翌日。
张经纬揉着隐隐作痛的太阳穴，强撑着坐在院子冰冷的石凳上。
一股子隔夜的酒气混合着疲惫，在他周身萦绕。他看着堂下早已肃立的衙役和陆续被带上来的犯人，忍不住低声抱怨：“受不了了……为什么古代人这么早就得点卯？酉时才放衙，这……这不妥妥的‘007’吗？” 他声音不大，却带着浓重的宿醉沙哑和现代灵魂的怨念。
张六侍立一旁，闻言低声提醒：“少爷，您昨晚喝多了，又睡得晚。要不……再歇会儿？”
张经纬摆摆手，努力睁大眼睛驱散困倦：“醉倒没醉，就是喝得晚了些，还跟憨子他们闹腾了会儿。”他想起昨夜与贾大勇和丫鬟们的宵夜，嘴角不自觉带了点笑意。
张六脸上却露出不赞同的神色，声音压得更低：“少爷，昨夜您与那几个小丫鬟在饭厅嬉笑打闹，动静可不小。这要是被少夫人瞧见了，或是传出去些风言风语……少夫人那性子，怕是又要将您一顿数落。”
“啧，”张经纬不以为意，“六叔，你想哪儿去了？那些都是半大的孩子，在我眼里跟自家妹妹差不多。我只是见她们平日里战战兢兢、闷闷不乐的样子，说几个笑话逗她们乐乐罢了。再说了，你家少爷我的品味……还是很高的。”他自嘲地笑了笑，随即转移话题，“对了，岳父大人昨晚没回来？”
“侯爷一夜未归，”张六回道，“守备营那边派人来传话了，说侯爷与旧部畅饮，怕是……贪睡着呢。”
“灵儿呢？也没回来？”张经纬追问。
“少夫人？”张六脸上露出无奈，“宵禁前老奴就去孙药郎家接了，可少夫人和九儿姑娘正说得热络，黏在一起分不开。孙神医也说少夫人脉象平稳，留宿一晚无妨。老奴只好先回来了。”
“行吧，”张经纬点点头，松了口气，“给她多送些银两去，让她和九儿在外面逛逛，买些喜欢的玩意儿。这几天在府里，确实把她憋闷坏了。”
……
公廨大堂。
张经纬正襟危坐，努力压下宿醉带来的不适，目光如炬，扫过堂下跪着的石崇山。一夜之间，这老者的精气神似乎被彻底抽空，但那份世家大族刻在骨子里的体面犹在，腰杆依旧挺得笔直。
“石崇山！”张经纬声音沉凝，回荡在寂静的大堂，“你年老智匮，昏聩不明，轻信‘九君教’妖道沈开阳邪说！致使桑水、阳下、憧子关三地，无辜百姓二百余人遭逢劫难，沦为药奴，惨死非命！你，可知罪？！”
石崇山缓缓抬起头，浑浊的目光平静无波，仿佛早已接受了这个结局。他没有丝毫辩解，更没有上午那种歇斯底里的悲愤，只吐出两个字，清晰而稳定：
“老朽，知罪！”
干脆利落得让张经纬都有些意外。他微微颔首，看向一旁的黄粱：“黄典史，宣判吧。”
黄粱展开早已备好的判词，声音洪亮而庄重：
“案犯石崇山，淮南道安州人士，于高阳五石散一案中，实为主犯！经查实，其罔顾国法，勾结邪教，荼毒百姓，罪证确凿！依照《天朝律例》、《石药律》、《商户律》，现判决如下：
一、查没石崇山于高阳境内之全部家产，充公入库！
二、判石崇山死刑，即刻押解，发往刑部，待秋后……问斩！”
宣判完毕，黄粱将判词和印泥送到石崇山面前：“石老，画押吧。”
石崇山没有丝毫犹豫，甚至没有再看那判词一眼。他伸出枯瘦却异常稳定的手，拿起笔，在供词末尾签下自己的名字，又沾了印泥，稳稳地按上鲜红的指印。动作从容，像只是在签署一份普通的契约。这份生死看淡的镇定，让在场的衙役都暗自心惊。
张经纬看着这一幕，心中并无太多波澜，转向另一个担架：“石锦程，你虽身体有恙，但罪不容赦！高阳数年，欺男霸女，虐杀妻妾，无恶不作！今朝，便去黄泉路上，陪你父亲吧！黄粱，宣判！”
黄粱再次展开判词：
“案犯石锦程，淮南道安州人士，于高阳五石散案中系从犯！然此人屡教不改，长期当众服食禁药五石散，行径狂悖！更于婚内虐杀发妻妾室三人，其行令人发指！前县令徇私枉法，判其无罪！今翻案重审，铁证如山！依照《天朝律例》、《刑律》、《石药律》，判石锦程——押解刑部，秋后问斩！”
紧接着，是与此案息息相关的其他人犯：
“哑女，奴籍，无户册，于高阳五石散案中系从犯！其受妖道蛊惑，意图毒杀石锦程未遂！念其亦有受辱之苦衷，然国法难容！依照《天朝律例》、《刑律》，判哑女……流放岭南道！” 宣判时，黄粱忍不住看了一眼那个站在角落、身影单薄却异常平静的女子。她听到判决，只是微微垂下了眼睑，没有任何动静。
“石头，奴籍，无户册！于去年为主报仇，私杀奴籍侍女两人，供认不讳！念其年幼未及冠，情有可悯，依《刑律》，可免死一次！现判石头……流放山南道！” 少年被带上堂，脸上还带着稚气和未消的恨意，听到流放，身体微微颤抖，却倔强地没有求饶。
天色尚未完全亮透，晨曦的微光勉强透入公堂。这一大早，判决已如疾风骤雨般落下，处置了一窝人犯。
