翌日黎明破晓，慈安殿尚浸在薄雾里。
叶萱萱从浅眠中骤然转醒，窗外天际泛起鱼肚白的微光，她望着帐顶，指尖无意识揪紧锦被——昨夜梦中缠绵悱恻的片段如潮水般涌来，耳畔似还萦绕着帝王低沉的呢喃，脸颊烫得惊人，身下的亵裤亦透出湿润痕迹。
“小姐今儿怎起得这般早？”绿竹端着铜盆跨进内室，瞧见叶萱萱已端坐在雕花梳妆台前，发间松松绾着几缕青丝，不禁面露惊讶。
叶萱萱指尖轻触滚烫的脸颊，铜镜映出她芙蓉般的容颜，杏眼蒙着层水光，像是被晨露打湿的花瓣：“做了个梦，再难入眠。”她声音轻颤，尾音若有若无地消散在晨风中。
绿竹搁下铜盆，将浸过冷水的帕子拧干递过去：“小姐面色泛着不正常的红晕，莫不是梦魇了？”
“不是噩梦……”叶萱萱接过帕子按在脸上，凉意沁入肌肤，却压不住心底翻涌的涟漪。她怎敢吐露分毫？梦里帝王褪去朝堂上的威严，温柔地将她拥入怀中，那双平日冷冽如霜的眸子，盛满让她心跳漏拍的缱绻。
水珠顺着下颌滚落，在月白色衣襟晕开深色痕迹。叶萱萱望着水渍出神，恍惚间又忆起梦中帝王指尖拂过她锁骨的酥麻触感，心脏猛地剧烈跳动，几乎要冲破胸腔。
“小姐，太皇太后昨日吩咐……”绿竹的话将她拉回现实。
叶萱萱深吸一口气，努力平复心绪：“且先梳妆吧。”
铜镜前，绿竹的巧手穿梭在如云青丝间。“梳个简单样式就好。”叶萱萱低声叮嘱。她不愿引人注目，尤其是带着这样旖旎的梦境。只要一闭眼，昨夜帝王炽热的呼吸、温柔的亲吻，仿佛还在眼前重演。
“小姐耳朵怎么红透了？”绿竹突然凑近，目光带着探究。
叶萱萱慌忙抬手捂住耳朵，耳尖的温度几乎能将掌心灼伤：“许是……许是屋内闷热。”
叶萱萱换上一袭月白宫装，腰间悬着太后赏赐的羊脂玉佩，温润的触感贴着肌肤。她对着铜镜最后整理衣襟，又轻拍脸颊让自己镇定下来。
“小姐，您今天不对劲啊？“贴身丫鬟绿竹看见自家小姐坐在梳妆台前模样，有些扭捏的样子，不由问道。
叶萱萱摸了摸发烫的脸颊：“没，没事啊！“她顿了顿，状似随意地问道：“太皇太后可还有什么安排？“
绿竹一边为她梳发一边回答：“没有了，不过听太皇太后身边的宫女说陛下昨夜批阅奏折到三更天，昨日大宴群臣，今早取消了早朝。”
叶萱萱的手指无意识地绞紧了衣角。她想起昨晚姐妹们的话，心中突然涌起一股冲动。“绿竹，给我换那件藕荷色的襦裙，再取那支白玉兰花簪来。“
“小姐这是要......“
“我想去御花园走走。“叶萱萱的声音轻得几乎听不见，耳尖却红得像是要滴血。
绿竹会意一笑，小姐终于支棱起来了，手脚麻利地为她又梳妆打扮。不多时，镜中出现了一位清丽脱俗的佳人——藕荷色襦裙衬得肌肤如雪，白玉簪子斜插在乌黑发髻间，既不张扬又显气质。
叶萱萱深吸一口气，拿起昨晚准备好的蜜饯食盒，迈出了寝宫大门。清晨的皇宫格外安静，只有早起的宫人在廊下轻手轻脚地忙碌着。她的心跳得厉害，仿佛随时会从胸腔里蹦出来。
御花园里晨雾未散，花木上还挂着晶莹的露珠。叶萱萱沿着小径慢慢走着，手中的食盒随着步伐轻轻晃动。转过一处假山，她突然停住了脚步——
前方不远处，一个修长的身影正背对着她站在莲池边。明黄色的龙袍在晨光中格外醒目，那人负手而立，似乎在欣赏池中游鱼。
