与此同时，宫里的坤宁宫，曹太后正坐在榻上，手里捏着一串佛珠，慢悠悠地转着，听任守忠禀报古岩庄的事。
曹皇后如今对于元封帝这个养子愈发不满。
居然为了一个不知来历的宫女怜儿，冷落自家侄女高滔滔。
就连周盛雪那个荣家余孽也借着这个酷似徐晴儿的怜儿封了淑妃。
曹太后越来越觉得元丰帝赵曦脱离了自己的掌控。
这让控欲极强的曹太后心里十分不满。
在他看来自己最少也要像之前真宗时期的刘太后一样垂帘10年等自己不在了，元丰帝才有资格彻底掌权。
“顾将军把那六万多两欠条烧了，还把吴光等人赶了出来，听说吴光和几个庄头，在路上遭了强盗，都死了。”任守忠低着头，语气恭敬。
曹太后转佛珠的手顿了顿，抬眼看向他，眼神里带着几分忌惮：“这顾廷烨，倒是个狠角色。当初救了哀家的命，哀家还以为他是个老实人，没成想，手段这么硬。”
“将军也是为了护着大娘子，吴光之前拿欠条威胁过大娘子。”任守忠补充道。
“护着大娘子？”曹太后冷笑一声，“他是护着自己的势力！如今皇帝倚重他，他手里又有兵权，连哀家宫里的人都敢动，再这么下去，怕是要脱离掌控了。”
她顿了顿，又道：“前日听说，探春园又添了人手，是周盛雪要的？那周盛雪是荣家余孽，如今借着一个不知哪里来的宫女怜儿，竟然被封为淑妃。
哀家之前就不同意封她为淑妃，我那皇儿偏不听，如今还敢给她增人手，眼里还有没有哀家这个太后？”
任守忠连忙道：“陛下也给太后您的坤宁宫增了人手，想来还是有孝心的。”
“孝心？”曹太后嗤笑，“大事不听话，小事献殷勤，这也叫孝心？他是怕哀家找他麻烦！既然他要给哀家增人手，那哀家就顺水推舟，把宫里多余的人，打发到那些新贵家里去——尤其是禹州帮的人，当初靠着哀家上位，如今都投靠皇帝了，哀家也该给他们添点堵。”
任守忠心里一动，连忙道：“太后英明，这样一来，既能安插人手，又能敲打他们，还不会落人口实。”
曹太后点了点头，又道：“皇后近日要请汴京的勋贵夫人进宫赏花，到时候，哀家也去，正好把这事办了。”
几日后，澄园里热闹起来。
明兰要进宫去谢恩，顺便参加皇后的赏花宴，一大早就在屋里梳洗打扮。
翠微给她梳了个简单的垂挂髻，簪了支珍珠钗，又给她换上一件浅粉色的褙子，衬得她脸色越发白皙。
明兰对着镜子照了照，刚要转身，就见顾廷烨凑了过来，手里拿着一支眉笔，笑着道：“娘子，让我给你画个眉毛，粗一点，精神！”
“别闹！”明兰连忙躲开，伸手推了他一把，“等会儿小沈氏和禹州郡王妃就要来了，被她们看见，多不像话。”
顾廷烨却不依，伸手拽住她的手腕，把人拉到怀里，“就画一下，不耽误事。你看你，眉毛太细了，画粗点，像那街头耍把式的，没人敢欺负你。”
“你才像耍把式的！”明兰被他逗笑，伸手去抢他手里的眉笔，两人闹了一会儿，门外传来小沈氏的声音：“明兰！你好了没？再不走，就要迟到了！”
明兰连忙推开顾廷烨，整理了一下衣服，道：“来了！”
顾廷烨看着她的背影，眼里满是笑意，又悄悄对石头道：“等会儿跟着大娘子的马车，远远跟着，别让人发现，要是有什么事，立马回来报。”
石头连忙应了。
明兰走出屋，就见小沈氏和禹州郡王妃站在院子里。
