熊烈看着小白蟒鲜活的模样，又想起体内顺畅流转的冰灵力，心头的疑云虽散了些，却仍像蒙着层雾——老蟒的身份、这局的用意，还有那看似伤人实则助人的一掌，桩桩件件都透着说不清的蹊跷。他定了定神，目光落在赤柱上被锁链捆得结实的老蟒身上，那残破的身躯、脊背上深可见骨的伤痕，尤其是那隐约能看出被抽走龙筋的痕迹，让他心头一动，抱拳道：“前辈……您可是玄冰族曾经的化形大能？”
这话出口，火牢里瞬间静了下来。老蟒原本低垂的头颅缓缓抬起，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，没有多余的言语，只是对着熊烈郑重地点了点头。就是这一个动作，熊烈看得真切——老蟒脊背上的伤口狰狞可怖，皮肉翻卷着，连鳞片都无法完全覆盖，那是被强行抽走龙筋才会留下的重创，看得他心头一沉。
“既是玄冰族大能，为何要以‘致命一掌’助我？”熊烈终究还是问出了心中最疑惑的事，语气里带着不解，“以您的本事，若想化解我‘玄冰淬体诀’的隐伤，难道没有更轻松的法子，非要让我受这皮肉之苦？”
他的话音刚落，脚边的小白蟒突然动了。它顺着熊烈的裤腿爬到他身前，仰起头，竖瞳看向赤柱上的老蟒，轻轻吐了吐分叉的信子。老蟒见状，又点了点头，眼神里带着许可——显然是让小白蟒代为解释。
下一秒，熊烈的脑海里便响起一道稚嫩却清晰的女童声音，正是小白蟒的传音：“我知道你叫熊烈，我们现在是朋友了吧！赤柱上的是我们玄冰族的老祖，受族中奸人迫害被困在此地，为的是守住玄冰一脉的传承。”传音里带着一丝敬重，“老祖并非不想用温和的法子帮你，而是他……早已没了那份能力。”
熊烈一愣，下意识地看向老蟒，只见老蟒垂着头，似是默认了这话。小白蟒的传音继续传来：“老祖当年被抽走龙筋，修为大损，连化形的能力都快保不住了，更别提动用灵力帮你疏通经脉。他那‘致命一掌’，看似是攻击，实则是将仅存的化境妖力裹在掌风里，再借着你的怒气——你方才为护我而拼死的怒意，能催动你体内的冰灵力暴走，与他的妖力相激，才能彻底冲散你前四层修炼留下的隐伤，若是少了这份怒气，只靠他的力量，根本无法根除隐患。”
“至于设下这局……”小白蟒的传音顿了顿，带着一丝歉意，“一是老祖想借幻境试探你——你对我、对玄冰族，究竟是真心相待，还是另有所图；二是想看看，你为救我能做到哪一步，有没有资格接下老祖为你铺的路。毕竟，玄冰一脉的传承，从不轻易托付给外人。”
传音渐渐消散在脑海，熊烈僵立原地，久久无言，后背竟渗出一层冷汗，满心后怕。他小心翼翼地抬眼望向老蟒，眼神早已没了先前的疑虑，只剩交织的复杂与深切敬重——原来那看似狠戾的布局，既藏着老祖的万般无奈，更饱含对他的严苛考验与殷切期许；那记让他痛彻心扉的掌击，竟是老祖耗尽自身残存修为，为他碾碎修炼桎梏、铺就坦途的馈赠。更令他心悸的是，方才老蟒言外之意，若当时他对小白蟒的九窍玲珑心存半分祸心，这一掌便是他的催命符。万幸，他从未做过对不起玄冰蟒族之事，先前收押击败那名玄冰蟒老者，亦是迫不得已——是对方先欲夺舍害他，他才出手反击。如今想来，自己收押其两魂七魄，按老蟒方才所言，反倒算是有功于它。火牢中灼热的热浪仿佛不再灼人，连铁链碰撞的叮当声，都添了几分沉甸甸的意味，似在诉说着过往的隐秘与厚重。
“别再直勾勾地傻盯着我看了。”老蟒的声音打破沉寂，带着不容置疑的凝重，“留给你们的时间不多了。金乌已然知晓你们闯入此地，用不了多久便会赶至。碍于我的存在，它多少有所忌惮，这段时间，正是助你突破《玄冰淬体诀》第五层的唯一机会。记住，唯有修成第六层，你才有勉强在金乌真火下带着小白脱身、保住性命的可能！”苍老的眼眸似能洞穿人心，熊烈心底那点不服气的小心思，在这目光下无所遁形。
