秋阳熔金，泼洒在太福祥广袤的田野上。粟米低垂，高粱似火，金黄的小麦浪涛般起伏，而最惹眼的，却是那连成青纱帐般的玉米地。
一人高的秸秆顶端，雄穗张扬，而包裹在层层青皮中的棒子，已透出沉甸甸的金黄。风过处，宽大的叶片摩擦出沙沙的声响，如同大地丰收的低语。
吴邪蹲在地头，粗糙的手指捻开一片苞叶，露出里面排列整齐、粒粒饱满的玉米粒，在阳光下泛着温润的玉色光泽。
他拔下一棒，犹疑地看向身旁的东家秦文。“东家，您看这……真个熟了？叶子还青绿着些。”
他下意识地张嘴在那硬实的玉米粒上磕了一下，硌得牙生疼，不由“嘶”了一声，一脸茫然。
秦文接过那沉甸甸的玉米棒，掂了掂分量，指尖划过紧实的颗粒，嘴角露出一丝笃定的笑意。
他脑海中闪过现代农场大型收割机的轰鸣，对比眼下，也只能暗自摇头：“这玩意，生啃自然不行。好比新麦，你能直接下嘴？总得脱粒磨粉，或煮或蒸。这玉米，浑身是宝，籽实可作粮，可酿酒，可以做淀粉。秸秆晒干了，便是上好的羊草。”
他扬手朝田边一指，那里已有数十辆大车候着，车旁是摩拳擦掌的农人，个个背着硕大的荆条筐。
“开镰！掰下这棒子，割下秸秆，秸秆也捆扎齐整，运往羊场！” 自去岁冬日秦文大手笔购入四百只种羊，悉心繁育，如今太福祥的羊群已逾千数，这满地的青纱帐，在农人眼中是粮食，在秦文规划里，更是支撑庞大牧业循环的根基。
一声令下，农人们如开闸之水涌入田垄。粗糙的大手灵巧地撕开苞叶，用力一掰，“咔嚓”一声脆响，金黄的玉米棒便落入背后的筐中。
汗水很快浸透了粗布短褂，紧贴在黝黑的脊背上。一个半大孩子跟在父亲身后，捡拾着偶尔遗落的玉米棒，小脸上满是收获的喜悦，嘴里嘟囔着：“爹，这金疙瘩真硬，比麦粒儿沉多啦！” 他爹头也不回，喘着粗气：“憨娃，东家神仙般的人物，弄来的东西能差？快捡，莫糟践了！”
五百亩玉米地，在数百农人蚂蚁搬家般的劳作下，几日间便被收拾得干干净净。金灿灿的玉米棒子堆积如山，秦文为保良种，特意吩咐全数运往防卫森严的秃鹰岭库房封存，只待核算产量，规划来年。
甫一踏入福祥楼那间弥漫着松烟墨与纸香的书房，秦文便瞧见孙大海搓着手，在屋内不安地踱步，脸上堆着刻意讨好的笑容，一身簇新的湖蓝色杭绸直裰，脚蹬油亮的鹿皮靴，腰间还系着个精巧的苏绣香囊，散着廉价的浓郁花香。
“东家，您可算回来了！”孙大海抢步上前，深深一揖，“小的回来这些时日，骨头缝里都闲得发痒。您看，原先采买的活计，如今也归了旁人管……总得给小的派个差事，好为东家效力不是？”他眼巴巴望着秦文，满心盼着能捞个油水丰厚的肥缺。
秦文走到书案后坐下，拿起一份账目随意翻看，眼皮也未抬：“嗯，正好有桩事。过几日，你带上吴管事，再挑些得力人手，押运一批红薯、土豆的种薯，南下南海郡。寻合适的地界租赁下来，雇当地农人种下。待明年开春，就可收获一批新种，带一部分回来。” 他的声音平淡无波，仿佛在交代一件最寻常不过的差遣。
孙大海脸上的笑容瞬间僵住，如同被泼了一盆冷水，从头顶凉到脚心。他张了张嘴，声音有些发干：“东、东家……这……这种地的营生，小的实在是一窍不通啊！” 他万万没想到，自己期盼已久的“重用”，竟是去那瘴疠之地当个田头监工。
“不是让你亲自下田，”秦文放下账册，目光终于落在孙大海那身过于光鲜的行头上，眼神平静却带着无形的压力，“吴邪精于农事，耕种之事由他主理。你，负责的是行路关防、租赁田地、打点沿途及当地关节。他是个本分农人，这些场面上的应酬往来，他做不来。”
孙大海心中憋闷，一股邪火直往上蹿，忍不住抗声道：“东家，这等跑腿打点、与人周旋的活计，派个伶俐些的管事去便成了，何须小的亲自出马？小的还是想干回老本行，这南北货物采买的门道，小的熟稔……”
