经过南天门之后，真正的天庭景象才在眼前徐徐展开。脚下是光洁如玉、氤氲着仙气的虹桥，连接着无数悬浮的仙岛与巍峨殿宇。远方，凌霄宝殿的金顶在万千霞光中熠熠生辉，威严无尽。仙鹤衔芝，灵鹿献瑞，一派祥和宁静。
然而，这份祥和之下，是潜流暗涌。我的到来，像一块投入平静湖面的石子，迅速引起了涟漪。
刚越过南天门不远，前方云路便被一队身着更加精良铠甲、气息明显强于门口守军的天将拦住。为首一人，面如重枣，手持金锏，周身雷光隐隐，竟是雷部的一位神将。
他并未如南天门守将那般直接呵斥，而是目光凝重地审视着我，拱手道：“前方乃是凌霄殿区域，闲杂仙神不得擅闯。尊驾……可是地府幽冥大帝？”
消息传得很快。我微微颔首：“正是李某。欲往兜率宫，拜访太上老君。”
那雷部神将眼神一凛，显然对我的身份和目的都已清楚。他沉吟片刻，语气不卑不亢：“大帝身份尊贵，实力超群，我等自知难以阻拦。但天庭有天庭的规矩，兜率宫乃老君清静之地，非奉诏不得近前。还请大帝莫要让我等为难，在此稍候，容末将通传……”
“通传？”我打断了他，语气平淡却带着不容置疑，“虚空侵蚀已现于冥界，朕此来，是为三界存续之事，与老君商议，刻不容缓。若因尔等通传延误，致使三界再添变故，这责任，你担待得起吗？”
说话间，我周身气息并未刻意爆发，但那属于天君的、凌驾于寻常仙神之上的位格威压，如同无形的水波般扩散开来。那雷部神将脸色一白，握锏的手微微颤抖，他身后的天兵更是噤若寒蝉，连退数步。
他张了张嘴，还想说什么，但最终只是艰难地侧开身子，让出了通路，低声道：“大帝……请。”
实力，在哪里都是最硬的通行证。我不再多言，身形化作流光，径直从他让开的通道掠过，速度不减，继续向北。
越往天庭深处，遇到的阻拦层次越高。有司职巡逻的星官试图以星辰大阵困我，被我随手引动一缕昆仑本源之力，便震得阵基晃动，星官吐血败退；有掌管某处天河的龙王现身，掀起万丈波涛，言我擅闯天阙，触犯天条，被我以共工血晶的一丝气息震慑，那源自洪荒水神的威压让那龙王灵魂战栗，乖乖沉入河底。
这些仙神，显然都已知晓我的身份。他们出手，更多是出于职责，或是某种试探。
他们的态度复杂，有忌惮，有好奇，也有隐藏极深的敌意。地府独立，诛杀地藏，击退天庭干涉……这一桩桩一件件，早已传遍三界高层。在他们眼中，我绝非善茬，是一个搅乱现有秩序的“麻烦源头”。
我也懒得与他们多费唇舌，但凡阻拦，皆以力破之，但都留有余地，未曾伤其性命。我的目标明确，是兜率宫，是太上老君，没必要在这些沿途关卡上浪费时间和精力。
穿过一片由七彩祥云构筑的瑰丽宫苑区域时，前方骤然亮起四道冲天神光，分别呈现青、红、白、绿四色，气息联袂一体，厚重如山，竟暂时阻滞了我前行的云路。
光芒散去，露出四位身材魁梧、容貌各异、手持不同法宝的神将，正是镇守天庭四方的增长天王、广目天王、多闻天王、持国天王！
“幽冥大帝，止步！”增长天王魔礼青，面如活蟹，须如铜线，手持青光宝剑，声若洪钟，率先开口。他目光锐利如刀，死死锁定在我身上，“此乃天庭核心重地，岂容你肆意纵横！地府与我天庭旧怨未清，你今日擅闯，意欲何为？”
广目天王魔礼红，掌碧玉琵琶，音调未起，已有扰人心神之力弥漫；多闻天王魔礼海，手持混元珠伞，伞骨开合间，仿佛能收摄万物；持国天王魔礼寿，怀抱紫金花狐貂，那异兽目光凶戾，呲牙低吼。