叶萱萱的呼吸一滞，双腿像是生了根一般无法移动。她没想到真的会遇见少年皇帝，更没想好该如何面对。正当她犹豫是否要悄悄退开时，脚下不慎踩到一根枯枝，发出“咔嚓“一声脆响。
那身影闻声回头，叶萱萱顿时对上了一双如墨般深邃的眼睛。
“臣妾参见陛下。”叶萱萱的声音发颤，双膝触地时，绣着金线的裙摆如水波般散开。她慌忙行礼，动作因为紧张而略显僵硬，手中的食盒差点脱手，好在及时稳住，才没让这精心准备的“借口”出了差错。
莲池畔的风掠过，带着丝丝凉意，却没能缓解她掌心的汗意。
少年皇帝李景炎负手而立，玄色龙袍上暗纹流转，似有星辉闪烁。他转过身来，面容比叶萱萱想象中更为年轻俊朗。那双眉眼宛如画师精心勾勒，眉若远山含黛，目似寒星点漆，鼻梁高挺，唇色却略显苍白。眼下那抹淡淡的青色，像是水墨在宣纸上晕染开，显露出连日操劳的疲惫，却也为他增添了几分脆弱感。
“免礼。”皇帝李景炎的声音低沉温和，与叶萱萱想象中的威严截然不同，倒像是春日里拂面的风，“你是......”
“臣妾叶萱萱。”她低着头，连脖颈都泛着红，不敢直视天颜，声音细如蚊呐，仿佛轻轻一吹就会消散在风里。
“原来是你。”皇帝李景炎似乎想起了什么，语气中多了一丝恍然，目光在她身上停留片刻，“朕记得，下月初六就是......”
“是臣妾与陛下的大婚之日。”叶萱萱鼓起勇气接话，脸颊已经红到了耳根。这话一出，她便后悔了，觉得自己太过孟浪，可话已出口，收不回来了。
一阵微风吹过，莲叶轻摇，带来莲叶的清香。两人之间陷入了短暂的沉默，叶萱萱能清晰地听见自己如鼓的心跳声，一下又一下，震得她耳膜生疼。
“你手里拿的是什么？”皇帝李景炎突然问道，目光落在她手中的食盒上。那目光像是带着温度，让叶萱萱的手不自觉地收紧。
叶萱萱这才想起此行的“借口”，连忙道：“是、是蜜饯。臣妾听闻御膳房新制的蜜饯味道甚好，特地带了些来赏花时品尝。”她顿了顿，鬼使神差地补充道：“陛下可要尝尝？”话一出口她就后悔了。堂堂天子，怎么会吃她这种小女儿家的零嘴？
然而出乎意料的是，皇帝李景炎竟点了点头：“也好，朕正好有些饿了。”
叶萱萱小心翼翼地打开食盒，里面整齐摆放着各色蜜饯——梅子裹着糖霜，泛着诱人的光泽；杏脯纹理清晰，透着酸甜的气息；金桔圆润饱满，糖霜在晨光中闪闪发亮。她双手捧着食盒递到皇帝面前，指尖微微发颤：“请陛下品尝。”
皇帝李景炎修长的手指拈起一块金桔蜜饯放入口中，细细品味后点头道：“甜而不腻，果香浓郁，确实不错。”
见皇帝喜欢，叶萱萱眼中不自觉地流露出欣喜之色。她大着胆子抬头，正对上少年皇帝含着笑意的目光，那目光像是带着钩子，一下就勾住了她的心，顿时又羞得低下头去，耳尖通红。
皇帝李景炎微微一笑：“想不到，镇北侯那老家伙，也能教养出这般知书达理的女儿。”
叶萱萱没想到皇帝会称赞自己，一时不知该如何回应，只好道：“陛下过奖了。”声音软软糯糯，像是糯米团子。
“不必如此拘礼。”皇帝李景炎的声音温和了几分，“说起来，朕与你即将成为夫妻，私下相处时，不必总是‘陛下’‘臣妾’的称呼。”