“我知道你不信，甚至不服。”老蟒淡淡开口，点破他的心思，“此前你用那蹩脚灵火混搭自创的枯荣刀法，斩杀了金乌两具化身，便以为能与它抗衡？我告诉你，你斩杀的不过是它的分身，金乌本体的恐怖，远非你这毛头小子所能想象。你可知晓，金乌幼鸟便拥有化神境大修的实力？这只金乌迟迟不出手灭杀你们，要么是另有图谋，要么是有所忌惮，无论哪种，都绝非现在的你能招惹的存在。”
顿了顿，老蟒的语气稍缓：“看在你肯为小白两肋插刀的份上，我能做的也唯有这些。方才我已用仅存的灵力，为你打通了前四层功法留下的隐疾，接下来你可在我指导下速速突破第五层。至于第六层，只能靠你自己。”
“终究还是死路一条。第六层哪是这么短的时间可以领悟的？”熊烈听完，心头一沉，方才眼中燃起的微光瞬间熄灭，声音里满是绝望。
“短时间内突破第六层，的确绝无可能。”老蟒话锋一转，语气变得无比郑重，“但玄冰蟒族大典记载着一段秘传法诀，乃我族立族根本。如今生死关头，你需对着天地，对着自己的道心，立下血誓——我将玄冰蟒族的未来，托付于你。”它说着，苍老的目光扫过熊烈脚边蜷缩的小白蟒，“你需在保全自身的前提下，拼尽全力护它周全，直至它有能力接管玄冰蟒族，重振族群荣光。”
熊烈浑身一震，抬头望向老蟒，见其眼神决绝，又低头看向脚边眼神懵懂却全然信任自己的小白蟒，心中瞬间掀起惊涛骇浪。他清楚，这誓言绝非儿戏，一旦立下，便是一生的羁绊与责任，稍有违背，便会遭天道反噬，万劫不复。
时间紧迫，金乌的威胁近在眼前，容不得他犹豫。熊烈深吸一口气，猛地单膝跪地，双手抱拳举过头顶，目光灼灼地望向苍穹，声音掷地有声，带着破釜沉舟的决绝：“我熊烈，今日对着天地日月，对着自身道心，立下毒誓！”
话音落下，他咬破舌尖，一口精血喷出，在空中化作一道猩红符文，透着凛冽的誓约之力。“我必以性命担保，护小白蟒周全，助它成长，待它能独当一面，便辅佐它接管玄冰蟒族，复兴族群！若有半句虚言，若存半分懈怠，若因私念误了小白安危、负了玄冰蟒族托付，便叫我道心破碎，修为尽废，遭天雷劈顶，魂飞魄散，永世不得超生！”
誓言字字泣血，震得火牢石壁微微嗡鸣，与铁链碰撞的叮当声交织在一起，每一声都沉甸甸砸在人心上，带着不容反悔的决绝。空中的猩红符文裹着熊烈的精血气息，缓缓盘旋落下——一半如流光般钻入他的丹田，化作一道灼热的印记，时刻警醒着这份承诺；另一半则轻柔飘向小白蟒，在它眉心凝成一枚淡红纹路，隐入鳞片之下，成了这场跨族群誓约最无声的见证。
老蟒看着这一幕，浑浊的眼眸中闪过一丝欣慰，缓缓点头：“好，此誓既立，天地为证。我先助你修成第五层，然后再传你那秘传法诀，你需争分夺秒修炼，成败，在此一举！”
话音刚落，老蟒庞大的身躯微微弓起，周身骤然泛起层层淡蓝色的寒气，即便身处灼热的火牢，这寒气也丝毫不减，反而将周遭的热浪逼退了几分。它没有多余动作，只是缓缓闭上双眼，低沉而古老的吟唱声陡然响起，正是《玄冰淬体诀》第五层“冰心层”的口诀——这一层不修肉身，专炼本心，讲究“心定如磐，意静如水，纵遇千般险境，道心始终如一”。
“凝神静气，观照本心！”老蟒的声音带着灵力的震颤，顺着熊烈的经脉直抵心脉，没有多余牵扯，只牢牢锁在“心”的淬炼上，“冰心层的关键，是磨去你心性中的浮躁、焦虑、畏怯——你方才立誓的激荡、金乌逼近的惶恐、护小白的重压，这些情绪皆是道心杂质！此刻随我口诀引导，引我玄冰灵力入你心脉，逐一冲刷！”
熊烈不敢怠慢，立刻盘膝坐下，闭上双眼。可他越是想静心，心头的波澜越盛：金乌真火焚身的幻象让他心悸，小白蟒懵懂依赖的模样让他心头沉甸甸，过往修炼遇阻的急躁感更像火苗般蹿起——这些情绪如同乱麻，死死缠在他的“心”上，让他根本无法平静。就在他濒临烦躁之际，一股清凉的玄冰灵力顺着经脉缓缓流入心脉，像一双温柔却坚定的手，轻轻抚过他躁动的心房，瞬间压下了几分火气。