四大天王齐至，这等阵仗，已是将我看作需要全力应对的大敌。
我停下身形，悬浮于空，与四位天王遥遥相对。周围原本还有一些窥探的仙官仙娥，此刻早已躲得远远的，生怕被波及。
“四位天王，”我目光平静地扫过他们，“朕此行，只为寻太上老君，商议应对虚空侵蚀之策。地府与天庭旧怨，在虚空威胁面前，皆可暂放。尔等若要阻拦，尽管出手，但若耽误了大事，这后果，恐怕非你四人所能承担。”
持国天王魔礼寿脾气似乎最为火爆，闻言怒道：“狂妄！天庭自有法度，岂容你地府之主说来就来，说见老君就见老君！先过了我等这关再说！”
他怀中花狐貂猛地窜出，迎风便长，化作一头小山般的凶兽，口吐毒焰，朝我扑来。
与此同时，增长天王魔礼青的青光宝剑已然出鞘，一道撕裂苍穹的青色剑罡当头斩落！广目天王魔礼红五指拨动碧玉琵琶，刺耳魔音贯脑而来，试图扰乱我的心神！多闻天王魔礼海将混元珠伞抛向空中，伞面旋转，一股庞大的吸力笼罩向我，欲将我连人带云收入伞中！
四大天王联手，威势果然不凡，比起之前那些散兵游勇，强了不止一个档次。这等攻势，便是寻常金仙来了，也要手忙脚乱。
但我只是摇了摇头。
“冥顽不灵。”
甚至未曾动用镇魂剑。我左手虚抬，五指张开，对着那扑来的花狐貂轻轻一按。
“呜嗷——！”
那凶焰滔天的异兽，如同撞上了一面无形的壁垒，发出一声凄厉的惨嚎，庞大的身躯以更快的速度倒飞回去，体型迅速缩小，重新变回小貂模样，萎靡不振地缩回魔礼寿怀中，瑟瑟发抖。
同时，我右手并指如剑，对着那斩落的青色剑罡随意一划。
“嗤！”
那看似无坚不摧的剑罡，如同脆弱的琉璃，从中断裂，崩散成漫天光点。魔礼青闷哼一声，持剑的手臂微微颤抖，脸上满是骇然。
对于那贯脑魔音和混元珠伞的吸力，我更是视若无睹。天君级别的神魂，岂是魔音所能撼动？
至于那吸力……我周身空间微微扭曲，那庞大的吸力作用在我身上，仿佛泥牛入海，未能掀起半分波澜。混元珠伞在空中摇晃了几下，光芒黯淡地落回魔礼海手中。
举手投足间，四大天王的联手攻势，烟消云散。
场中一片死寂。
四位天王目瞪口呆地看着我，脸上写满了难以置信。他们知道我很强，但没想到强到如此地步！这已经完全超出了他们对“强大”的认知范畴！
我收回目光，不再看他们，身形再次启动，从他们中间悠然穿过，朝着北方那愈发清晰的紫气方向飞去，只留下一句淡淡的话语在空气中回荡：
“职责所在，出手无过。但望尔等记住，真正的敌人，在天外。”
四大天王僵在原地，面面相觑，最终化作一声无奈的叹息，并未再追。实力差距过大，追上去也只是自取其辱。
经此一役，后续的路途顺畅了许多。越靠近那紫气升腾的离恨天，遇到的仙神层次越高，但出手阻拦的却越来越少。
许多仙官甚至只是远远驻足，投来复杂难明的目光，或惊惧，或好奇，或隐含一丝难以言说的期待。他们显然都已知晓我一路“打”上来的事迹，也明白拦不住我。
终于，穿越了层层叠叠的仙云瑞霭，前方出现一片清静无为、紫气东来三万里的奇异天域。这里仙灵之气反而变得淡泊，却蕴含着一股更加高渺、更加贴近大道本源的意境。
一座并不算多么宏伟，却古朴自然、仿佛与大道相合的宫殿，静静悬浮在紫气中央。宫门上方，悬挂着一方匾额，上书三个玄奥道文——兜率宫。
到了。