叶萱萱惊讶地抬头，不敢相信自己的耳朵。阳光落在皇帝身上，给他镀上一层金边，仿佛这一刻他不再是高高在上的天子，而是一个亲切的少年。皇帝这是在......允许她不必恪守那些繁文缛节？
“怎么，朕说错什么了？”见她呆愣的模样，皇帝李景炎眼中笑意更深，嘴角的弧度像是月牙。
“不、不是......”叶萱萱慌乱地摇头，发间的珠钗跟着晃动，“只是臣妾......不，我没想到陛下会这么说。”
皇帝李景炎轻笑出声：“朕也是凡人，并非庙堂上那尊泥塑木雕。”他望向莲池，池中鱼儿游弋，搅碎一池光影，语气忽然变得有些遥远：“小时候，朕还经常偷偷来这里捉鱼呢。”
叶萱萱想起昨晚姐妹们说的皇帝童年趣事，忍不住抿嘴一笑：“听说陛下小时候还把礼部老尚书的胡子编成了辫子？”话一出口她就后悔了——这等大不敬的话怎能当着皇帝的面说？她的心提到了嗓子眼，偷偷抬眼去看皇帝的反应。
“哈哈哈！”皇帝李景炎开怀大笑，那笑容让他整个人都生动起来，眼中的疲惫一扫而空，“这事连你都知道了？看来朕当年的‘丰功伟绩’还真是流传甚广啊。”
见皇帝不以为忤，叶萱萱也放松了些：“还听说陛下养过一只小狼崽？”
“那是北方进贡的幼犬，只是长得像狼罢了。”皇帝李景炎眼中闪过一丝怀念，又很快被伤感取代，声音低了下去，“可惜后来长大了，太闹腾，让荣妃……”他没再说下去，只是轻轻叹了口气，目光落在池中的莲花上，像是陷入了回忆。
两人就这样站在莲池边，一边品尝蜜饯，一边聊着些轻松的话题。叶萱萱惊讶地发现，褪去帝王光环的皇帝，竟是个谈吐风趣、平易近人的少年。他说起诗词歌赋，信手拈来，对各地风土人情也颇有见解，从江南的烟雨到塞北的草原，他都能描绘得栩栩如生，完全不像她想象中那般古板严肃。
不知不觉间，日头已经升高。太监小福子匆匆走来，在远处恭敬地停下脚步，尖着嗓子喊道：“陛下，丞相大人在养心殿候着呢。”
皇帝李景炎微微颔首，转向叶萱萱时，眼中似有不舍：“朕该去处理政务了。”
叶萱萱连忙行礼：“恭送陛下。”
“不必多礼。”皇帝李景炎抬手虚扶了一下，犹豫片刻又道：“若叶卿得闲，明日此时，朕还在此处散步。”说完，他深深看了叶萱萱一眼，才转身离去。
叶萱萱心头一跳，抬眸对上皇帝温和的目光，轻轻点了点头。目送皇帝离去的背影，叶萱萱站在原地久久未动。手中的食盒已经空了，但心里却被某种陌生的情绪填得满满的。阳光透过树叶斑驳地洒在她身上，仿佛也为这意外的相遇感到欢喜。
“原来陛下是这样的人......”她喃喃自语，嘴角不自觉地上扬。那些关于皇帝的传闻，那些她想象中的威严形象，在这一刻全都烟消云散了。
回宫的路上，叶萱萱的脚步比来时轻快了许多。她已经开始期待明天的会面，甚至在心里盘算着要带什么点心。转过一处回廊时，她差点与来人撞个满怀。
“萱萱姐！”王紫嫣一把拉住她的手，眼中满是促狭，上下打量着她，“这一大早的，去哪儿了呀？脸色还这么红润？”
叶萱萱这才发现自己的脸颊依然发烫，连忙用团扇遮住：“我、我只是去御花园散了散步。”那团扇是淡粉色的，绣着并蒂莲，此刻却遮不住她眼底的笑意。
“哦？”王紫嫣拖长了音调，眼睛滴溜溜地转，“那怎么手里还提着食盒？该不会是去......”
