢得能数清火盆里木炭炸裂的声响。老蟒的话早散了，囚室里的沉默却越来越沉，沉得让人窒息。无相魂纱依旧纹丝不动，像钉在原地的影子。
终于，赤柱上的老蟒炸了毛，粗哑的声音裹着怒意撞在石壁上：“别以为躲在鬼蜮的破纱里装死，我就奈何不了你！不出来答复我，今日便让你尝尝，什么叫化境大妖的手段！”话音落时，它被捆着的身躯突然泛起淡金色的妖力，哪怕锁链缠得紧，那股属于高阶大妖的威压还是漫了开来——它懂的道法道术，可不止用来防身的本事。
老蟒喉间的咒音陡然拔高，不再是先前试探般的细碎音节，而是裹挟着化境大妖底蕴的沉雷之响，每一个字都震得火牢石壁簌簌落灰，连盆中跳跃的炭火都猛地矮了半截。它被玄铁锁链捆缚的身躯剧烈震颤，鳞片下翻涌的淡金色妖力骤然暴涨，竟将勒进皮肉的锁链撑得微微外扩，链节碰撞间迸出刺眼的火花——这哪是寻常术法，分明是拼着耗损妖元，要动用压箱底的化境道法！
“化境·破妄焚虚！”老蟒一声厉喝，头颅猛地向前一探，口中喷出的不再是妖火，而是一团旋转的金色光涡。光涡里裹着无数细碎的符文，每一道符文都泛着灼热的光芒，像极了能烧穿虚妄的利刃。这道法专破隐匿之术，尤其是鬼蜮一脉的障眼法，光涡所过之处，连空气都泛起扭曲的涟漪，火牢里的热浪仿佛被瞬间抽空，只剩下令人窒息的威压。
光涡径直朝无相魂纱撞去，还未触及，魂纱表面那层流动的暗影便开始剧烈波动，原本能将身影完全隐匿的纱帐，竟被光涡的力量逼得透出淡淡的轮廓——那是小白蟒蜷缩的身形，还有熊烈身影！老蟒见此，眼中闪过一丝狠厉，催动妖力将光涡再往前推了半寸，光涡边缘的符文擦过魂纱，瞬间燃起幽蓝色的火焰，那火焰不烧皮肉，却专噬隐匿术的灵力，魂纱的暗影以肉眼可见的速度变薄，眼看就要彻底消散，将二人的踪迹完全暴露在火牢之中。
熊烈脸色骤变，抬手间凝起一层厚厚的冰灵力，正是玄冰淬体诀附加着自己拳法，朝着光涡狠狠劈去。可那光涡是化境道法所凝，寻常攻击根本无法撼动，冰灵力撞上光涡，只发出一声脆响便消散无踪，反倒是熊烈被光涡的反震之力逼得后退百米，掌心渗出细密的血珠。魂纱里的小白蟒更是急得乱转，竖瞳里满是慌乱，眼睁睁看着光涡一点点吞噬魂纱的暗影。
老蟒口中的金色光涡愈发炽烈，化境道法“破妄焚虚”的威压如泰山压顶，光涡边缘的符文簌簌作响，朝着无相魂纱下的熊烈直扑而来。那光涡速度极快，带着撕裂空气的锐响，根本不给人喘息的余地——化境大妖的全力一击，哪是轻易能躲的？
熊烈瞳孔骤缩，全身功力疯狂运转，经脉里的灵力如奔涌的江河，他足尖点地，身形如离弦之箭般向左侧急闪，衣袂在热浪中划出一道残影。可那光涡像是长了眼睛，竟在空中拐了个弯，紧追着他的身影不放，符文灼烧空气的噼啪声就在耳畔响起。他又猛地矮身，几乎是贴着地面翻滚出去，指尖在石壁上抓出三道深痕，堪堪避开光涡的正面冲击，可光涡散逸的余波还是扫过他的肩头，瞬间将他的衣袍灼出一个大洞，皮肉上泛起一片焦黑，鲜血顺着伤口汩汩渗出。