我收敛气息，整理了一下袍袖，缓缓降落在宫门前的青石广场上。
宫门紧闭，门外并无童子值守，只有一头板角青牛，正趴在一旁打盹，鼾声如雷。
我正欲上前叩门，那青牛却忽然睁开铜铃大眼，扫了我一眼，口吐人言，声音沉闷如雷：
“老爷已知汝来。进去吧，门没锁。”
说完，它又打了个响鼻，自顾自地继续打盹，仿佛刚才只是说了一句梦话。
我心中微动，老君果然早已洞悉。不再迟疑，我伸手，轻轻推开了那看似沉重、实则轻若无物的兜率宫门。
门内，并非想象中的丹房鼎炉景象，而是一片混沌未分、鸿蒙初判般的奇异空间。
唯有中央，一座古朴的蒲团之上，一位身着八卦道袍、白发白须、面容清癯古朴的老者，正闭目静坐，仿佛已与这片天地融为一体。
正是太上老君。
而在他身侧不远处，一个身影委顿在地，周身缠绕着淡淡的黑气，气息萎靡到了极点，正是普化天尊。
面对这位道祖，饶是我如今已是幽冥大帝，天君位格，心中也不由自主地升起一股源自童年记忆、源自文化烙印的敬意。
这不是畏惧，而是一种对古老智慧、对“道”本身的尊重。
我整了整心神，上前几步，对着蒲团上的老君，郑重地拱手行了一礼，姿态放得较低：“地府李安如，拜见老君。”
蒲团上的老者缓缓睁开双眼。他的眼眸并非如何明亮锐利，反而如同两潭深不见底的古井，平静，幽深，倒映着万物，却又仿佛空无一物。他微微颔首，算是回礼，声音平和舒缓，不带丝毫烟火气：“大帝不必多礼。请自便。”
他伸手指了指旁边空处，随即目光便重新落回地上的普化身上，不再看我，仿佛治疗普化才是眼下唯一要紧之事。
他伸出枯瘦的手指，凌空对着普化一点，一缕精纯到极致、蕴含着无穷生机的清光注入普化体内，与那些黑气展开更为激烈的拉锯。
我依言走到一旁，那里空无一物，但我心念微动，一道由精纯阴气与魂力凝聚而成的蒲团便自然形成。我盘膝坐下，安静等待。既然老君让我等，那我便等。
在这位面前，摆大帝的架子毫无意义，反而显得浅薄。
时间在这片混沌空间中失去了标度。或许过去了几个时辰，或许只是一瞬。我只能看着老君以种种玄妙莫测的手段，时而引动兜率宫深处丹炉的炉火，时而凭空勾勒出蕴含大道至理的符文，一点点消磨、剥离着普化体内的虚空侵蚀。
终于，地上的普化发出一声压抑不住的痛苦闷哼，眼皮颤动，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初有些涣散和迷茫，随即被巨大的痛苦和虚弱占据。
老君见状，并未停手，只是对着虚空某处一抓，一枚龙眼大小、散发着氤氲紫气与浓郁药香的丹丸便凭空出现，飞入普化口中。
丹丸入腹，普化脸上瞬间涌起一股潮红，周身仙力波动明显强了一丝，那纠缠的黑气也似乎被暂时压制了下去。
做完这一切，老君才似乎稍稍空闲下来。他手中不知何时多了一柄古朴的拂尘，对着我面前轻轻一挥。
无声无息间，一张低矮的茶几和一壶冒着袅袅热气的清茶出现在我面前。茶几古朴，茶壶普通，茶水清澈见底，散发着淡淡的、令人心神宁静的清香。
“大帝久候，清茶一盏，聊以解乏。”老君的声音依旧平和。
“多谢老君。”
我也没有客气。对自己如今的实力和位格，我有足够的自信，不担心这茶水里会有什么阴损手段。更何况，以老君的身份地位，也不屑于此。
我拿起茶壶，也懒得用茶杯，直接对着壶嘴饮了一口。