“口诀再念，你随我诵！”老蟒的声音沉稳有力，“心似玄冰，不动不摇；念如寒川，不激不躁；万情过心，片痕不留；冰心初成，道心自牢……”
熊烈跟着低声吟诵，每念一句，心脉中的玄冰灵力便流转一圈，将那些翻涌的情绪一一包裹、降温。可就在此时，更强烈的情绪冲击而来：那是他曾被敌人背叛的愤怒，失去亲友的悲痛，修炼瓶颈时的绝望——这些深埋心底的执念，如同附骨之疽，死死黏在他的本心之上，不愿被剥离。
“直面它，而非逃避！”老蟒一声低喝，玄冰灵力陡然变得凌厉，熊烈只觉心脉间传来一阵细密的刺痛，仿佛有一把冰刃在轻轻刮削他心上的执念。他浑身绷紧，牙关紧咬，冷汗顺着脸颊滑落，这不是肉身的疼痛，而是“心”被反复打磨的煎熬——那些执念在玄冰灵力的冲刷下，一点点消融，化作缕缕浊气顺着毛孔排出体外。
不知过了多久，当熊烈再次念完最后一句口诀时，心头的波澜彻底平息。那些焦躁、恐惧、执念仿佛从未存在过，他的“心”变得异常通透、坚定，即便脑海中仍闪过金乌逼近的画面，心中也毫无惧色，只剩护小白周全的决绝与冷静。他缓缓睁开双眼，眸中不见半分情绪起伏，唯有一片沉静淡然——《玄冰淬体诀》第五层“冰心层”，炼心有成！
老蟒见他气息平稳，心性已然蜕变，浑浊的眼眸中闪过一丝赞许，收回了灵力：“不错，短短时辰便磨去心性杂质，冰心已成。这一层炼心，是为你后续修炼打牢根基——接下来传你秘传法诀，冲击第六层‘凝魄层’！这一层专攻魂魄之力，凝聚心神，可与寒冰共振！”
冰心初成，熊烈只觉周身气血流转愈发沉凝，先前心脉间残存的浮躁浊气已然散尽，整个人如同被清泉洗涤过一般，神清气爽。他缓缓收功，掌心向上轻轻一抬，一股温润而坚定的气息萦绕指尖，那是“冰心层”修成后独有的道心之力，不带半分烟火气，却藏着万钧不动的决绝。
就在这时，他体内突然泛起一阵细微的异动——并非来自心脉，而是源自丹田深处那片觉醒的“绿芽世界”。往日里，这片世界里的嫩芽只是静静扎根，散发着微弱的生机，唯有他动用枯荣刀法时才会稍作响应。可此刻，随着冰心层彻底稳固，那些嫩绿的芽叶竟像是被唤醒了一般，轻轻摇曳起来，一缕缕精纯的木属性生机顺着经脉缓缓流淌，朝着心脉方向汇聚而去。
熊烈心中一动，并未刻意阻拦。他能清晰感知到，这股木属性生机毫无恶意，反而带着一种莫名的亲近感，与心脉间那玄冰般沉静的力量遥遥呼应。一冷一暖，一刚一柔，两种截然不同的力量在他经脉中缓缓相遇，没有丝毫冲突，反倒像是久别重逢的老友，彼此缠绕、交融，散发出奇异的光晕。
“嗯？”一旁的老蟒原本正闭目调息，感知到熊烈体内的异动后，猛地睁开双眼，浑浊的瞳孔中闪过一丝惊色，庞大的头颅微微前倾，死死盯着熊烈的丹田位置，“你体内……竟藏着木老头的一片生机世界？”
话音未落，熊烈体内的共鸣愈发强烈。心脉间的冰心之力顺着经脉蔓延，与木属性生机彻底交织在一起。刹那间，他只觉浑身经脉仿佛被拓宽了数倍，一股难以言喻的力量在体内奔腾涌动——木属性的生机为玄冰之力注入了鲜活的韧性，让冰冷的力量不再死寂；而冰心之力则为生机之力增添了沉静的锋芒，让温和的生机多了几分无坚不摧的锐利。
两种力量交融之处，竟渐渐凝聚出一道奇特的符文：符文一半是晶莹剔透的冰蓝色，凝着万年玄冰的寒冽；一半是生机勃勃的嫩绿色，裹着破土新芽的韧劲，两种颜色相互缠绕，旋转间散发出令人心悸的气息。
熊烈下意识地抬手，掌心朝向火牢角落那根烧得通红的铁柱。他并未刻意催动灵力，可体内那道交融后的力量却顺着手臂自主流淌而出，化作一道半冰半木的光柱，骤然射向铁柱！
