那几个被五花大绑的壮汉见元亮和官兵的身影消失在巷口，立刻扭动起来。
被叫做彪黑子的那个低声嚷道：“喂！老齐！差不多了，快给哥几个松绑！这绳子勒得肉疼！”
旁边那个看起来更沉稳些的，叫贝塔的，压低声音喝止他：“你急个屁！等他走远点再说！演戏演全套，懂不懂？万一那小子疑心重，杀个回马枪呢？”
彪黑子不以为然地嗤笑：“怕啥？你看他刚才那怂样，差点尿裤子，跑得比兔子还快，还敢回头？借他十个胆子！”
贝塔叹了口气，一边示意同伴解绳子，一边嘀咕：“唉，我就是想不通，这元亮在晋州名声都臭大街了，就是个专替豪强擦屁股的讼棍，人人喊打。张少爷到底是看上他哪点了？非得费这么大周折，又是让木头哥揍他，又是让咱们演戏吓他，还得劳烦高将军出面……”
彪黑子活动着被勒麻的手腕，瓮声瓮气地说：“管他呢！张少爷的心思，那是天上的云彩，咱这地上的土疙瘩能琢磨明白？不过说真的，张少爷这招‘苦肉计’加‘英雄救美’……呃，不对，是‘英雄救酸丁’，真能管用？你看咱刚才下手是不是有点重？我看他嘴角都裂了。”
贝塔瞥了他一眼，一边整理着被弄乱的衣襟一边道：“张少爷的脑袋瓜，比我俩这榆木疙瘩加一块儿都灵光一百倍！你想不明白太正常了。少爷信里说了，就得让他真疼、真怕、真走投无路，不然哪能显出咱后面救他的分量？”
彪黑子揉了揉刚才被贝塔假意踹了一脚的腰眼，龇牙咧嘴：“就你聪明！你刚才踹我那脚可一点没含糊！这事儿没完，今晚宵禁前，你得请我喝顿好的，不然我跟你急！”
贝塔笑骂：“行行行！瞧你那点出息！不就是喝酒嘛！走走走，赶紧的，趁着打更的还没敲锣，咱哥俩找个暖和地方喝两杯去！”
两人勾肩搭背，很快消失在巷子的另一头，仿佛刚才那场生死追杀从未发生过。
……
晋州街头
元亮失魂落魄地在街上游荡。药丢了，最后那点买肉买糖的钱也在刚才的奔逃中不知掉到了哪个犄角旮旯。夜风一吹，脸上身上的伤处更是火辣辣地疼。但他此刻心里乱麻一团，身体的疼痛反而显得微不足道。
高否的沉默，高小兰的话语，还有那封皱巴巴的信，在他脑子里反复盘旋。愤怒、屈辱、后怕、还有一丝极其微弱的、连他自己都不愿深想的念头，交织在一起，几乎要将他撕裂。
就在这时，路边一个简陋的茶摊旁，围着一圈人。一个说书老人打着快板，正用带着浓重口音的花腔唱着一段书文：
“……话说那云州才子张经纬，风流倜傥，才华横溢！曾在花楼酒醉，留下千古名句——‘天生我才必有用，千金散尽还复来’！诸位看官，都道此句奢靡铺张，是纨绔子弟的醉话狂言。可老朽今日却要说道说道，这诗句深处，藏的是一份何等的豁达与‘珍惜’！珍惜这身才华，哪怕一时困顿，终有施展之日；珍惜这际遇人生，哪怕千金散尽，亦能重头再来……”
“天生我才……必有用……千金散尽……还复来……”
这几个字，像一把重锤，狠狠砸在元亮的心口！他猛地停下脚步，如同被施了定身术一般，僵在原地。
他颤抖着手，从怀里掏出那封几乎被他揉烂的信，就着路边昏黄的灯笼光，死死盯住“然确有大才，于弟日后谋划大有可用之处”那几个字！
“大才……他说我是大才……他说我于他有用……” 他喃喃自语，眼眶瞬间就红了。这么多年来，无论是在王府幕僚院，还是在那些豪绅眼中，他元亮不过是一条用得顺手、却随时可以丢弃的狗！何曾有人真正看重过他的“才”？何曾有人在他身败名裂、一无所有之时，还说他是“大才”？
一股难以言喻的酸楚、委屈、还有一丝微弱的希望，猛地冲垮了他所有的伪装和坚持。他再也忍不住，就站在人来人往的街头，像个孩子一样失声痛哭起来！
他一边哭，一边用袖子胡乱抹着眼泪和鼻涕，一边竟哽咽着、断断续续地喊出了一首诗。他本不擅长诗词，可这胸中积郁了太久的块垒，此刻不吐不快！
“天生我才必有用……莫道池水浅，是吾非鱼！（别笑池塘水浅，只因我不是那能遨游的鱼！）地广天高，终有主，识良驹！（天地广阔，终会有真正的主人，识得我这匹千里马！）清风起，燕羽亦上苍穹！（只待清风起，即便是燕雀的羽毛，也能直上九天！）”