茶水入口温润，并无想象中灵气爆棚的感觉，反而如同山间清泉，带着一丝淡淡的甘甜和宁静之意，流入腹中，竟让连日奔波、连番战斗带来的些微精神疲惫都舒缓了不少。确实只是品质极佳的仙茶，并无特殊。
放下茶壶，我的目光转向地上气息依旧微弱，但至少恢复了些许意识的普化天尊，嘴角勾起一抹略带戏谑的弧度：
“普化，好久不见。你怎么……这么拉了？”
我的声音在安静的混沌空间中显得格外清晰，“记得之前几次在人间，你可是威风得很，口口声声要弄死我，那股子劲头哪去了？”
普化闻言，艰难地转动眼珠看向我，苍白的脸上肌肉抽搐了一下，想要反驳，却似乎连说话的力气都欠缺，只能狠狠地瞪了我一眼，眼神中充满了憋屈和愤懑。
我仿佛没看到他的眼神，继续慢悠悠地说道：“对了，还有件事你得记着。你在人间，把我那心理咨询室给弄塌了。虽然那地方不值几个钱，但好歹是朕的产业，一砖一瓦都凝聚着朕的心血。这笔账，你得赔。”
“你……！”
普化气得胸口起伏，牵动了伤势，又是一阵剧烈的咳嗽，险些背过气去，只能对着我直翻白眼，差点没把刚吞下去的仙丹给咳出来。
“呵呵……”
一旁的太上老君发出一声轻缓的笑声，打断了这略带滑稽的对峙，“大帝，你就莫要说这些风凉话了。普化此番伤势极重，能捡回一条性命已属不易。如今三界正值多事之秋，多一位抗衡虚空的力量，总是好的。你们之间的些许恩怨，不妨暂且搁置，容后再说，如何？”
老君开口，面子自然是要给的。
我收敛了玩笑的神色，对着老君拱手道：“既然老君都开口了，那此次我便不与他计较了。”
我神色一正，目光灼灼地看向老君，问出了此行的核心目的：“老君，您乃是天庭柱石，道门祖师，见识广博，洞悉天道。晚辈此番冒昧前来，就是想请您老人家给句准话，这虚空，究竟是何来历？如今三界面临的危机，到底……有多大？”
太上老君并未直接回答，他轻轻挥动拂尘，一个与我身下一模一样的蒲团出现在他对面，他缓缓坐下，与我对视。
“大帝所问，关乎三界根本。”
老君缓缓开口，语气依旧平和，却带着一种沉重的分量，“不过，在谈论此事之前，老道倒是想先请教大帝几个问题，不知大帝可否为老道解惑？”
我微微一愣，没想到老君会反过来问我，但随即点头：“老君请问，晚辈知无不言。”
老君的目光仿佛能穿透我的肉身，直视我的神魂本源，他缓缓问道：“大帝崛起于微末，不过短短数年光景，便已登临天君之位，执掌幽冥，与天庭、西天并列。此等进境，亘古罕见。老道观大帝根基，虽有人间气运、幽冥帝气、共工遗泽、昆仑本源等诸多机缘加持，但这些，似乎并不足以支撑大帝在如此短时间内，有如此……脱胎换骨般的改变。”
他顿了顿，目光似乎不经意地扫过我的身体某处，语气带着一丝探究：“光是人间与冥界的机缘，是不够的。大帝……可是另有一番，不为人知的造化？”
我的心猛地一跳。是在指杨戬助我成就天君之事吗？此事牵扯杨戬与天庭的复杂关系，更是我自身最大的秘密之一，该不该说？说了之后，老君又会是何态度？
我的沉默，显然在老君的预料之中。他脸上并无不悦，反而露出一丝了然的微笑，那笑容高深莫测。
“大帝有顾虑，老道明白。”
他轻轻拂动拂尘，混沌空间微微荡漾，“不过，老道虽老眼昏花，却也看得出，大帝体内，除却诸般力量交融的勃勃生机之外，尚有一道……颇为隐晦，却与大帝本源紧密相连的‘束缚’。”