“轰！”
光柱触碰到铁柱的瞬间，爆发出震耳欲聋的轰鸣。令人震惊的是，光柱前端的冰蓝色力量瞬间将铁柱冻成了一块巨大的玄冰，寒气四溢，连周遭的热浪都被瞬间冻结；而后端的嫩绿色力量则顺着冰面蔓延，那些看似脆弱的嫩芽纹路竟如同钢针般刺入冰体，伴随着“咔嚓”一声脆响，那根足有成人手臂粗细的铁柱，竟被这股力量震得寸寸碎裂，冰屑与木屑交织纷飞，落地时化作点点灵光消散无踪。
熊烈看着自己的手掌，眼中满是难以置信。这一击的威力，远超他以往任何招式，既有着玄冰的冰封之力，又有着草木的破甲韧性，两种力量相辅相成，竟爆发出一加一远大于二的恐怖效果。
老蟒的身躯剧烈一震，庞大的蟒身不自觉地往后退了半寸，眼中的惊色已然化为震撼：“好，好，好小子！你这体内的绿芽世界本是木老头的，是天生的木属性本源之力！这也对你下一步，起到至着重要作用，寻常玄冰淬体诀修炼者，修成冰心层后仅能稳固道心、免疫心魔，可你竟能以冰心之力引动体内本源生机，二者交融形成这般霸道的攻击招式——这绝非偶然，而是天命所归！”
它的声音带着难以掩饰的激动，苍老的眼眸死死盯着熊烈体内那片愈发璀璨的绿芽世界：“木主生机，冰主寂灭，二者本是相克之道，却在你体内达成了完美平衡！这招既有着冰封万物的威能，又有着破而后立的生机，足以应对金乌真火的灼烧！看来，玄冰蟒族的未来，当真托付对人了！”
熊烈缓缓握拳，感受着体内流转的冰木之力，心中原本对金乌的一丝忌惮彻底消散。此刻他的心境愈发沉静，这招新生的大招如同给他增添了一道坚实的底气，让他有了足够的信心护住小白蟒，应对即将到来的危机。
“这招尚未有名，还请老祖指点。”熊烈对着老蟒拱手行礼，语气恭敬却不失坚定。
老蟒缓缓点头，眼中的震撼渐渐化为欣慰：“此招融合木之生机与冰之寂灭，之前你那招自创不唤作枯荣刀吗？那这招不妨唤作‘枯荣冰心破’吧！枯荣代表你体内的木属性本源，冰心则是你此刻的道心根基，一招既出，可冰封、可破甲，正合你护族杀敌之用！”
“枯荣冰心破！”熊烈低声复述，体内的冰木之力随之共鸣，掌心再次泛起淡淡的冰绿光晕，威势更胜之前。
火牢深处，熊烈掌心的冰绿灵光尚未散尽，“枯荣冰心破”的余威还在石壁间轻轻回荡，老蟒低沉的赞许声刚落，整个火牢突然猛地一震！
并非来自地底的震动，而是一股源自九天之上的灼热威压，如同无形的大手，骤然攥住了整个空间！空气瞬间变得粘稠滚烫，方才被老蟒寒气逼退的热浪疯狂反扑，连地面的石板都开始泛起暗红，仿佛下一刻就要融化。
“不好！”老蟒猛地抬头，浑浊的眼眸中闪过一丝凝重，庞大的身躯瞬间绷紧，周身的淡蓝寒气疯狂暴涨，却依旧难以完全抵御那股突如其来的灼热威压，“它察觉到了！金乌的神念已经探到这里！”
熊烈心头一沉，刚修成冰心层的沉静心境竟被这股威压搅得泛起一丝涟漪。他能清晰感觉到，一道霸道无匹的神念如同探照灯般，穿透火牢的层层禁制，从上空缓缓扫下，带着焚毁万物的暴戾气息，精准地锁定了他与老蟒所在的方位——那神念中满是冰冷的审视与毫不掩饰的杀意，仿佛在宣告猎物的即将陨落。
“哼，藏头露尾的爬虫，也敢在本座的地盘上摆弄手段！”一道带着无尽威严的声音，隔着重重空间响彻火牢，每一个字都如同烧红的烙铁，砸在人心上，带来阵阵刺痛。这正是金乌的声音，先前熊烈斩杀其分身时，曾听过一次，此刻近距离承受其神念威压，才真正体会到这上古神兽的恐怖——仅仅是神念传音，便让他经脉微微刺痛，心脉间的冰心之力都忍不住震颤。
时间，在这一刻变得无比紧迫。每一次心跳，都承受着死亡逼近的重压。
随着老蟒一句：“留给我们的时间不多了，它要来了。”
熊烈则将冰心之力运转到巅峰，体内的绿芽世界随之躁动，冰木交融的力量在经脉中蓄势待发，准备迎接这场生死对决。