“天机先生……问过大人同样的话。”香莲的声音轻若蚊蚋。
“同样的话？”
香莲深吸一口气，那口气在她胸腔里颤抖着。
“我没有对他提及……提及那个地方一个字。”她的手指无意识地绞着衣角，“但……但他知道我六年前就被拐卖出村，也……也从我的话语中知道是什么时候进了潇湘馆。”
她的声音更低了几分，“所以……所以他也问起，我……我中间那一年多的时间去了哪里。”
魏长乐眉头锁得更紧，“所以他对你这段时间的经历也很感兴趣？”
“我……我听他询问，心中惶恐，便不敢多说，匆匆离开了。”香莲垂下眼帘，“所以后来他就没有再问过。”
魏长乐沉默下来。
香莲的这番话，让他先前的推论摇摇欲坠。
若她真的未对天机先生提及白衣主人，那摘心案与白衣主人之间，似乎真的毫无关联。
可是，两桩事情都如同藤蔓般紧紧缠绕在香莲身上。
天下真有这般巧合？
魏长乐不信。
他的直觉告诉他，这迷雾之中，定有某个关键的环节被遗漏了——就像棋局中那枚被遗忘的暗子，看似无关紧要，却可能牵动整盘棋的胜负。
若能找到天机先生，从他口中探出更详尽的口供，许多迷雾或许就能豁然开朗。
当务之急便是查明天机的行踪，探明他的下落。
然而眼下，他却不便亲自出马。
想到京兆府，魏长乐的唇角浮起一丝冷意。
周兴那帮人必定还在严密监视着他的动向。
在这桩案子线索尚未理清之前，他决不能让京兆府打乱自己的步调。
不过，他心中已有了调查天机的最佳人选。
......
......
魏府后园的荷心亭内，灯火通明如昼。
时已入夏，夜色中的荷塘正是生机最盛之时。
月光如水银般倾泻在层层叠叠的荷叶上，晚风拂过，带起阵阵清香。
那香气混着亭内酒菜的芬芳，在空气中幽幽浮动。
魏长乐的这座宅邸，占地虽广，却空旷得很。
下人不多，仅有宫里赏赐的两名太监和两名宫女。
魏长乐也未再添雇仆役，府中平日便只这四人照料——两名太监掌饮食，两名宫女理杂务。
好在魏长乐时常不在府中，即便归来也从不苛求繁文缛节，几个仆从倒也清闲，比在宫里时自在许多。
今夜魏长乐在府中设宴，只请了窦冲与王桧二人。
这两人与他私交渐深，皆知太后对这位新任监察司卿颇为器重，是朝中正红的后起之秀。
接到帖子的二人自是欣然赴约。
酒菜早已布好，皆是太监刘喜的手艺。
刚进府的时候，那小太监小康子就说过，刘喜的厨艺了得，神都四大名楼的厨子都不及。
今晚魏长乐难得在府里设小宴，刘喜为了有所表现，亲自下厨，备下了一桌拿手好菜。
酒壶里盛着陈年佳酿，酒香醇厚，在空气中弥散开来。
魏长乐屏退下人，亭中只余三人对饮。
窦冲却是坐了主位，身着墨绿锦袍，腰悬玉带，气势张扬。
王桧和魏长乐一左一右。
“三弟，这顿酒你幸好请了，否则这道坎我过不去！”窦冲佯装不悦，声若洪钟，打破了亭中的宁静。
他看向王桧，故意不快道：“上次在潇湘馆，明明说好是他做东，中途他竟溜了。我与赵婆准等了一夜，以为他会回来结账，谁知这小子一去不返！别的先不提，自罚三杯！”
魏长乐含笑举杯，眉眼间皆是温润：“大哥，这酒确该罚。但我哪比得上你，尸山血海里闯出来的名将，饮酒如饮水。我先自罚一杯，权当赔罪！”