我心中大惊，几乎要脱口而出！杨戬种下的“缚神印”！竟然真的被他一眼看穿？！
“老君……您是如何……”我忍不住问道，声音带着一丝不易察觉的干涩。
太上老君却只是含笑摇头，并未解答我的疑问，反而将话题引向了更宏大的层面：“如何看出，并不重要。重要的是，大帝觉得，如今这三界，在你眼中，是何等模样？”
话题转得有些快，但我还是顺着他的问题思考了一下，结合自身的经历，沉声道：“弱肉强食，适者生存。神佛视凡俗为刍狗，天庭西天为一己之私可牺牲亿万生灵。便是地府内部，亦少不了争斗倾轧。说到底，不过是力量为尊，强者制定规则，弱者……要么服从，要么毁灭。”
这是我最直观、最深刻的感受。
老君闻言，既不赞同，也不反对，只是平静地反问：“那么，在大帝看来，这‘弱肉强食’，是对，是错？”
我几乎要脱口而出“当然是错”，但话到嘴边，却又卡住了。
对？错？
我站在“弱肉”的立场上，自然是深受其害，觉得这是世间最大的不公。父母被“人格替换”，挚友惨死，自身被迫一步步走上反抗之路，皆源于此。这当然是错的！
但……若我站在“强食”的立场上呢？若我是玉帝，是佛祖，为了维持所谓的“三界秩序”，为了应对“虚空危机”，牺牲一部分“无关紧要”的凡人，似乎……又成了某种“必要之恶”？甚至，当我成为幽冥大帝，为了稳定地府，应对虚空，不也同样推行了高压政策，默许了牺牲吗？
我发现自己无法给出一个绝对公正的答案。
我的立场，我的经历，决定了我的视角必然是偏颇的。
我认为的“错”，是建立在自身和同类被侵害的基础上；而我若强大到一定程度，是否也会不知不觉间，成为那“强食”的一员，并为自己找到看似合理的借口？
看到我脸上的挣扎和沉默，太上老君悠悠道：“天道运行，有其规律。阴阳相生，强弱相继。猛虎食羊，是错？羊啃青草，是对？站在羊的立场，猛虎自然是恶；站在草的立场，羊亦是掠夺者。”
“这并非是为不公辩护，而是阐述一种现象。‘弱肉强食’本身，或许并无绝对的对错，它只是某种状态下，力量失衡的一种自然呈现。”
老君的目光仿佛穿透了万古时空，“关键在于，执掌力量者，以何种‘心’去运用这力量，去制定和维护何种‘秩序’。”
“玉帝、佛祖，乃至大帝你，皆拥有力量。但你们所求的‘秩序’，所行的‘道’，却各不相同。这才是分歧的根源，而非简单的强弱之分。”
我陷入了更深的思索。
老君的话，如同暮鼓晨钟，敲打在我一直以来的认知上。我长久中将天庭、西天视为纯粹的恶，将自己置于反抗者的正义位置。但老君却指出，问题的核心或许不在于“强弱”本身，而在于强者以何种理念去构建世界。
我之前的认知，似乎确实有些简单和偏激了。我无法站在一个绝对超然的立场上去评判“弱肉强食”本身的对错，因为我本身就深陷其中，既是受害者，也在逐渐成为掌控者。
这场突如其来的“辩经”，我发现自己输了。不是输在口才，而是输在认知的深度和立场的局限性上。我无法给出一个让自己信服、也让老君认可的，关于三界秩序本质的终极答案。
看着我若有所思、眉头紧锁的样子，太上老君微微一笑，不再继续这个话题，转而端起了面前不知何时也出现的一杯清茶，轻轻啜饮起来，仿佛刚才那番触及根本的对话，只是随口闲谈。
混沌空间内，再次恢复了寂静，只有一旁普化天尊偶尔因伤势传来的微弱喘息声。