日头渐西，桑林外，命妇们倦意显露，珠翠钗环都似失了光泽，却无人敢抱怨半句——人家是一等公爵夫人，玛法又是堂堂大学士，谁敢得罪？
观桑台上，淑慎轻抿一口早已凉透的茶，冷意入喉，却不及心中的薄寒刺骨，她怎会不明白亭中发生了什么，可只能维持着温婉如水的假笑，正襟危坐。
凉亭深处，风月正浓，弘历龙袍微敞，露出清瘦却结实的胸膛，额头微汗，眸中是掩不住的餍足与沉醉，大掌紧扣着尔晴纤腰，仿若要将她揉进骨血，
怀中的人儿软成一滩春水，柔媚得似骨头都酥散了，赤金点翠如意步摇随着轻喘而晃动，幽香四溢，媚眼微眯，水雾氤氲，莹润雪肤泛着浅粉，一双红唇微启，吐出莺啼般的娇音：
“皇上再不停下，晴儿怕是连路都走不了了，若叫人起疑，我还要不要做人了？还有傅恒，他也会因此蒙羞......”
听到“傅恒”二字，弘历瞳孔骤然一缩，忖着眼前妖精曾与他最信重的臣子翻云覆雨，禁锢尔晴的手臂愈发用力，目光幽深：
“还要回富察府吗？嗯？”
尔晴长睫轻颤，泪光浮现：“不然呢？皇上要赐死奴才吗？”
这话分明是曲解挑衅，偏又这样娇怯动人，双眸雾蒙蒙地看着他，仿若梨花带雨、我见犹怜，
弘历又气又爱，带着薄茧的长指轻刮她鼻尖：
“不许胡说，我一定会尽快让你名正言顺地站在身边，安儿也会是我的皇子。”
“真的？”玉指在弘历胸膛画着圈圈，带起一阵颤栗，“那何不趁今日，宣称忠勇公夫人于亲蚕礼误中毒，暗中接我入宫......”
闻言，皇帝眼底掠过一丝犹豫，亲蚕礼本是鼓励百姓勤纺织桑蚕的象征，若传出忠勇公夫人因此丧命，只怕会引发民间非议，抚着怀中玉人儿的雪峰，低声道：
“晴儿，此事需从长计议，信朕，可好？”
尔晴不满地撇过头，应了声：“听皇上的。”
弘历爱极了这娇态，又含住她的朱唇，狠狠疼爱了一番；待一切平复，他意犹未尽，取出帕子，竭力克制着欲火，细细替她清理了那处，动作温柔得不可思议，
整理好衣衫后，皇帝那帕子折好、收入内襟，珍藏一般。
不远处，胖乎乎的李玉满脸通红，额头渗出细密的汗珠，尴尬而惶恐，却不敢露出半分异样。
眼下见皇帝满面春风地牵着忠勇公夫人走出，他赶忙迎上前，看清尔晴时，目光不由一顿，
那人眉目含春，唇瓣嫣红，犹如沾露的牡丹，暗香与石楠花的气味混杂，直叫人心神荡漾。
皇帝觉察到李玉的视线，抬脚便朝他踹了过去：
“狗奴才，往哪儿看呢！”
李玉连连求饶，头也不敢抬，倒是尔晴轻拉了拉弘历的袖子，弘历这才冷哼作罢，转而吩咐：
“着人采桑叶，再通知众人——忠勇公夫人体恤命妇、替她们采完了桑叶，朕十分嘉许。”
李玉立刻应是，忙不迭退下。
回到观桑台，见皇后眉眼间没有半分异样，心下却明白她定然清楚，帝眸微沉，警告道：
“皇后，这亲蚕礼你操办得很好，自你继位以来一直谨言慎行、举止大度，要继续保持。”
淑慎眼波微动，莞尔一笑：“皇上夸奖，臣妾愧不敢当，臣妾必不负皇上所托。”
皇帝淡淡颔首，未发觉她马蹄袖中的纤手正微微颤抖。
风波过后，按例由蚕母将桑叶送至蚕室喂养，众人叩拜帝后，依次离开。
璎珞目光冷冷扫过尔晴，隐隐觉着有古怪，然计不可废，轻递眼色，明玉会意，悄然退下。
尔晴由太监引领出宫，步履轻缓，弘历立于高台，目光紧紧追随，直至那倩影隐没于视野之末，方才依依不舍，转回养心殿。
淑慎看在眼里，唇角笑意愈显勉强，眼底暗藏难言的寒意。
宫道上，尔晴漫不经心地打量着沿途景致，余光捕捉到身旁小太监惊艳与惋惜交织的偷觑，
她忽地驻足，回眸一笑，娇媚无双的容颜映入袁春旺等人眼帘，白璧无瑕，叫人屏息凝神。
那一瞬，袁春旺与随行的太监们皆怔住，倾慕之情未及收敛，尽管如此，对魏璎珞的忠诚未有动摇，只是目光复杂，沉默不语。
“令妃娘娘既如此盛情相邀，我自当前往，烦请带路。”