霍克依旧是那副玩世不恭的模样，双手插在裤袋里，歪着头对司南笑了笑，带着点痞帅的意味：“hi, Nancy。好久不见！”
司南勉强扯出一个微笑，算是回应。
这时，莱德拍拍伊莎贝拉的小屁股，示意她下来。伊莎贝拉听话从他身上滑下去。莱德对她说：“跟艾拉一起回房间洗漱睡觉吧。”
伊莎贝拉乖巧顺从地说：“好的，晚安！爹地。晚安！妈咪。晚安！hawk叔叔。晚安！阿姨！”然后带着艾拉回房间。
目光却不由自主地追随着被莱德轻声劝回房间的两个女儿，直到她们的身影消失在楼梯转角，她拿不准，莱德究竟是会不会让她带走两个孩子。
莱德给了霍克一个极快的眼神示意。霍克心领神会，立刻挂上他那标志性的、带着几分轻佻的笑容，几步走到久美子身边，手臂自然地虚搭在她肩上，语气熟稔：“走吧，大美人儿，咱们可是好久没见了。我知道有个地方的威士忌不错，赏个脸？”
久美子身体几不可察地僵了一下。她对莱德的指令太熟悉了，一个眼神，一个细微的动作，她都能准确解读出背后的含义——他要她离开，他要单独留下Nancy。
她下意识地看向司南，眼中闪过一丝担忧。莱德先生的心思深沉难测，她不知道他单独留下Nancy意欲何为。
司南几乎是立刻伸手拉住了久美子的手腕，力道有些紧。她同样担心，尤其是联想到久美子之前“背叛”莱德帮助自己的事，她怕莱德这是要跟久美子秋后算账。
久美子感受到司南手心的微凉和紧张，她反手轻轻拍了拍司南的手背，递给她一个“放心”的眼神，尽管她自己心里也并非全然不惧。
但多年形成的服从本能，以及对莱德行事风格的了解，让她选择了配合。她对着霍克点了点头，语气恢复了平时的冷静：“好。”
司南眼睁睁看着久美子跟着霍克离开客厅，心中的不安如同投入石子的湖面，涟漪不断扩大。
她所有细微的反应——对久美子的维护，那份显而易见的担忧和警惕，一丝不落地被莱德看在眼里。他深邃的眼眸中掠过一丝极淡的复杂情绪，像是无奈，又像是自嘲。
等到客厅只剩下他们两人，莱德什么也没说，只是转身，迈着沉稳的步子朝书房走去。
司南深吸一口气，跟在他身后。书房的门被打开，又轻轻合上，将外面的世界隔绝开来。这里充满了莱德的气息，皮革、旧书、以及一种冷冽的权威感。
莱德没有走向书桌后的主位，而是停在了巨大的落地窗前，背对着司南，望着窗外沉沉的夜色。他的声音在寂静的书房里响起，平静无波，却带着一种沉重的力量，直接砸在司南的心上：
“在血液研究中心，有一条铁律。凡是触碰过底线，最终都会悄无声息地消失。”他顿了顿，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，然后缓缓转过身，目光如实质般落在司南脸上，“唯有久美子，一次，两次，却依然还好好的。”
司南的呼吸骤然一紧，全身的神经瞬间绷直，警铃在她脑海中疯狂作响。他真的要秋后算账！
莱德向前走了两步，距离司南更近了一些，他的眼神锐利，仿佛能穿透她强装镇定的表象，声音里带上了一丝难以言喻的、近乎叹息的意味：“知道为什么吗？Nancy。因为只要你一为她求情，只要你撒个娇，她就会没事了。”
他的目光紧紧锁住她，带着一种探究，一种几乎要灼伤人的热度，“所以，我们之间，已经到了你连一句软话，一次示弱，都不愿意给我的地步了吗？”
司南的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又酸又痛。她张了张嘴，却发现喉咙干涩，一个字也说不出来。她能说什么？承认自己对他的不信任和防备？还是违心地去“撒娇”？她做不到。
深海之城的经历，让她无法再回到从前那种全然信赖的状态。
看着她沉默而倔强的侧脸，莱德眼中最后一丝微弱的期待也熄灭了。他自嘲般地勾了勾嘴角，那笑容里带着无尽的落寞。他没有再逼问，而是话锋一转，语气变得低沉而郑重：
“但是，Nancy，即使你现在不愿意再像以前那样对我，我也不会对久美子怎么样。” 他的目光描摹着她的眉眼，带着一种近乎痛楚的温柔，“所有你珍视的人，无论是久美子，还是司恒，甚至是……南宫适，只要他们让你开心，我都不会真的去伤害他们。我不想看到你伤心，不想看到你泪流满面，更不想看到你像现在这样，总是皱着眉头。”
这番话完全出乎司南的意料。她愕然抬头，撞进莱德深邃的眼眸，那里面的情绪复杂得让她心惊。他承认了他的在意，却用一种近乎放弃的方式。
莱德没有给她消化这番话的时间，他走到了书桌前，手指无意识地划过光滑的桌面，回到了最初，也是最重要的问题上：“你想带伊莎贝拉和艾拉回c国，我没有意见。艾拉跟着你，我很放心。” 他停顿了一下，目光变得格外严肃，“但是，Nancy，我希望你能理性地，暂时抛开对我的情绪，认真想一想，对于伊莎贝拉来说，哪里才是对她最有利的环境。”
“温莎城堡能提供给她的，是这个世界最顶级的安保，是Y国王室积累数百年的资源和人脉。她的天赋，她那种能与人心、与生命能量共鸣的能力，需要最专业、最系统的引导和学习，而不是仅仅被视为一种‘特殊’或‘怪异’。在这里，我可以为她找到真正理解并能教导她掌控这份力量的人，确保她的天赋不被浪费，更不会成为她的负担甚至危险。”
他的语气诚恳，带着一种不容置疑的、基于现实考量的说服力，“回到c国，你能确保她的绝对安全吗？能确保她的天赋得到最好的发展吗？只要她在一个大众的环境下，你能避免她不被抽血？你能避免别人看她惊讶的眼光？只要跟她有肢体接触，她就能读懂别人的内心，这是一种超能力，但也未尝不是一种痛苦。人世间形形色色的各种痛苦，她那么善良。”
司南彻底陷入了沉默。莱德的话像一把冰冷的刻刀，精准地剖开了她一直不愿深想的现实。
是的，她渴望和女儿团聚，结束五年的组织束缚，她迫切想承担起自己的责任，养育孩子，陪伴她的爸爸、爷爷，偿还司家对她的恩情。当然，她也希望给几个孩子一个正常快乐的环境。
但伊莎贝拉不是普通的孩子。她拥有的能力既是恩赐，也可能招致灾祸。莱德提供的，确实是一个在安全和资源上几乎无可挑剔的庇护所和发展平台。她个人的情感，她对莱德的不信任，与女儿的未来和安危相比，孰轻孰重？
内心的天平在剧烈摇摆。一边是母性的本能，想要将孩子紧紧护在自己羽翼之下；另一边是残酷的现实和理智的考量，承认莱德提供的可能是目前对伊莎贝拉最好的选择。这种抉择，充满了无力感和撕扯般的痛苦。