曹太后穿着明黄色的常服，由两个贴身宫女扶着，缓步走了进来。
她目光扫过众人，最后落在禹州郡王妃身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，开口便道：“沈王妃，听说你家郡王近来身子骨不大爽利？”
禹州郡王妃躬身应道：“劳太后娘娘挂心，郡王只是偶感风寒，如今已经大好。”
“那就好。”曹太后坐定，端起宫女递来的茶，抿了一口，才慢悠悠地说，“我这宫里，有几个宫女跟着我好些年了，如今也到了该寻归宿的年纪。
我想着，你们这些人家，都是朝廷的新贵，人丁兴旺些才好，不如你们各自领几个回去，给家里的爷们做个小娘，也算是我给你们添些喜气。”
这话一出，亭子里瞬间安静下来。明兰心里一沉——果然来了！
这哪里是给宫女找归宿，分明是往各家安插眼线，还想借着妾室离间夫妻感情，若是接了人，日后家里必定鸡犬不宁。
禹州郡王妃显然也明白其中的门道，当即躬身回绝：“太后娘娘的好意，臣妾心领了。只是郡王今年已过四十，身子骨经不起折腾，臣妾劝着他养生呢，实在不敢再添人。
再者，如今郡王府里用度紧张，多一个人就多一笔开销，实在养不起额外的人，还请娘娘恕罪。”
曹太后脸色微沉，没再为难她，转而看向小沈氏：“那你呢？你家小郑将军正是壮年，家里也不缺用度，领两个回去，岂不好？”
小沈氏吓得连忙摆手，声音都有些发颤：“太后娘娘，这可使不得！您身边的宫女都是金贵的，本该寻一门正经亲事，做正头娘子，怎么能说‘领回去做小娘’呢？这也太委屈她们了，传出去，人家还要说我们忠敬侯府不懂规矩呢！”
曹太后被她堵了一句，心里更不痛快，目光最后落在明兰身上，语气带着几分不容拒绝：“顾家大娘子，听说顾将军的院子还空着呢，不如你多领走几个吧？”
亭子里所有人的目光都聚了过来，明兰只觉得后背一紧。
她若是像禹州郡王妃那样回绝，太后必定会借“不敬尊长”做文章；若是接了人，顾廷烨那边不说，澄园里也会立马乱起来，小秦氏再添把火，她这个大娘子就别想当了。
正犯难时，明兰忽然瞥见曹太后身边的宫女，个个都低着头，眼里藏着几分不安，想来她们也不愿做妾，只是身不由己。
她心里忽然有了主意，非但没慌，反倒“噗嗤”一声笑了出来。
曹太后皱着眉，语气不悦：“你这么一个劲儿地笑我，是不是我说的荒谬可笑了？”
“回娘娘，可不是好笑的很嘛！”
明兰收敛了笑意，躬身行礼，语气却带着几分轻松，“臣妾不是笑娘娘的好意，是笑臣妾自己——方才还在想家里的喜事，没成想娘娘也在为旁人的归宿操心，臣妾这才忍不住笑了。”
曹太后显然不信，挑眉问道：“哦？那你们家要办什么事啊？”
“前阵子，我家官人对我说，因北疆要屯兵，辽国那边近来不太平，将士们驻守边疆，心里总惦记着家里，军心不稳。”
明兰缓缓说道，语气认真，“官人说，最好能让士兵们都带着家眷去北疆，这样他们才能安心打仗。可军中好多青年兵将，都还没成亲呢，哪里来的家眷？”
亭子里的人都听得认真，连皇后高滔滔都抬了抬眼。
曹太后耐着性子问：“那你们家打算怎么办？”
“官人让我在家中寻些人家，看看有没有愿意将女儿许给将士的，到时候让两边互相相看一场。”
明兰接着说，眼里还带着几分笑意，“若是看中了，你情我愿，便能立刻成家，也算是为朝廷分忧，为将士们解愁。妾身今日听娘娘说要给宫女找归宿，还觉得，官人能和大娘娘想到一块儿去，真是太巧了！”
禹州郡王妃反应极快，当即拍着手笑道：“太后娘娘，这倒是个好点子！宫中的宫女们知书达理，若是能嫁给军中的将士，既给她们找了好归宿，又能稳定军心，岂不是两全其美？”
“放肆！休要胡说！”
曹太后猛地拍了下桌子，脸色沉了下来，“我养在身边的宫女，怎么能屈就嫁给北边的军汉呢！她们都是宫里教养出来的，金枝玉叶一般，去了北疆，吃不了风沙苦，还得跟着将士们受冻挨饿，这不是害了她们吗？”
“娘娘说的是，宫女们确实金贵。”
禹州郡王妃顺着她的话，话锋却一转，“可娘娘，太后身边的宫女再怎么尊贵，还能高贵到看不起为国争光的将士吗？那些将士们在北疆拼命，守护的可是咱们大周的江山，守护的也是娘娘和陛下的安危啊！”
明兰也跟着点头，语气诚恳：“娘娘，妾身也觉得，给将士做妻，倒好过给人做妾。做妻，便是一家的主母，日后郎君挣了功名，她们还能封诰命，何等风光？可做妾，便要仰人鼻息，看主母的脸色，受旁人的闲气，这哪里是疼她们，分明是害她们啊！”
这话正好戳中了曹太后的软肋。
她一开始就说，是把这些宫女当女儿般疼爱，如今明兰这么说，她若是再反驳，岂不是自己打自己的脸？
曹太后的脸一阵红一阵白，半天说不出话来。
亭子里的宫女们听到这话，眼里都亮了亮，有几个甚至悄悄抬了抬头，看向明兰的目光里满是感激。
禹州郡王妃见势，又搬出了先帝，躬身道：“娘娘，先帝驾崩时，本来也是要将一批到了年岁的宫女放出去，让她们寻一门正经亲事的，只是后来事情多，便耽搁了。
如今正好碰上这样的机缘，与其让将士无妻可娶，大龄宫女无处可嫁，倒不如依着明兰的法子，两全其美。大娘娘，你意下如何？”
“你都把先帝搬出来了，那我还能说什么呢？”
曹太后深吸一口气，语气里满是不甘，却又无可奈何。
她知道，今天这局，自己是输了，再纠缠下去，只会更没面子。
说完，曹太后猛地站起身，黑着脸对明兰说：“既然这主意是你提出来的，那‘红娘’的任务，就交给你了。你可得好好办，别委屈了我宫里的这些孩子，也别耽误了将士们的终身大事。”
“臣妾遵旨，定不辜负娘娘的嘱托。”明兰躬身应道，心里悄悄松了口气。
曹太后没再停留，带着宫女们怒气冲冲地离开了。
她一走，亭子里的气氛才算缓和下来，皇后高滔滔看了明兰一眼，眼里闪过几分赞许，却没多说什么，只是淡淡道：“既然赏花也赏了，你们便各自回去吧，日后进宫，也多注意些分寸。”