船舱内的积水已被清理，但潮湿的水汽和压抑的气氛仍未散去。晋王司马烜随意地坐在一张铺着软垫的太师椅上，仿佛刚才那场“水淹七军”的戏码从未发生过。他打量着略显狼狈但眼神依旧清亮的张经纬，缓缓开口，语气带着一种难以言喻的复杂意味：
“张经纬，其实，我很早很早以前，就想见见你了。”
张经纬心中警惕，面上却愈发恭敬，再次躬身：“下官先前在晋州多有冒犯，冲撞了世子殿下，实属无奈，还望千岁海涵，莫要怪罪。”
司马烜摆了摆手，似乎并不在意：“韩烨盘踞云州多年，拥兵自重，横行不法，连你那位岳父北侯皇甫长水，一时都拿他无可奈何。你却以一个书生之身，借势用计，一举拿下水防营，扳倒了这棵盘根错节的大树。那时起，我便觉得，你是个难得的人才。”
张经纬不敢居功，谦逊道：“千岁过奖了。当时下官不过是一介手无缚鸡之力的书生，侥幸成事，实属运气。”
司马烜的目光变得深邃起来，他微微前倾身体，带着探究的意味：“正因为你当时只是一介书生，我才更加好奇。难道李载贽门下的学生，个个都有这等翻云覆雨的本事？他那一套‘心学’，当真如此了得？”
张经纬心头一凛，立刻撇清关系，语气坚决：“千岁明鉴！下官蒙恩师刘延之教导，乃是正经的官学出身，与那位李公及其心学，绝无半点瓜葛！此天地可鉴！”
司马烜看着他急于撇清的样子，忽然哈哈大笑起来，笑声在空旷的船舱内回荡，带着几分嘲弄，也带着几分掌控一切的从容：“哈哈哈……不用如此紧张。放宽心，在这里，你我说的话，出得你口，入得我耳，绝不会被第三个人知道。”他指了指四周，暗示着船舱的私密性。
“下官……”张经纬一时不知该如何接话。
“诶，”司马烜打断他，随意地说道，“你并非我晋藩属官，不必一口一个‘下官’、‘臣’的自称，听着生分。今日之事，你就当是……一个长辈，找你聊聊家常。”
张经纬从善如流，但依旧保持着距离：“是。张经纬今日鲁莽闯入晋州，实只为寻回拙荆，并无意冒犯千岁虎威，叨扰之处，还望见谅。”
司马烜仿佛没听到他的解释，话锋陡然一转，目光锐利如刀，直刺张经纬心中最深的隐秘：“你的夫人，皇甫灵，她生病了，而且是妇科隐疾，药石罔效，对吗？你如今四处奔波，甚至不惜冒险，是在寻找一样传说中的东西——‘麒麟血’，我说的可对？”
张经纬浑身一震，猛地抬起头，眼中是无法掩饰的震惊和急切：“千岁……您……您如何得知？您可知道这‘麒麟血’的下落？！” 希望之火瞬间在他眼中点燃。
司马烜嘴角勾起一抹意味深长的笑容，慢条斯理地说：“我当然知道。普天之下，莫非王土，这世间奇珍异宝，皇室宗亲总归是知道得比常人多些。只是……这‘麒麟血’乃天地灵物，非同凡响，岂是寻常金银可以衡量？你，打算出个什么价钱来换呢？”
张经纬毫不犹豫，斩钉截铁地说道：“只要千岁肯赐药，经纬愿奉上全部家财，万贯之资，绝不吝啬！”
“万贯家财？”司马烜轻笑一声，摇了摇头，语气带着一丝不屑，“张经纬，对你来说，这点钱算得了什么？不过是九牛一毛。想要换取救命之物，得拿出真正的诚意来。”
张经纬深吸一口气，知道对方图谋甚大，他沉声道：“既然如此，经纬斗胆，请千岁开价！只要我能做到，绝不推辞！”
司马烜收敛了笑容，身体坐直，目光如同实质般压在张经纬身上，缓缓地，清晰地吐出了他的条件：
“我，要你的‘军行’。”
空气仿佛在这一刻凝固了。
张经纬瞳孔骤缩，脸上血色瞬间褪去。军行，那是他一手创立，凝聚了无数心血，如今已渗透云州乃至影响更广区域的经济命脉，是他实现许多想法和抱负的根基，也是他未来计划中至关重要的一环。
然而，仅仅是一瞬间的挣扎，他几乎是咬着牙，从喉咙里挤出一个字：
“给！”
他的声音因为激动和决绝而微微颤抖：“只要能换到‘麒麟血’，救灵儿性命，军行，我给！”