小沈氏穿着一件红色的褙子，活泼得很，见了明兰，连忙跑过来，拉着她的手道：“明兰，你今天真好看！对了，顾二哥呢？不跟我们一起去吗？”
“他还有事，就不去了。”明兰笑着道，心里却清楚，顾廷烨肯定会偷偷跟着。
果然，等她们的马车驶出澄园，顾廷烨就骑着马，带着石头，远远跟在后面。
小沈氏坐在马车里，撩开车帘，正好看见他，忍不住羡慕道：“明兰，你看顾二哥，居然偷偷跟着你，对你也太好了吧！我家那位，从来都不会这么惦记我。”
禹州郡王妃也笑了：“顾将军对大娘子，真是疼到骨子里了。”
明兰看着窗外顾廷烨的身影，心里暖暖的，嘴上却道：“他就是瞎操心，宫里有皇后娘娘在，能有什么事？”
马车一路驶向皇宫，进了宫门，小沈氏兴奋地拉着明兰，给她介绍宫里的景致，“你看那棵海棠树，去年开花的时候可好看了，还有那边的亭子，陛下经常和皇后娘娘在那儿喝茶。”
明兰笑着听着，心里却提着劲。
她知道，这次进宫，曹太后肯定会找事，尤其是上次古岩庄的事，太后心里肯定记着仇。
果然，她们刚走到御花园，就有一个宫女过来，对着明兰和小沈氏、禹州郡王妃躬身道：“三位娘子，太后娘娘请你们去慈宁宫一叙。”
小沈氏的脸瞬间白了，拉着明兰的手，声音发颤：“完了完了，太后不喜欢我，姐姐也不喜欢我，这次肯定要出幺蛾子了！”
明兰拍了拍她的手，低声安慰道：“别慌，有我呢，咱们去了，少说话就好。”
三人跟着宫女来到慈宁宫，一进门，就见曹太后坐在榻上，手里捏着佛珠，眼神冷冷地看着她们。
明兰和小沈氏、禹州郡王妃连忙躬身行礼：“参见太后娘娘，娘娘万福金安。”
“起来吧。”曹太后摆了摆手，目光扫过三人，最后落在明兰身上，笑道：“顾娘子，上次古岩庄的事，辛苦你了。听说顾将军把那烂账烧了，还护着你，真是个好夫君。”
明兰连忙道：“将军只是不想因为这些小事影响了皇家声誉。”
曹太后点了点头，又道：“宫里近日人多，哀家想着，给你们这大臣家里，送些宫女过去，都是哀家身边调教好的，知书达理，能帮着你们打理家事。禹州郡王妃，你家里人丁不兴旺，先给你送两个？”
禹州郡王妃心里一慌，连忙道：“多谢太后娘娘体恤，只是臣妇家里用度紧张，实在养不起额外的人，怕是委屈了娘娘身边的人，还是算了吧。”
曹太后脸色沉了沉，又看向小沈氏：“那沈娘子呢？你家里也需要人打理吧？”
小沈氏连忙摆手：“太后娘娘，臣妇家里有嬷嬷打理，不用麻烦娘娘，再说了，娘娘身边的人都是金贵的，该好好寻一门亲事，臣妇哪敢收留？”
曹太后的目光，终于又落回明兰身上，语气带着几分不容拒绝：“顾娘子，听说顾将军的院子还空着呢，不如你多领走几个？都是哀家调教好的，能帮你照顾将军，也能帮你打理内院，你总不会也拒绝吧？”
明兰心里一紧，抬眼看向曹太后，见她眼神里带着算计，一时竟不知该如何回答——拒绝，就是不给太后面子，怕是要落个“不敬太后”的名声。
不拒绝，这些宫女都是太后安插的眼线，日后在澄园里，肯定会添不少麻烦，而且顾廷烨的性子，也绝不会同意。
她攥着帕子，指尖微微发颤，脑子里飞快地想着对策，却一时没了主意，只能僵在原地。