顺利得超乎张经纬的预料，他昨晚在梦里反复推演的各种激烈对抗场景，竟一个都没用上。这份顺利，反而让他心头掠过一丝不真实感。
“带——沈开阳！”张经纬的声音陡然拔高，带着一种积蓄已久的锋芒！
两名身材魁梧的衙役，几乎是拖拽着沈开阳进入公堂，狼狈不堪，最引人注目的是他的双手——两个大拇指被一副特制的、异常坚固的铁铐狠狠反扣在背后！这是一种极其痛苦且屈辱的姿势，肩关节被强行向后拉扯，整个上半身都佝偻着，正是张经纬特意为他“量身定做”的。
巨大的痛苦让沈开阳脸色扭曲，额上青筋暴起，但他依旧强撑着抬起头，那双布满血丝的眼睛死死盯着张经纬，充满了怨毒和不屈。
张经纬身体微微前倾，目光如冰冷的刀锋，刺向沈开阳：“沈仙长，熬了一夜，还是一个字都不肯说吗？”
沈开阳从牙缝里挤出嘶哑的声音，带着极致的羞辱和挑衅：“有够胆子……现在……就杀了我！”
“杀你？”张经纬冷笑一声，“杀你，要用国法！而不是用屠刀！”
沈开阳脸上忽然露出一丝扭曲而诡异的笑容，仿佛抓住了最后的筹码：“杀了我……那些被你们找到的‘活死人’（药人）……就都没得救了！他们永远只能是行尸走肉！只有我知道……唤醒他们的‘仙引’！” 这是他最后的底牌。
张经纬的眼神没有丝毫波动，反而带着一种洞穿一切的嘲讽：“哦？是吗？不杀你，那些活死人就有救了？沈开阳，你当本官是三岁孩童？你根本……就不知道让他们恢复如常的办法！对吧？！” 他斩钉截铁地戳破了沈开阳的谎言。
沈开阳瞳孔猛地一缩，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但随即被更深的疯狂掩盖：“你要赌一把吗？！赌他们的命！”
张经纬嘴角勾起一抹冷酷而决绝的弧度，身体向后靠回椅背，“好啊。那本官就跟你赌一把。我赌你的‘枪’里……没有子弹！黄粱！宣判！”
黄粱深吸一口气，展开最后一份、也是最沉重的判词：
“案犯沈开阳，淮南道黄山人……”
沈开阳突然挣扎着嘶吼起来，打断了黄粱，“等一下……我是武州人！武州赤县的！”
黄粱被打断，有些无措地看向张经纬：“大人，这……他的民帖上确实是……”
张经纬不耐烦地挥挥手，眼神如冰：“黄典史，他的祖籍坟茔在哪儿，对判决毫无影响！继续！”
黄粱定了定神，提高声量：
“案犯沈开阳，武州赤县人士！于高阳五石散一案中，实为主谋首恶！邪教‘九君教’，妖言惑众！私炼禁药，残害百姓，以活人试药，致使生灵涂炭，罪孽滔天！证据确凿，罄竹难书！依照《天朝律例》、《刑律》、《石药律》……判沈开阳——斩立决！”
“斩立决？”张经纬猛地一拍惊堂木，声音如同炸雷，震得整个公堂嗡嗡作响！他霍然起身，指着沈开阳，眼中燃烧着足以焚毁一切的怒火，“如此罪大恶极、人神共愤之徒，区区一个斩立决，岂能告慰那二百余条冤魂？！岂能震慑天下妖邪？！岂能平复高阳百姓心头之恨？！”
他转向黄粱，声音斩钉截铁，不容置疑：“黄典史！你判个毛线！沈开阳此獠，罪该万死！当处以极刑——凌迟！”
黄粱脸色一白，声音发颤：“大人！我……我朝自太祖开国以来，为显仁德，已废除凌迟酷刑！百年未用！这……这于法不合啊！”
“于法不合？！”张经纬厉声道，“法乃人定！此獠之罪，百倍于寻常死刑犯！其恶行，已非常法所能惩！今日，本官就要开这个先例！做这废除极刑后的第一人！”他盯着黄粱，一字一句道，“等云州刑房衙门的复核判令一到！立刻将这妖道，押赴城西菜市口！千——刀——万——剐！以儆效尤！”
黄粱被张经纬的气势所慑，又想到沈开阳的滔天罪恶和民愤，咬了咬牙，提笔在判词上重重修改：“那就……改判极刑——凌迟！待上峰核验后……执行！”
“凌迟？千刀万剐？”沈开阳听到判决，非但没有恐惧，反而发出一阵癫狂的怪笑，他忍着剧痛挺直了些身体，用那双怨毒到极致的眼睛死死盯着张经纬，“哈哈哈！说什么极刑？不就是怕了吗？怕我死了，你那点‘仁政’救不了那些药人？张棋！你以为切开我的皮肉，我就会求饶？就会说出你想听的？做梦！老子就算被剐成骨架，也要咒你张家断子绝孙！咒你高阳永无宁日！有种就来啊！老子等着！”
“废什么话！”张经纬被他恶毒的诅咒激得怒火更炽，厉声喝道，“给他画押！”
衙役强行按住沈开阳因痛苦和愤怒而剧烈颤抖的身体，抓住他完好的手指，沾上印泥，狠狠按在了那份判他千刀万剐的供词之上！一个扭曲、鲜红、如同泣血般的指印，烙印在纸上，也仿佛烙印在这血腥清晨的尾声里。公堂之上，只剩下沈开阳粗重而怨毒的喘息，以及张经纬冰冷如铁的目光。