窦冲虽未真正经历过尸山血海，但这话当着王桧的面说出，让他颇为受用。
他哈哈笑道：“三弟，听说那晚你是跑去瞧死人了？”
“碰巧遇上了京兆府诛杀凶犯。”魏长乐心知窦冲身为太后亲侄，消息自然灵通。
“凶犯？”窦冲不屑嗤笑，“狗屁的凶犯！”
他环视二人，压低声音，“连死者身份都未查明，行凶动机一概不知，这就能揪出真凶？说什么巧遇行凶，哄三岁孩童呢？若真有这等运气，他周兴还能只是个参军事？”
魏长乐暗忖这位便宜大哥倒也不笨，一语中的。
连窦冲都看得明白，宫中朝中自然也都心知肚明。
王桧似笑非笑，欲言又止。
他目光在魏长乐和窦冲之间流转，终究没有开口。
“不提他了。”窦冲挥了挥手，仿佛要驱散这晦气的话题。
他端起酒杯，晃了晃酒盏，叹道：“可惜，这不是‘美人醉’，否则今夜定要一醉方休！”
“美人醉？”王桧诧异抬头，“大将军，那是何物？”
窦冲反问：“你没听过？”
他的眼睛亮了起来，仿佛想起了什么美妙的事，“甜水集潇湘馆最好的酒。上次与三弟去时，红姑娘奉上的便是此酒。”
他咂了咂嘴，回味无穷，“初尝时不觉得有何特别，可这几日连梦里都想再饮两口。三弟，难道你没这般念想？”
“倒真没有。”魏长乐奇道，眉头微挑，“大哥你出身贵胄，什么佳酿没尝过？府上比‘美人醉’好的美酒定然不少，为何独独对它念念不忘？”
“我也说不清，就是馋这一口。”窦冲咂咂嘴，眼神有些迷离，“那种地方，我也不好常去。前日派人找过红姑娘，想买几坛，多少银钱都不计较。可她却说这两日缺货，一直无人送货。问起来源，她又含糊其辞。”
他摇摇头，有些懊恼，“奶奶的，只能忍着。若知道货源在哪儿，我干脆把那酿酒的作坊都买下来！”
王桧一脸稀奇：“我却从未听说过什么‘美人醉’。潇湘馆我也常去，从未有人给我上过此酒。大将军，莫不是记错了名字？”
“绝不可能。”窦冲摆手，语气笃定，“三弟，你作证，我是否记错了？”
魏长乐点头，神色坦然：“确是‘美人醉’。只是当晚饮后，只觉入喉清冽，并无太特别之处。若非大哥今日提起，我都快忘了这酒。”
“所以说你还不是真正的好酒之人。”窦冲大笑，将杯中酒一饮而尽。
他盯着空杯，“你这酒也不差，但总觉差些劲头。饮过‘美人醉’后，别的酒都显得寡淡了。说来奇怪，那酒后劲绵长，第二日醒来，竟觉神清气爽，仿佛……仿佛年轻了几岁。”
王桧眼中精光一闪，随即笑道：“大将军，此事交给我。我对潇湘馆熟得很，回头亲自去问明‘美人醉’的来源。届时给您送一车到府上。”
“哈哈哈，那便有劳了！”窦冲大喜，举杯敬王桧。
一杯酒下肚，他才环顾四周，仿佛憋着秘密不吐不快，低声道：“不瞒你们，我近日有桩大喜事，到时少不得摆宴。若在那之前能得些‘美人醉’，宴上拿出来，可是大大长脸！”
“大喜事？”魏长乐顺势问道，身体微微前倾，“可是嫂子有喜了？”
窦冲翻了个白眼：“非是家事。”
他看了看四周，确认周围无人，才压低声音道：“此处无外人，我只对你二人说。但在旨意下达前，万不可泄露半个字。太后常告诫我，事未成定局前，纵是板上钉钉，也不可轻易张扬。我并非炫耀，只是视你们为兄弟，无需隐瞒。”
