北茴闻言眉头微蹙，身形未动，“若无要事，公主殿下概不见客。”
那贵公子却似早有预料，示意随从取来一捆准备好的麻绳递与护卫，温言吩咐，“且将我缚紧些，我的确有要事需面见公主，还请姑娘通传。”
吴州谢家公子被护卫五花大绑押入船舱时，仍旧面色从容，眉目温润。
他甚至没带两位随从上船，光这份胆识，便叫人刮目相看。
时安夏端坐于上，眸光微敛，细细打量着来人。
但见那公子生得一副好相貌，薄唇噙着三分笑意，将清贵气度揉进几分倜傥风流。最是那双眼，漆黑如点墨，偏生眼尾微挑，顾盼间似有星子浮沉。
若细看时，倒与岑鸢有两分相似。只是岑鸢眉目如刀，通身透着凛冽寒意；而眼前这位，却似春溪映柳，自有一段天然雅韵。
时安夏眼波微转，心下已有了几分思量。她眉间自生威仪，“松绑，赐座。”
待婢女奉茶毕，方问，“谢公子此番前来，所为何事？”
谢公子略一沉吟，“事关重大，公主殿下可否单独说话？”
北茴上前一步，斥喝，“放肆！”
时安夏指尖轻抚茶盏，青瓷映得她指甲莹润如玉。她眼风扫过北茴，后者立时噤声退后。
“无妨。”时安夏唇角微扬，“谢公子既说事关重大……”她略一抬手，舱内侍从鱼贯而退，只留下北茴和东蓠垂手而立，“现在可以说了。”
谢公子倏然轻笑，眼尾漾起细碎流光，“殿下好胆识。”
只留两个女子在舱内，他若起歹心，只怕一击就能得手。
时安夏执起茶盏，盏中清茶映着她幽深的眸子，慢条斯理道，“谢公子若是图谋不轨，不妨猜猜，会被做成桂城的鱼脍，还是铁马城的肉糜，本宫倒不介意替你选个归宿。”
谢公子笑意忽敛，广袖垂落间已端正行了一礼，“是草民唐突了。”
待他直起身来，却见布置雅致华丽的舱中一片寂然。公主连眼睫都未颤一下，身后两名婢女更是纹丝不动，唯有鎏金兽炉中的香烟袅袅升起。
他垂了眼睫，重新落座，“草民跟了殿下一路，自京城启程后，殿下在元州青城的青柳驿下榻时，草民恰好也在。”
时安夏眉心轻蹙，却未打断。
谢公子话音微顿，“那夜，殿下随行中一位乳母打扮的女子，曾秘密会面一人。”
“那人仅用半枚玉质铜钱，便逼得女子饮下一碗汤药。”谢公子余光瞥见公主渐失血色的面容。
时安夏听到这里，面色着实有些青白难看。但她努力维持着威仪气度，“那女子可有什么特征？”
谢公子耸耸肩，“黑灯瞎火的，看不清楚。所幸我的人暗中跟随那人，救下了一个一岁左右的婴孩。殿下只需将这孩子抱给几位乳母瞧，谁认领，便是谁家的。”
“你图什么？”时安夏挑眉，开门见山。
谢公子忽而展颜，“草民确有所求。”
时安夏眸色淡淡，“讲。”
“吴州谢家经营茶绸百载，却始终难跻皇商之列。”他起身郑重一揖，“愿以这桩善缘，换殿下两年后的金口玉言。”
时安夏听明白了，“谢家想做皇商。若此事属实，本宫记下了。”
谢公子忙又拱手一揖，“谢公主殿下。”
一个时辰后，岁余幼女啼声微弱，安静裹在棉被中，小脸还带着泪痕。
北茴接过孩子，递到了公主跟前。
谢公子正欲躬身退下，忽闻身后传来一声，“且慢。”
他回身时，听公主问，“不知谢公子名讳？”
谢公子垂首一笑，广袖翻飞如鹤翼，“草民单名一个玉字。”
那“玉”字尾音尚未散尽，人已退至舱门处，只余一缕沉水香混着江雾，氤氲在渐合的帘隙之间。
时安夏冷声吩咐下去，“将几位乳母全部带上来。”
片刻，乳母们被带入暖舱。
……
谢玉听属下密报，说有位苏嬷嬷认领了那个孩子后，被公主秘密处置，扔入江中。
谢玉指节轻叩青瓷茶盏，扯出一抹淡笑，“都说北翼这位公主仁厚慈悯，原来不过是未到见血的时候。”
他想了想，琢磨着，“想来桂城没有好大夫，咱们给公主送大夫去吧。那一岁大的小侯爷只怕已毒入几分。”
属下答，“殿下忘了，卓祺然还在船上。”
谢玉有些懊恼，“对，你不说我确实忘记了。此人如此碍事……算了，别动他。”
不能动练蛊之人，会惹一身骚。
卓祺然逃过一劫，在船上行色匆匆，频频出入小侯爷舱内。
任谁都知小侯爷不太好！看来是中毒了。
戌时三刻，时安夏掀开暖舱内室珠帘时，一道月白身影正抱着襁褓坐在暗处。
舱内烛火轻晃，映得珠帘碎影婆娑。
那女子缓缓抬头——竟是本该沉江的苏嬷嬷。
她面色苍白如纸，却是一副好容貌。
时安夏默然落座。
苏嬷嬷膝行向前，怀中婴孩的襁褓簌簌作响，在公主脚边伏成一道沉默的剪影。
“起来吧。”时安夏示意赐座。
苏嬷嬷却不肯起，执意跪在地上。
“你不能留在小侯爷身边了。”时安夏淡淡道。
苏嬷嬷早知会有这一天，只默默垂泪。
这般好的差事，错过了，往后再想寻就难了。
又听时安夏问，“你丈夫打你，你婆母换了你的孩子，你还愿意回家吗？”
她在说“换了你的孩子”时，语气陡然凝了霜。
苏嬷嬷眼中露出一丝恨意，“不，我不回去了。”
“那你可愿背负暗害小侯爷的罪名脱身？”时安夏温声问。
苏嬷嬷饶是算得上精明，却仍没听懂。
时安夏耐心解释，“你背负暗害小侯爷的罪名，本宫以此为由向你婆母和丈夫索偿。他们必会与你撇个干净。只是，你可想清楚了？”
苏嬷嬷忙不迭点头，“想清楚了！奴婢想得很清楚。”
那个家回不去了！
若不是公主事先出手带走了她的女儿，还不知道她女儿将被婆母搓磨成什么样子。
苏嬷嬷闭上眼，任泪水滑落。