“躲？你躲得掉吗！”老蟒的狞笑声在火牢里回荡，再次催动妖力，光涡陡然暴涨三倍，将熊烈的闪避空间完全封死。眼看那带着毁灭气息的光涡就要撞上熊烈的后背，无相魂纱突然“哗啦”一声裂开——小白蟒竟挣脱了魂纱的禁制，像一道白色闪电般扑了出去，硬生生挡在了熊烈身前！
“小白！”熊烈目眦欲裂，伸手想将它拉回来，却已来不及。光涡狠狠撞在小白蟒身上，金色的光芒瞬间吞没了它的身影，凄厉的嘶鸣从光涡中传出，听得人心头发颤。小白蟒的鳞片在道法冲击下碎裂飞溅，鲜血染红了它雪白的身躯，它却死死咬着牙，用身体挡住了光涡的大部分力量。
待光芒散去，小白蟒重重摔在地上，气息微弱，鳞片下的伤口深可见骨；而熊烈虽被余波震得气血翻涌，胸口剧痛难忍，一口鲜血喷在地上，却比小白蟒伤得轻了大半。他踉跄着扑过去，将奄奄一息的小白蟒抱在怀里，声音发颤：“傻东西，谁让你替我挡的……”
眼见无相魂纱已经无法为熊烈隐身遮挡下去了，熊烈吐出大口带着冰块的黑血，怀中依旧抱着重伤昏迷的小白蟒。
小白蟒艰难地抬起头，用满是血污的脑袋蹭了蹭他的掌心，竖瞳里没有丝毫后悔，只有一片依赖——在它心里，熊烈早已不是萍水相逢的同伴，而是愿意用性命去守护的人。这份从一次次生死与共里熬出的情谊，此刻比任何防御都坚固，哪怕要承受化境道法的重创，它也从未犹豫过。
“怎么这么傻，这老怪是玄冰蟒，你不特意给我挡下这致命一击，它是不会伤你的。”熊烈将小白蟒护在臂弯里，指腹轻轻擦过它鳞片上凝固的血污，声音里满是压抑的颤抖。小白蟒的气息曾微弱得像风中残烛，温热的血浸透了他的衣袍，每一滴都像烧红的烙铁，烫得他心口发疼——愧疚在胸腔里翻涌，可更多的是被点燃的决绝，那是要与眼前老怪拼死一战的滚烫能量，几乎要冲破四肢百骸。
老蟒盘在赤柱上，看着相拥的二人，鳞片摩擦着石柱发出刺耳的声响，桀桀怪笑：“有意思，你都伤成这样，还有什么不自量力的想法？你现在连我这具被锁链捆着的残躯都打不过，还想对付那只金乌，简直是痴人说梦！”它吐着分叉的信子，眼中满是戏谑，仿佛已经看到了二人惨败的下场。
“打得过你和金乌又如何，打不过又如何？”熊烈猛地抬头，眼中燃着烈光，将小白蟒轻轻放在地面，“来都来了，做也做了，我熊烈此生只求一个问心无愧！打的过就打，打不过就逃，逃不了，便与你们同归于尽——死又如何？”
话音落时，熊烈双臂骤然合十，指尖相扣结成玄奥印诀。“玄冰淬体诀！”他低喝一声，周身瞬间腾起刺骨的寒气，淡蓝色的冰灵力如潮水般从丹田涌出，顺着经脉疯狂奔涌，先是浸透四肢百骸的皮肤，在体表凝结出一层薄薄的冰甲；再钻入骨骼，让每一寸骨缝都泛着寒意；最后渗入骨髓，连血液都似要冻结成冰。那股战力从身体最深处迸发，让他本就受伤的身躯微微颤抖，却也透着一股玉石俱焚的狠劲。
紧接着，他左手一翻，一柄泛着青白光芒的虚幻刀影在掌心凝聚——正是他压箱底的杀招“枯荣刀”。冰灵力与刀影相融，刀身瞬间暴涨数尺，寒气逼人，连火牢里的热浪都被驱散了几分。熊烈双目圆睁，正欲将这凝聚了全身功力的一刀劈出，直取赤柱上的老蟒，却猛地僵在原地，全身的灵力瞬间滞涩，连呼吸都忘了。