这下，轮到司马烜有些讶异了。他挑了挑眉，看着张经纬，语气带着一丝玩味和确认：“你可想清楚了？这‘麒麟血’虽传说能包治百病，起死回生，但毕竟虚无缥缈，能否真的治好尊夫人的病，尚未可知。你确定，就要把这足以撼动一方经济的‘军行’，如此轻易地拱手相让？”
“确定！”张经纬的回答没有丝毫犹豫，眼中是破釜沉舟的决绝，“哪怕只有一丝希望，哪怕最终证明是镜花水月，我也绝不会放弃！只要能换到那一线生机，付出任何代价，我都在所不惜！”
司马烜凝视着他，半晌，才轻轻叹了口气，不知是赞叹还是惋惜：“好一个情深义重！张经纬，你可知，这‘军行’，往小了说，是个日进斗金的巨大商行。可往大了说……它掌控物流，影响物价，甚至能调动民间人力物力，假以时日，足以撼动我朝经济根基！你当真舍得？”
张经纬此刻反而平静下来，他迎接着晋王的目光，语气恢复了之前的沉稳，甚至带着一丝不易察觉的锋芒：“千岁言重了。军行不过是一些贩夫走卒、工匠农户合拢在一起，做些养家糊口的生意罢了，如何能撼动国本？国家的根基，永远是在像千岁您这样，手握重权、执掌一方的人手里。”
司马烜敏锐地捕捉到了他话语中的暗示，追问道：“像我这样的人？在你张经纬眼中，我是什么样的人？”
张经纬毫不避讳，一字一顿地说道：“权势滔天，野心勃勃！”
司马烜眼中精光一闪，非但没有动怒，反而像是被戳中了心事，他微微眯起眼睛，声音低沉了几分：“野心勃勃？张经纬，你需记住，这天下，本就是我们司马家的！我身为宗室亲王，你为何要说我野心勃勃？”
张经纬知道已触及核心，他深吸一口气，言辞恳切却寸步不让：“千岁与先帝乃是同宗兄弟，血脉相连。但一步之遥，天壤之别，君臣名分，乃是天地纲常，不容僭越。此乃天下共识。”
“共识？”司马烜像是被点燃的炸药，一直压抑的情绪终于有了一丝波动，他声音提高，带着积郁多年的愤懑与不甘，“共识就是对的吗？！当年，我才是太宗皇帝最喜爱的皇孙！父皇命我与大哥一同率军北伐，收复北地失土！哪一场硬仗不是我冲锋在前？哪一处伤口流的不是我的血？！我的功劳最大！我流的血最多！为什么？！为什么最后坐上那个位置的人不能是我？！为什么父皇偏偏要听信那些腐儒的谗言，固守什么‘立长立嫡’的迂腐规矩！立长不立贤，这是何等荒谬！”
“千岁！慎言！”张经纬心头狂跳，连忙出声制止。这等大逆不道之言，若是传出去，顷刻间便是滔天大祸。
司马烜也意识到自己失态，他猛地收住话头，胸膛微微起伏，片刻后才缓缓靠回椅背，脸上恢复了几分平静，但眼神深处的火焰并未熄灭。他摆了摆手，语气带着一丝疲惫和疏离：“罢了……与你一个外姓臣子说这些，你自然不会懂我们司马家内部的恩怨，更不会懂我的抱负。”
张经纬不想再纠缠于这危险的皇家秘辛，他再次将话题拉回最初的目的，深深一揖：“千岁胸怀大志，经纬不敢妄加揣测。但拥有军行，对千岁而言意味着什么，经纬心中清楚。然而，我的妻子，她的性命，对我而言，重过一切！还请千岁开恩，赐下‘麒麟血’，经纬感激不尽，军行……即刻便可着手交接！”
司马烜看着他那为了妻子不惜一切的模样，沉默了片刻，最终，却给出了一个出乎意料的答案：
“我，没有‘麒麟血’。”
张经纬猛地抬头，眼中满是错愕和不敢置信。
司马烜看着他震惊的表情，缓缓补充道：“但是，我知道谁能找到它，我知道它可能存在于何方。”
希望再次从绝望的灰烬中升起，张经纬急切地问道：“那……千岁可否……”
司马烜打断了他：“我会派人去寻。但这需要时间，也需要机缘。”
张经纬心中五味杂陈，但此刻他别无选择，只能躬身道：“那……有劳千岁费心。经纬在云州，恭候千岁佳音。若是千岁没有其他吩咐，我等……可以离开了吗？”
司马烜深深地看了他一眼，那目光复杂难明，包含了欣赏、算计、或许还有一丝不易察觉的怜悯。他挥了挥手，语气恢复了最初的平淡：
“不送。”
张经纬不再多言，再次行礼，然后转身，带着满心的沉重与那一丝渺茫的希望，步履有些踉跄地走出了这间充满了权谋与交易气息的船舱。