诗句粗粝，甚至有些不通韵律，却带着一股绝处逢生的呐喊和决绝！周围的路人纷纷侧目，好奇地看着这个又哭又喊、状若疯癫的书生。
……
西郊小院
元亮几乎是跑着冲回西郊那座小院的，之前的疲惫和伤痛仿佛一扫而空。
弟弟阿什正蹲在门口玩石子，见他空着手、眼睛红肿地跑回来，诧异地问：“亮哥？你怎么这么晚才回来？肉呢？蜜糖呢？”
元亮一把拉起弟弟，语气急促而兴奋：“快！别问了！快去扶娘出来！咱们要出远门了！立刻就走！”
阿什懵了：“啊？出远门？现在？天都黑透了！娘都睡下了……要不，要不先休息一宿，明天天亮了再走？”
“不能休息！在路上也能休息！快去！” 元亮语气坚决，不容置疑，自己则快步冲进里屋。
元亮娘已经被外面的动静惊醒，正摸索着披衣坐起，一脸惊慌：“亮儿？是亮儿吗？你在外面嚷嚷什么？出什么事了？”
元亮冲到床边，语气激动却又带着一种前所未有的坚定：“娘！没事！是好事！路上我再慢慢跟您解释！来，我背您，咱们这就上车走！”
“上车？去哪儿啊这是？” 元亮娘被他弄得更加糊涂，但还是下意识地伏到了儿子背上。
“去云州！去高阳县！” 元亮斩钉截铁地说道，背着母亲就往外走。
元亮娘吓了一跳：“云州？那得好几百里路呢！亮儿，你是不是又惹什么祸了？就算要走，也不急在这一晚上啊？明天天亮了，还得去衙门办路引……”
“不能等！一刻也不能等！” 元亮打断母亲的话，声音里带着一种孤注一掷的急切，“要在他没反悔之前……必须走！”
“谁反悔？亮儿你到底在说什么？” 元亮娘伏在儿子背上，又是担心又是困惑。
刚走出院门，就见一辆看起来颇为结实宽敞的马车停在不远处。车旁，高小兰坐在轮椅上，似乎已等候了片刻。一名侍女安静地站在她身后。
高小兰看到元亮背着母亲出来，脸上露出一丝淡淡的微笑，声音依旧平静：“元先生，你的宅院和那点薄田，我就自作主张替你折价收抵了。毕竟这马车和一路的用度，所费不赀。”
元亮娘一听，顿时急了，捶打着儿子的肩膀：“亮儿！你……你把祖产给抵押了？！唉呀！你这孩子！就算要出远门，也得先去衙门要个路引啊！这黑灯瞎火的，没有路引怎么过关卡？”
高小兰轻轻摇头，开口道：“老夫人不必担心路引之事。你们只管一路向北，到了我父亲的防区，自会有人接应，一路护送你们直到高阳境内，无人会阻拦盘查。”
元亮将母亲小心地扶进马车，回身对着高小兰，深深一揖，所有的感激和复杂情绪都融在了这一揖之中：“多谢……高小姐成全。”
元亮娘听到是个年轻女子的声音，还在安排行程，忍不住又从车窗探出头，小心翼翼地问：“高小姐？儿子……你……你是带女孩子回家了吗？怎么不请人家进去坐坐？”
元亮顿时窘得满脸通红，连忙低声道：“娘！您别多想！这位是高将军家的小姐，身份尊贵，儿子……儿子怎么高攀得起。”
高小兰闻言，不由莞尔一笑，灯光下她的侧颜显得柔和了许多：“老夫人误会了。元先生方才在街上即兴赋诗一首，颇有气魄。恰好我那位经纬哥哥也是个诗才敏捷之人，我想他们二人若是相见，定然会十分投缘。”
元亮没想到自己那不成体统的哭喊之作竟被对方听了去，还记在心里，更是窘迫：“方才……方才学生失态胡言，信口雌黄，让高小姐见笑了。”
高小兰却收敛了笑容，眼神认真地看着他：“我欣赏有才之人。方才那首诗，我会一直记得的。”
元亮心中一震，挂上了一丝俏红，再次拱手：“高小姐……大恩不言谢。就此……别过。”
“一路小心。”高小兰微微颔首。
马车缓缓启动，驶入沉沉的夜色。元亮坐在车辕上，最后回头望了一眼那座生活了多年、如今已不属于他的小院，以及轮椅上的那个身影，目光复杂，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
阿什好奇地看着远处的高小兰，小声问：“漂亮姐姐，我哥他要去哪儿？”
马车走出了一段距离，高小兰看着阿什，眉头微蹙，对旁边的侍卫道：“嘶……他好像忘带东西。快去追！”
侍卫应声将阿什提咯吱窝下，快步追向马车。