单灵灵只觉得自己丈二和尚摸不着头脑。
“哪句？”
“师父说……”烛洺赫终于收敛住了所有情绪，眉眼弯弯地望着她，低沉的声音中，藏着很多不可言说的秘密。
“以后小九要抛弃你这个又可怜又努力又……”
他话只说了一半，忽地顿住，红眸定定地看着她。
“师父是真的……爱我吗？”
这句话一落，单灵灵瞬间哑了。
她刚刚那句明明是开玩笑胡说八道的，完全没过脑子，此刻被他这样一字一句认真地说出来，顿时有种被当场抓包的羞窘与尴尬。
“为……为师当然是……爱你的啦！”
单灵灵语无伦次地为自己找补，连说话都结结巴巴，最终终于绞尽脑汁找到了“正统”的解释理由。
“我平等地爱着我所有的徒弟！”
“……平等的？”烛洺赫眼中划过一抹极淡的失落，但很快就笑了，像是对自己抱了太多幻想后又被现实轻轻拍了拍肩。
“哈哈哈……”单灵灵尴尬地干笑两声，“或许对你多了那么一丢丢……”
“只是一点点？”烛洺赫挑眉。
“哎呀！”单灵灵恼羞成怒，忍无可忍地一拍桌子，“烛小九，我警告你，别得寸进尺啊！”
“这话要是被你那两个师姐听见了，非得来质问为师不可！”
“她们听不见。”烛洺赫忽然又凑近了一步，声音轻得仿佛落在耳畔的风，“这里只有你和我，没有别人。”
“烛小九！”
单灵灵瞬间炸毛，忍无可忍地一巴掌捂住了他的脸，毫不客气地把他推远几寸。
“你的脸皮是不是比祝融的城墙还厚？！”
被她一把按住，烛洺赫闷闷地笑出了声。
“烛龙的龙鳞，可是这世间最坚不可摧的东西。”
他抓住单灵灵的手腕，轻而易举地将她的手从自己脸上拿了下来，眼里笑意盈盈，语气却透着几分调皮。
“既然如此，师父觉得，我的脸皮厚吗？”
“你你你……”单灵灵差点被烛洺赫气得跳脚，“算了算了，我不跟你废话了！”
“不行。”烛洺赫却不依不饶，倚在石床边，语气低柔却带着一股不容拒绝的执拗。
“小九今天非得听师父亲口说，不然……今天不放你走。”
“啊啊啊！”
单灵灵彻底被他逼疯了，她从石床上一跃而起，跺着脚、气鼓鼓地往寝殿里冲，一边跑一边愤愤地回头喊道。
“行行行！烛洺赫是我单灵灵最喜欢的徒弟！成了吧？！”
看着她一溜烟逃跑的身影，烛洺赫怔在原地，一字一句地、极认真地在心头反复回味那句话。
最喜欢的徒弟……
他闭了闭眼，郑重其事又小心翼翼的将单灵灵的这句话收进心底，悄悄封存。
片刻后，烛洺赫睁开眼睛，望着空荡荡的寝殿方向，忍不住低声自语了一句，声音轻得怕被风听见。
“……只是徒弟吗？”
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三日后，腾蛇族祭奠之日。
单灵灵脱去了平日最爱的火红长裙，换上一袭肃穆沉静的黑色长衫，发髻高束，玉簪斜插。
整个人也在这一刻，褪去了往日的洒脱随性，披上了一身专属于族长的威严与冷傲。
她步履沉稳地走在最前方，腾蛇三老紧随其后。
再往后，是单灵灵的九位弟子。
羊牧之双手擎着招魂幡，神情肃穆，兔沉沉、狸悠、犬忠依次捧着三块雕工精细、篆刻着将士英名的灵牌，步步低首，缓缓前行。
虎婉、鼬昊、朱酣三人分列队伍两侧，目光如炬，护持左右。
雀鸣则执笛而行，指尖轻抚笛身，一曲哀婉缠绵的丧乐在山林间回荡，为即将安葬的英魂低语送别。
而烛洺赫，则走在雀鸣之后。
他怀中紧抱着一块沉沉的暗红色灵牌。
灵牌并不大，木纹暗红幽深，边角用金漆封边，却因那两个龙飞凤舞的字而沉重得几乎压碎了他的胸口。
“烛龙”。
烛洺赫的手指轻轻在这两个字上抚过，魂魄深处有什么东西骤然塌陷。
自烛龙一族灭门的那一夜开始，他便知道，自己已经成了孤身一人。
曾几何时，他是烛龙族的少主，是冠着“开天辟地”神尊名号的存在。
虽然他未曾执掌一丝实权，不被允许涉足族中事务，只是一个被父亲严苛管教的继承人，一个“未成熟”的幼龙。
但是，如今，一场战火焚尽了旧世，让他成了手握“烛龙”之牌的遗民。
不是少主，是送葬者。
烛洺赫仰头看了一眼漫天低垂的云，呼吸绷得极紧，将胸腔里的酸涩死死压住。
就在这时，前方走着的单灵灵，忽然回过了头。
四目相接。
她的神情仍是族长应有的冷峻，眼中一丝悲意都未外露，可当视线触及烛洺赫怀中的“烛龙”二字时，她的眼神轻轻一颤。
她没有说话，只是极轻地点了点头。
一个极轻极浅的动作。
却如同一道光，悄然照亮了烛洺赫心底的黑暗。
在那一刻，天塌地陷的寂寞与压抑，终于有了一处出口。
原本沉沉压下的情绪，被这一点微光撕裂出一道缝隙。
烛洺赫没有回应，也无需回应。
因为此刻的他，已然明白。
他不是一个人了。
烛洺赫垂下眼睫，双臂收紧，将怀中的灵牌抱得更紧些，像是在守住最后的信念。
低头，前行。
脚步不快，却沉稳坚定。
踏着旧族的回音，一步步走向崭新的命运。
那一刻的对视过去后，单灵灵没有再回头。
她领着众人，缓缓穿过扶桑林中为祭奠清扫出的石径，步履沉稳如山，身后，灵幡招展，低笛哀鸣，黑衣列队如川流不息的影。
前方，林尽之处，是早已大开的族冢。
腾蛇族寿命悠长，族冢很少开启，上一次，还是为了单灵灵死在战场上的父母。
单灵灵停下了脚步。
风，缓缓地吹过扶桑林的枝叶。
在阵阵诵念与笛音中，无论是兔沉沉他们手中的灵牌，还是那些腾蛇族族人怀中抱着的灵牌，都被一块块地放入墓中。
魂归故土，尘归尘土。