王库吏这个内鬼被悄无声息地拔除，如同一场成功的外科手术，清除了格物院肌体上的一个毒瘤。
那份被篡改的假情报也顺利投放出去，短期内应该能误导北狄的火器研发方向。格物院内部氛围为之一清，研发效率反而因排除了干扰而有所提升。
墨恒和赵青川带领的小组，在叶明的指导下，对“震天雷”进行了小型化改进，成功制造出重量更轻、更适合臂力出色的士兵单兵投掷的“手掷雷”，虽然威力有所减小，但便携性和战术灵活性大大增加。
同时，床弩抛射炸药包的精度和射程，也通过优化“吊篮”空气动力学结构和改进瞄准具得到了显着提升。
然而，北狄显然并未因初战的挫败和一时的技术误导而放弃。这个马背上的民族，其坚韧与凶悍远超常人想象。
在经历了短暂的调整和舔舐伤口后，一场更加疯狂、更具破坏力的反击，在一个风雪交加的夜晚，骤然降临。
这一次，北狄的目标并非叶秋镇守的黑山隘口，而是位于其侧翼、地势相对平缓、更利于骑兵展开的“狼牙口”。守卫狼牙口的是另一位边军宿将，韩老将军。
战报如同染血的雪片，在黎明时分被八百里加急送入京城，直接呈递御前。
“狼牙口急报！北狄大军夜袭！动用大量‘天雷’！其‘天雷’似有改进，威力增大，且……且投掷更远！更可怕的是，敌军驱赶无数裹挟的我大雍边民为前驱，冲向我军阵地！韩将军投鼠忌器，防线……防线已被撕开数道口子！危在旦夕！”
朝堂之上，一片死寂。所有人都被战报中描述的那惨烈而卑鄙的一幕所震惊！
驱民攻城！这是最残忍、最无道的战法！北狄利用缴获或自制的、威力有所提升的“天雷”轰击雍军阵地，同时驱赶手无寸铁的雍朝百姓冲击防线。
守军若不放箭投石，则防线被百姓冲垮，北狄精锐紧随其后掩杀；若放箭投石，则等同于亲手屠戮本国子民，军心士气必将崩溃！
“蛮夷！畜生！”一位老将军气得浑身发抖，须发戟张！
“韩老将军……他如何下得去手啊！”另一位文官面露不忍，声音哽咽。
皇帝的脸色阴沉得能滴出水来，他死死攥着龙椅的扶手，指节因为用力而发白。
北狄这一手，极其毒辣，不仅是在军事上施压，更是在心理和道义上，将大雍逼入了绝境！
“叶明！”皇帝的声音如同从冰窖中传出，“格物院！可有应对之法？！”
所有人的目光瞬间聚焦在叶明身上。格物院能造出威力更大的“天雷”，能造出床弩抛射的炸药包，但面对这种裹挟民众的卑鄙战术，技术还能起作用吗？
叶明的心也沉了下去。他万万没想到，北狄在技术追赶的同时，竟会使出如此灭绝人性的手段。这已超出了纯粹的技术对抗范畴。
他深吸一口气，强迫自己冷静分析。
北狄“天雷”威力增大，投掷更远，说明他们的仿制和摸索确实在进步，虽然可能被假情报误导了某些方向，但在基础的黑火药配比和铸造工艺上，他们正在快速缩短差距。
而驱民攻城……这是阳谋，极其恶毒的阳谋！
“陛下！”叶明出列，声音因愤怒而有些沙哑，却异常坚定，“北狄此计，歹毒至极！然，并非无解！”
“讲！”
“第一，狼牙口地形相对开阔，利于我军发挥弓弩及……床弩之利！”
叶明思路飞速运转，“臣建议，立刻命令韩老将军，将床弩抛射炸药包的目标，设定在敌军驱民队伍的‘后方’及两翼！以恐怖爆炸，震慑、阻断后续跟进的北狄主力！同时，以精准弓弩，尽可能射杀混杂在百姓中的北狄督战队！”
他这是在赌，赌北狄士兵对那撼天动地的爆炸同样心存恐惧，赌爆炸的冲击和硝烟能暂时隔断敌军主力与前驱百姓的联系，为守军争取到短暂的处理窗口。
“第二，立刻研制……烟雾弹！”叶明提出了一个全新的概念，“以火药混合特定发烟物料，制造浓密烟雾，遮蔽战场！既能干扰敌军视线和投掷精度，也能为我军出击营救百姓、或调整部署创造机会！”
“第三，也是迫不得已时……”叶明语气沉重，“需授权前线将领，在防线即将被突破、万民与国门皆不可保的绝境下……拥有临机决断之权！”
这最后一句，他没有明说，但在场所有人都明白其中的含义——在拯救部分百姓和保住整个防线之间，做出那个无比残酷的抉择。
朝堂之上，无人出声。这是一个沉重到让人无法呼吸的决定。
皇帝闭上了眼睛，良久，猛地睁开，眼中已是一片决然的杀伐之气：“准！传朕旨意，韩栋，韩老将军可临机决断！兵部、格物院，全力支援狼牙口！叶明，烟雾弹，朕给你三天时间！”
“臣，领旨！”叶明躬身，感受到肩膀上那如山岳般沉重的责任。
格物院再次进入了极限状态。烟雾弹的原理并不复杂，关键在于发烟物料的选择和与火药的配比。
叶明召集人手，立刻投入试验。同时，大量已经生产出来的“手掷雷”和床弩用炸药包被紧急装车，由皇城司和兵部联合押运，火速运往狼牙口。
三天，不眠不休的三天。格物院的后院常常被各种颜色的浓烟笼罩，刺鼻的气味弥漫不散。