“别胡说！”叶萱萱急得跺脚，却掩不住嘴角的笑意。她的发间还沾着一片细小的花瓣，像是春天留下的印记。
王紫嫣见状，顿时了然于心。她凑到叶萱萱耳边，压低声音道：“见到陛下了？”
叶萱萱轻轻点了点头，眼中的光彩怎么也藏不住，像是藏了漫天星辰。
“快说说！陛下对你？凶不凶？你们聊了什么？”王紫嫣迫不及待地追问，拉着叶萱萱就往寝宫走，脚步轻快得像是要飞起来。
两人刚转过回廊，迎面又遇上了冷凝曦和沐灵霜。见她们神神秘秘的样子，冷凝曦挑眉问道：“这是怎么了？”她身着月白色襦裙，气质清冷，此刻眼中却也满是好奇。
王紫嫣冲叶萱萱眨眨眼：“咱们萱萱姐今早可有个大奇遇呢！”
叶萱萱羞得恨不得找个地缝钻进去，但在姐妹们期待的目光下，还是小声将早上的经历说了出来。当然，她略去了皇帝邀请明日再见的约定——这是她心中独享的小秘密，连最亲密的姐妹也不想分享。
“天呐！陛下竟然这么平易近人？”沐灵霜惊讶地睁大了眼睛，她性格活泼，此刻嘴巴张得圆圆的，像是能塞下一个鸡蛋。
冷凝曦若有所思：“看来传闻不可尽信。陛下在朝堂上威严，私下却是另一番模样。”她轻轻抚着衣袖上的花纹，眼神深邃。
“我就说嘛！”王紫嫣得意地晃着脑袋：“小时候跟在我们后面跑的小鼻涕虫，怎么可能突然变成凶神恶煞？”
叶萱萱想起皇帝谈及童年时眼中的怀念，不由得会心一笑。那个调皮的小皇子，如今已经成长为一个肩负天下的帝王，但在内心深处，或许还保留着几分童真。
“对了，阿依娜呢？”叶萱萱突然发现少了一人。
王紫嫣撇撇嘴：“那位公主殿下天不亮就骑马去了！”
四人说说笑笑，一同向凉亭走去。叶萱萱的心情前所未有的轻松，连脚步都变得轻盈起来。昨日那个对未来充满忐忑的少女仿佛一夜之间长大了，取而代之的是一个对婚姻生活满怀期待的准新娘。
凉亭中，宫女们已经备好了茶点。叶萱萱从食盒底层取出特意留下的蜜饯分给大家：“尝尝吧，这是......”她顿了顿，脸上浮现一抹红晕，“这是御膳房新制的。”那蜜饯在阳光下泛着光泽，仿佛承载着她甜蜜的心事。
王紫嫣眼尖地注意到她神色的变化，坏笑着凑过来：“该不会是陛下夸过的蜜饯吧？”
叶萱萱没有否认，只是低头抿了一口茶，任由姐妹们打趣。阳光透过亭顶的雕花洒落下来，在她身上投下斑驳的光影。
(本章完)