听到小女孩的大喊，院子里其他玩闹的孩子瞬间停下，目光齐刷刷聚焦在门口。
沈青竹看着这些眼熟的小脸，心里涌上一股暖流。
他蹲下身，对着那个最先认出他，穿着红色棉袄的小女孩伸手，摸了摸她的头。
“小艳？都长这么大了。”他努力从记忆里搜寻着名字。
“青竹哥哥，真的是你！”
李小艳惊喜地扑过来，一把抱住他的胳膊，小脸激动得通红。
周围的小孩也一下子围了过来。
“大家都还好吧，院里最近没什么事吧。”
“都挺好的，院长爷爷前两天还给我们买了新衣服，就是……就是最近老是有一群……”
她的话还没说完，一个略显苍老却中气十足的声音传了出来：
“沈小子？他娘的，他还知道回来？”
随着声音，一个头发花白的老头，快步从屋里走了出来。
老头走到门口，看到真是沈青竹，眼睛里先是闪过高兴，但立马又把脸一沉。
“好你个沈青竹，臭小子，翅膀硬了是吧？
啊？这么多年，你跑哪儿去了，连个电话都不知道往家里打一个！
你还知道有我这个院长，有这个地方啊？我还以为你死外头了。”
沈青竹站直了身体。
这就是这所孤儿院的院长，姓孙。
他对这位独自经营孤儿院的院长极为敬重。
看着孙老头虽然骂得凶，眼中的关切根本藏不住，他心里发酸，低声解释：
“怕什么，我这么大人了，又丢不了。部队里管得严，任务也重，太忙了……”
“忙？忙得连打个电话的功夫都没有？”孙老头根本不买账，打断他的话，眼睛一瞪，“屁的忙！糊弄鬼呢！”
他嘴上骂得凶，却上前两步，用力拍了拍沈青竹结实的胳膊，又把他从头到脚仔细打量了一遍。
“没受伤吧？在部队没被人欺负吧？”
“呵~，我不欺负别人都算好的了。”
“哼，我看也是，你小子打小就不是个吃亏的主。”
孙老头瞥了一眼周围竖着耳朵听的孩子们，挥了挥手，“都围这儿干嘛？该干嘛干嘛去！”
孩子们嘻嘻哈哈地散开了些，但眼神还不住地往这边瞟。
孙老头转过头，重新看向沈青竹，“别在门口杵着了，进屋里说话。”
他背着手，转身往屋里走。
沈青竹默默跟在他身后。
走进熟悉的平房，里面陈设简单。
孙老头走到桌边拿起热水瓶，沈青竹已经先一步接了过去。
“我来就行。”
沈青竹熟门熟路地找到两个干净的杯子，倒上热水，将其中一杯推到孙老头面前。
“院里最近怎么样？钱还够用吗？”
“够，怎么不够。”孙老头捧着杯子，“多亏你每个月都打钱过来，孩子们吃穿用度都不愁，比以前宽裕多了。”
他顿了顿，看向沈青竹，语气带着担忧，“可你每次把钱都打到这里，你自己呢？在外面花钱的地方多，你别亏着自己。”
“我挺好的，”沈青竹打断他，“我现在有正经编制，福利待遇好，钱够花。”
孙老头看着沈青竹身上那股沉稳精干的气质，心里既骄傲又有些发酸。
这就是从寒山孤儿院出去的孩子，不仅出息了，当了兵，心里还一直装着这个家。
他张了张嘴，还想再说些什么。
沈青竹没给他机会，直接转了话题：“刚才小艳说，院里最近来了一群人？”
孙老头闻言，脸上表情变得复杂，但又很快恢复。
他端起杯子喝了一口水，才摆摆手：“一点小事，没啥。
就是有人看中了这块地，想让我们搬走搞开发。
我没同意，不搬就行了。现在法治社会，他们不敢乱来。”
沈青竹没说话，只是看着孙老头。
他敏锐地察觉到孙老头语气的不自然，事情绝不像他说得这么轻描淡写。
孙老头避开他的视线，抬头看了看墙上那只老旧的钟，站起身：
“你看我，光顾着说话了。你好不容易回来一趟，我出去买点菜，晚上咱爷俩好好喝一杯。”
“我跟你一起去。”
“不用不用，”孙老头连忙按住他，“你坐着歇会儿，陪孩子们说说话。我很快回来。”
他说着，拿起挂在门后的布兜，快步走了出去。
沈青竹站在门口，看着孙老头略显匆忙的背影消失。
他收回目光，转身看向院子里。
孩子们还在玩闹，但那个叫李小艳的女孩，时不时会朝大门方向看一眼，小小的脸上带着点不安。
他走过去，在一个石墩上坐下，看向周围。
老旧的墙面上被孩子们用水彩笔画了不少图案。
沈青竹甚至还找到了自己当初在墙上写的名字。
而且，也不知道是谁，在他的名字上画了一把小小的伞。
几个胆子大点的孩子慢慢围了过来。
“青竹哥哥，你这次回来还走吗？”
“住几天。”
“那群坏人还会来吗？”一个瘦小的男孩小声问。
沈青竹看向他，抿了抿嘴唇，眼睛微微眯起：“他们经常来？”
孩子们互相看了看，最后还是小艳开了口：
“嗯，来了好几次了。开着小汽车，穿得花花绿绿的。
但是……但是他们说话好凶，上次还把院里的花盆踢翻了，吓哭了小豆子。”
“他们跟院长爷爷吵架，”另一个孩子补充道，“说要是再不搬，就要……就要让我们好看。”
沈青竹沉默地听着，眼神平静，但搭在膝盖上的手已经攥紧。
事情果然不像孙老头说的那样简单。
“没事。”他对孩子们说，“我在这儿，以后他们不敢再来了。”
当年他在临江市的时候，把附近大大小小所有的黑帮全部打服，没有人敢来找他的麻烦。
现在看来，自己走了一段时间，有人忘了疼了。
虽然现在自己是守夜人，不能随意伤害普通人，但是给点教训还是可以的。
沈青竹又和孩子们聊了会儿，孩子们渐渐散去玩耍。
直到周围没什么人了，一个约莫十四五岁的少年才慢慢靠近。
沈青竹看着他，显然认了出来，招手示意他坐到身旁的石墩上。
“乌泉，我记得你今年十五了吧？”沈青竹问。
“嗯。”乌泉点点头。
“初三了，该考高中了。”沈青竹看着他，“有什么想法？”
乌泉低着头，用脚尖蹭着地上的石子：“还没想好。”
“学习跟得上吗？”
“还行。”
两人沉默地坐了一会儿，院子里孩子们的嬉闹声远远传来。
“青竹哥哥，”乌泉转头看向沈青竹，突然开口，“这些年，我好想你。”
沈青竹按住他的肩膀，用力拍了一下。
“现在我回来了。”