“老本行？”秦文微微向后靠向椅背，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，在突然安静下来的书房里显得格外清晰。“孙大海，”他语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的冷意，“你与冯五，是打小穿开裆裤一起滚泥潭的交情吧？”
孙大海心头猛地一跳，不知秦文为何突然提起冯五，只得讷讷应道：“是……小的与冯掌柜，确是发小。”
“既是发小，我留你在太福祥，已是看在冯五的情面。”秦文的目光如同实质，缓缓扫过孙大海那身价值不菲的行头，从杭绸直裰到鹿皮靴，最后落在他腰间那个刺眼的香囊上。
“你且看看你这一身。杭绸直裰，鹿皮快靴，连这香囊，”他顿了顿，语气陡然转厉，“怕也值个五两银子！单凭你那点采买管事的份例银子，够你几日这般穿戴？嗯？”
“东家！误会！天大的误会啊！”孙大海脸色“唰”地变得惨白如纸，膝盖一软，“扑通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的青砖地上，额头瞬间渗出豆大的冷汗，“这些……这些都不是小人自己买的！是……是路上那些商贾，硬要塞给小的，小的推拒不过啊！”
“推拒不过？”秦文嘴角勾起一丝冰冷的弧度，从案头抽出一份薄册，“啪”地一声摔在孙大海面前的地上，“你此次南海之行，采买清单在此。看看！那些所谓的‘珍奇果品’，十之七八未到太福祥便已烂在船舱，臭气熏天！带回来的，也多是些中看不中用的摆设，真正堪用的不过十之二三！至于那些腊肉、咸鱼……”秦文的声音带着一丝厌恶，“你怕是沿途享用不尽，吃得满嘴流油，剩下些残羹冷炙才想起运回太福祥充数吧？本念你千里奔波，纵无功也有几分苦劳，原想给你留几分颜面，盼你能自省。不想你竟变本加厉，贪欲熏心，毫无悔改之意！”秦文的声音不高，却字字如冰锥，刺得孙大海体无完肤。“你说，我该如何处置你？”
孙大海如遭雷击，浑身筛糠般抖了起来，悔恨如同毒蛇噬咬着他的心。他猛地以头抢地，“咚咚”作响，涕泪横流：“东家！东家开恩！小的猪油蒙了心！小的知错了！小的再也不敢了！求东家给条活路！南海！小的愿去南海！种田！小的愿去种田！赴汤蹈火，绝无怨言！”此刻他只想抓住最后一根稻草，留在太福祥这棵大树下。
秦文看着脚下这个磕头如捣蒜、狼狈不堪的身影，眼中最后一丝温度也褪尽了。
他疲惫地闭上眼，挥了挥手，声音里只剩下彻底的冷漠与厌倦：“我的话，说得不够清楚么？莫非，真要我叫人把你‘请’出去，你才满意？”
那一个“请”字，咬得极重，寒意森森。孙大海如坠冰窟，所有的侥幸瞬间粉碎。他浑身一颤，最后一个响头磕下去，再不敢多言半句，手脚并用地从地上爬起，跌跌撞撞地退出了书房，那身光鲜的绸缎在仓惶中沾满了灰尘，显得格外讽刺。
沉重的书房门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的威压。孙大海背靠着冰凉的墙壁，大口喘着粗气，冷汗浸透了内衫。悔恨如同潮水将他淹没。都怪自己！被那白花花的银子迷了眼，真当这年轻的东家是那等好糊弄的雏儿，竟忘了他是何等翻手为云覆手为雨的人物！还敢在他面前争辩推诿……孙大海抬手狠狠抽了自己一个嘴巴，火辣辣的疼。
他失魂落魄地挪下福祥楼的台阶，深秋的冷风一吹，激灵灵打了个寒颤。茫然四顾，这偌大的太福祥，已无他立足之地。不过……他下意识摸了摸腰间那个鼓鼓囊囊的暗袋，里面是他这趟南海之行上下其手、中饱私囊攒下的几百两银票。东家说得对，只要安分些，这些钱，足够他在别处置办田产，做个富家翁，安安稳稳过完下半辈子了。只是，这泼天的富贵前程，终究是被自己亲手断送了。他最后望了一眼那巍峨的福祥楼，楼内灯火通明，仿佛一个他再也无法触及的金色梦境。