在那一桌“雅士”高谈阔论、做着“醉仙楼”美梦之时，邻窗的一处僻静雅座，坐着两位与楼内喧嚣格格不入的客人。
两人皆穿着半新不旧的棉布长衫，颜色朴素，毫不起眼，属于扔进人堆里就找不出来的那种。年长者约莫六十几岁，面容清癯，眼神沉静，正慢条斯理地品着杯中粗茶，手指关节粗大，似常握笔杆。他对面的年轻人约三十出头，眉头紧锁，听着隔壁桌越来越不像话的吹嘘，忍不住压低声音：
“相……赵先生，”他及时改口，语气带着担忧和鄙夷，“那伙人说的神乎其神，天下哪有免费的宴席？还是那般穷奢极欲之所？我看，这八成是个请君入瓮的局！那张县令刚走，这就冒出个‘醉仙楼会员’，未免太巧了些！”
被称作赵先生的长者，正是当朝宰相赵明诚。他微服至此，自有要事。他放下茶杯，目光依旧平静，声音低沉却带着不容置疑的威严：“管这些市井浮言作甚？别忘了你我此番跋涉，所为何来。”
年轻人叹了口气，脸上依旧愤愤不平：“唉，学生岂敢或忘？只是……只是早间您也亲眼看见了，那个张经纬！谁能想到，写出《陈石疏》、《治盐策》，被朝中清流寄予厚望的‘千里驹’，居然是这副……这副沾沾自喜、爱听奉承、轻易就被江湖骗子糊弄的昏聩嘴脸！实在令人失望！”
赵明诚轻轻摇头，眼神深邃，仿佛能看透人心：“观人于微，亦需时日。老夫倒觉得，此人并非表面看上去那般简单。且再看下去，莫要过早下定论。”
年轻人眼睛转了转，带着点年轻人的好奇和怂恿：“那……赵先生，咱们要不要也去那‘醉仙楼’瞧瞧？看看里面到底是怎样一番‘醉生梦死’的光景？”
赵明诚瞥了他一眼，嘴角似笑非笑：“是你小子自己想去开开眼界吧？”
年轻人脸一红，讪笑道：“嘿嘿，学生岂敢……只是觉得，若真是陷阱，亲眼所见，也好……也好印证一番。再说，先生您就不好奇，这被吹上天的‘醉仙楼’，究竟是何等销金窟？能让人如此趋之若鹜？”
赵明诚未置可否，只是淡淡道：“先喝口茶，歇会儿脚。”
年轻人会意，扬声招呼：“小二哥，劳烦再给我家爷续一壶热茶来。”
“来喽！”店小二提着铜壶快步过来，一边熟练地续水，一边打量着这两位安静的客人，笑着搭话：“二位爷，听口音，看打扮，不是咱本地的吧？”
年轻人挑眉笑问：“怎么，不是本地的，就不能在你这月华楼喝茶了？”
小二连忙摆手，笑道：“哎哟，爷您误会了！绝无此意！只是近来啊，城里混吃混喝的人忒多，搅得生意都不安生。不过小的看二位爷气度沉稳，眼神正派，一看就是正经的体面人，跟那些混子可不是一路。”
赵明诚闻言，微微一笑，接口道：“年年岁岁花相似。每逢朝廷有新政颁布，或是官府巡查时节，底下难免就有这些魑魅魍魉跳梁。我们从中枢来的，见得多了，倒也见怪不怪了。”他语气平淡，却自然流露出一股久居上位的洞察。
小二眼睛一亮，仿佛找到了知音：“哎！这位爷说的是通透话！可不就是这么回事嘛！被这么一闹腾，店里的老主顾、正经客商都嫌烦，不愿来了。您二位还能稳坐如山，真是好定力！”
赵明诚示意小二近前些，压低了声音，仿佛有些难以启齿：“小二哥，慢走一步。老夫……还想向你打听一句。”
“客官您请问，小的知无不言。”小二凑近。
赵明诚斟酌着用词，手指轻轻点着桌面：“你们这位县令张大人……今日所作所为，老夫也略有耳闻。他为何会……呃……如此……”他似乎找不到合适的词，停顿了一下。
小二却是个人精，立刻会意，接话道：“您是想说，为何咱县令大人会如此……‘下作’，任由那伙骗子糊弄，还替他们结账，是吧？”他把“下作”两个字说得极轻，却清晰无比。
赵明诚尴尬地笑了笑，默认了：“嘿嘿，老夫失言，属实不好开口。”
小二左右看了看，见无人注意，也压低了声音，脸上却带着一种奇异的自豪感：“客官，您这话要是问别人，可能就得挨白眼了。但看您二位是明白人，小的也就跟您拉拉家常。您可千万别被表象骗了！咱们张县令，那是顶顶好的官！更是聪明绝顶的人物！那伙混子，现在笑得欢，自有他们哭都哭不出来的时候！”
“哦？”赵明诚来了兴趣，身体微微前倾，“何以见得？”
小二说起这个，仿佛打开了话匣子：“您不知道吧？那醉仙楼，早先可不是什么好地方，乱得很！后来被‘军行’商号给整个盘下来了。这一盘下来，嘿，可真神了！整座高阳城都跟着干净了！原先那些乌烟瘴气的暗赌场、逼良为娼的暗门子、卖假酒欺客的黑酒肆，几乎一夜之间，全被收拾得服服帖帖，要么关了张，要么就被‘军行’归拢起来，立了新规矩。现如今，咱们老百姓都能本本分分做生意，踏踏实实过日子，夜里都敢出门了！”
赵明诚若有所思：“治理手段倒是雷厉风行。可这醉仙楼的‘会员制’，听起来仍是奢靡之风，并非善政。”
小二嘿嘿一笑，露出一种“您只知其一不知其二”的表情：“对啊！张大人要的就是这个效果！他把这消遣享乐的门槛，抬得高高的，高到寻常老百姓根本想都不敢想！那些乡绅、恶霸，他们的银子、他们的心思，不就都被圈进那‘醉仙楼’里了嘛！张大人的原话小的记不清，但大概意思就是，要把这些祸害都‘醉死’在里面，免得他们出去祸害街坊四邻！”
旁边的年轻人听得入神，忍不住插嘴追问：“可刚刚你不是说，醉仙楼是‘军行’开的吗？怎么又成了张大人的主意了？”
小二像是看傻子一样看了年轻人一眼，笑道：“哎哟我的爷！您这话说的可外道了！这高阳城里谁不知道，‘军行’那就是张大人的产业！那醉仙楼，自然也是张大人的咯！”
“皇甫军行……是张经纬的……”赵明诚低声重复了一句，眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有震惊，有恍然，更有深深的思量。他之前虽有所猜测，但得到如此确切的市井证实，仍是心绪难平。一个县令，竟能掌控如此庞大的商业力量，并用之于地方治理，这手段……闻所未闻！
小二见他们不再问话，便笑道：“客官，您二位还有别的吩咐吗？”
赵明诚回过神来，从袖中摸出一粒小小的碎银子，不动声色地塞到小二手里：“有劳小二哥解惑了。一点茶资，不成敬意。”
小二捏着那粒实实在在的银子，顿时眉开眼笑，态度更加殷勤：“哎哟！谢谢爷的赏！您太客气了！小的这就去后厨，给您二位催催新沏的好茶来！” 说完，提着壶，脚步轻快地走了。
雅座里，赵明诚和年轻人对视一眼，都从对方眼中看到了浓浓的惊异和探究之色。窗外市声熙攘，而这座高阳小城，以及它那位年轻的县令，在他们心中，变得愈发迷雾重重，却也愈发引人入胜。