王桧正色道：“能让大将军如此欢喜，定非寻常之事。放心，今夜之言，绝不外传。”
“再过几日，宫里便有旨意。”窦冲声音压得更低，几乎成了耳语，“右虎贲卫大将军嫪荀将卸任，由我接替其职！”
魏长乐神色平静，王桧却惊得手中的酒杯晃了晃，酒液险些洒出：“当真……当真？”
“太后亲口所言，岂能有假？”窦冲略有不悦，眉头皱起，“王桧，莫非你觉得我不配坐这位子？”
“绝非此意！”王桧忙道，放下酒杯，拱手作礼，“大将军，我只是没想到……”
他也四下望了望，压低声音，“南衙北司，北司军装备向来精于南衙卫。唯独左右虎贲卫，装备不逊北司军。且朝野皆知，南衙八卫中最能打的便是左右虎贲卫。北司六军任何一支拉出来，都未必是右虎贲卫的对手。”
“正是如此。”窦冲不无得意，挺直了腰背，“除虎贲卫与左右威卫，其他兵马我还真看不上。我是边关回来的将领，要带就带最好的兵！”
“大将军，虎贲卫素来掌握在独孤家手中。”王桧皱眉，言辞谨慎，“左虎贲卫由独孤泰直领，嫪荀更是独孤家死党，谁不知他对独孤氏忠心耿耿？嫪家昔年是独孤氏家将出身，至今嫪荀仍自视为独孤氏家臣。”
他看了看窦冲的脸色，继续道：“右虎贲卫上上下下皆是独孤氏的人，您……您接掌此卫，是否……”
后面的话他未敢说尽，但在场几人都明白——右虎贲卫骄兵悍将，又系独孤氏嫡系，窦冲这空降的贵公子，能否服众？
独孤氏又岂会甘心让出这块肥肉？
“你是怕我镇不住他们？”窦冲淡淡道，眼中闪过一丝锐利，“当初我去边关，也无人看好，都说边军将士不会服气。可如今你去十二坞堡问问，谁不敬我畏我？”
他冷哼一声，“那些边军，哪个不是从死人堆里爬出来的？老子照样把他们治得服服帖帖。”
王桧忙笑道：“那是自然。大将军用兵如神，朝中谁人不知？”
“老子是从尸山血海里闯出来的。”窦冲微仰下颌，语气倨傲，“右虎贲卫虽强，比北方边军又如何？老子回来统领他们，背后有太后撑腰，谁敢不服？再说，太后既然敢让我接这个位子，自然早有安排。你们不必多虑。”
魏长乐心中却是暗流涌动。
右虎贲卫换将，绝非寻常人事调动。
太后既已告知窦冲，此事应当已成定局。
但嫪荀岂会甘心让出将位？
嫪荀若愿，独孤氏又岂会情愿？
对独孤氏而言，南衙八卫是维系家族的根基，关乎切身利益乃至生死存亡。
在兵权上，独孤氏绝不会轻易退让。
太后让亲侄窦冲接掌此职，显是在布局。
魏长乐隐隐感到，这布局非一日之功——当年调窦冲赴边关，经风霜苦寒，既为历练，也为积攒资历。
或许三年前窦冲出京时，太后便已谋划今日之事。
若真如此，则说明太后对独孤家早有防备，如今是要逐步收回兵权，遏制独孤氏坐大。
山南道事件后，太后对独孤氏戒备更深。
此番换将，既是布局，亦是试探。
王桧的担忧不无道理，窦冲虽出身窦氏，却非将才。
右虎贲卫中多骄兵悍将，又是独孤氏嫡系，能否服这位空降的贵公子，尚未可知。
但太后既已出手，对魏长乐而言，未尝不是好消息。
“恭喜大哥！”魏长乐当即提壶，为三人斟满酒。