只见方才还奄奄一息的小白蟒，竟不知何时爬了起来，雪白的鳞片上虽还沾着血污，却再无半分濒死的颓态，反而像没事人一般，飞快地爬到赤柱前，转过身来，小小的身躯挡在了老蟒与熊烈之间。它竖瞳清亮，吐着信子，看着熊烈，没有发出任何声响，却像一道无形的墙，拦住了熊烈的所有攻势。
“小白？”熊烈的声音发颤，双臂合十的印诀不自觉地松开，枯荣刀的虚影在掌心摇摇欲坠，几乎要溃散。他盯着小白蟒完好无损的模样，脑子里一片空白——方才那化境道法的重创明明深入骨髓，连他都以为小白蟒撑不过去，可现在，它怎么会活蹦乱跳地挡在这儿？那股拼死一战的狠劲瞬间被冲散，只剩下满心的茫然与不解，连周身奔涌的冰灵力都跟着慢了下来，仿佛在质问眼前这不合常理的景象。
熊烈僵在原地，目光在小白蟒与老蟒之间来回打转，心头的疑云像火牢里的浓烟，散不去也拨不开。这时老蟒突然动了动头颅，粗哑的声音里没了先前的狠厉，反倒多了几分点拨的意味：“小子，别光愣着——你现在活动活动身子，再试着催动几分‘玄冰淬体诀’，看看和方才比，有什么不一样。”
这话像一盆冷水，浇醒了茫然的熊烈。他下意识地攥了攥拳头，肩头的伤口还在隐隐作痛，可当他试着调动体内的冰灵力时，却猛地愣住——原本滞涩如堵的经脉，此刻竟如通了的河道，淡蓝色的灵力顺着经脉流转，速度比以往快了近一倍，连骨髓里那种常年累积的酸胀感，都消散得无影无踪。他又抬手虚握，掌心瞬间凝出半截枯荣刀的虚影，刀身的青白光芒比之前更盛，寒气也更凛冽，连握刀的手臂都不再发颤。
“这……这是……”熊烈的声音里满是震惊，内视自身，前四层修炼留下的隐患痕迹，竟真的淡得几乎看不见，仿佛被什么力量彻底冲散了。
老蟒看着他的反应，嘴角勾起一抹了然的弧度，鳞片在火光下泛着冷光：“是了，现在感觉到了？你以为我方才那掌是要取你性命？玄冰族虽性子烈，却不做趁人之危的事。你急于求成，‘玄冰淬体诀’前四层的隐患早埋在经脉里，寻常修炼只会越积越深，我那化境妖力看似伤你，实则是帮你冲开淤堵，把隐患连根拔了——这可是为你练第五层，打下最结实的底子。”
熊烈猛地抬头，看向老蟒的眼神里多了几分复杂。而老蟒又抬了抬下巴，指向一旁的小白蟒：“至于这小的，你再好好看看。”
熊烈顺着方向看去，只见小白蟒突然原地打了个转，雪白的鳞片在火光下闪着光，它还特意抬起前爪，拍了拍自己的身体，连半点伤痕的影子都没有。接着它又蹦跳着蹭了蹭熊烈的腿，吐着信子，模样鲜活得很。
“它根本没受伤。”老蟒的声音适时响起，带着化境大妖的笃定，“我动用的是玄冰族的‘幻心术’，你看到的鳞裂血涌，全是幻境。若真要伤它，以我的道行，它哪还能站在你跟前蹦跶？”老蟒音落，一团黑云般的轻纱飘至熊烈面前，熊烈细看正是刚才为自己隐身的无相魂纱，不过也是完好如初的样子，并没有一丝损坏。
这话像最后一把钥匙，打开了熊烈心中所有的锁。他看着掌心愈发凝实的冰灵力，再看看眼前活蹦乱跳的小白蟒，方才拼死一战的紧张与茫然，瞬间被恍然大悟取代——原来那剧痛的伤、小白蟒的“濒死”，全是一场藏着善意的考验。