他举起酒杯，眼神诚挚，“连边关骄兵悍将都对大哥心服口服，区区右虎贲卫，何足挂齿？南衙八卫是大梁的兵，非独孤氏私兵。大哥上任，正是让将士们明白，他们端的是谁的碗，吃的是谁的粮！”
这话说得巧妙，既恭维了窦冲，又点出了太后收权的意图。
窦冲闻言大笑，举杯一饮而尽。
王桧亦举杯笑道：“大将军武勇过人，又有太后倚重，那些武夫岂敢造次？来，饮酒饮酒！”
三杯过后，气氛愈加热络。
月色渐移，荷香愈浓。
魏长乐见时机成熟，忽道：“大哥喜事将临，我这做兄弟的不能不表心意。说来惭愧，我升任司卿后，收了不少贺礼。其中有些颇有意思，今日正好借花献佛。”
“你要送我贺礼？”窦冲一脸笑容，“不急，不急！”
魏长乐笑道：“赶巧不如赶早。我是你结拜兄弟，就该第一个恭贺。大哥文武双全，名刀宝马自是不缺，我那贺礼之中倒有几幅字画，去取来请大哥品鉴。若有合眼的，便当我贺礼！”
“你我兄弟，何必客气！”窦冲大手一挥，兴致勃勃，“速取来瞧瞧！”
窦冲毕竟是被窦氏当做氏族栋梁培养的，虽文不成武不就，但比起寻常武将，于书画之道还是精通许多。
他向来以儒将自居，对此颇有兴致。
魏长乐起身离席，片刻后，他捧回几卷字画，小心置于亭中石桌。
“多是监察院同僚所赠。”魏长乐展开第一幅，画轴徐徐铺开，露出苍劲的山水，“这幅是《秋山访友图》，意境深远。据说是前朝大家李思训的真迹，你看这山石的皴法，这云气的渲染……”
王桧细观，连连点头：“果然不凡。李思训的山水，最重气势。这幅虽尺幅不大，却有千里江山的气象。”
窦冲也凑近细看，手指虚点：“这瀑布画得好，仿佛能听见水声。”
他虽不懂深奥的画理，但基本的鉴赏力还是有的。
第二幅是《雪中梅》，素白的绢本上，数枝红梅凌寒绽放，笔墨细腻，设色清雅。
窦冲看得津津有味：“好画，好画！这梅花画得精神，不似寻常文人画的羸弱。寒冬之中，有此生机，难得！”
魏长乐微笑点头，“大哥都看看，若是喜欢，都拿去！”
说完，缓缓展开第三幅。
画轴铺开，露出泛黄的宣纸。
画面之上，一名身着宽肩窄腰白色丝袍的男子侧身而立，背脊挺直得近乎僵硬。
男子面部，却是一副青铜面具的轮廓，那面具造型古朴，眼孔处一片漆黑，仿佛能吞噬光线。
整幅画用墨极简，几乎全是淡墨勾勒，唯有那面具用了少许赭石点染，在昏黄的烛光下，显得格外诡异。
亭中忽然静了下来。
荷塘的风穿过亭子，吹得烛火摇曳不定，画中人的影子在纸面上晃动，仿佛随时会活过来。
“这幅倒是特别，我先前也未细看。”魏长乐故作随意，声音平静，“不知何人所绘，亦未署名。画中人物只取侧影，颇有意境。”
他顿了顿，语气略带遗憾，“但此画毫无美感，可是送错了？”
他作势要卷起画轴，“大哥，这幅便算了，莫污了您的眼……”
“且慢！”窦冲抬手止住，他的眉头紧锁，眯眼端详着画中那抹白色的侧影：“我怎么觉着好眼熟？”
魏长乐眼角跳动，眸中划过一道光，却面不改色。
王桧也是细看，半晌，沉吟道：“这人的身形……确有些眼熟，总觉得在哪儿见过。但.....没有面孔，一时又想不起来。”
魏长乐心中一紧，面上却笑道：“哦？二位认识此人？”