恭存，淑贞，小灵和伊人对李笊篱的所作所为恨之入骨，凡是万家寨发生的坏事，都有李笊篱的影子。
“这人死有余辜！得想办法除掉这个祸害了，为民除害。”
万恭存恨恨的说。
“即使除掉他，咱们最好也不能直接参与，借助官府的力量，合情合理又合法。”
淑贞认真的说。
“哪有什么办法呢？”
伊人焦急的说。
“我有一计，肯定奏效！”
龙小灵神秘的说。
“赶快说来听听！”
淑贞急不可耐。
正当四个人凑着头要说的时候，寨外一阵锣鼓声打破了万家寨的宁静。
就在三个月前，万良典正坐在上房的梨花木太师椅上。
指他尖摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，目光落在院中那棵半枯的老槐树梢上。院外传来“吱呀”一声推门响，五子万恭轩撩着青布长衫快步进来，脸上带着几分急切：“爹，二哥从京城捎信回来了！”
万良典猛地直起身，茶盏在桌面上磕出轻响。万恭轩将一封火漆封口的信笺递过去，信封上“恭玉亲启”四个字笔力遒劲，正是二儿子万恭玉的字迹。万良典拆信的手微微发颤，展开信纸时，目光扫过“会试榜首”四字，喉结狠狠滚动了一下，竟一时说不出话来。
“爹，二哥考中贡生了！还是头名！”万恭轩的声音带着抑制不住的激动，“信上说三月还要参加殿试，让家里不必挂心。”
上房的动静惊动了后院，夫人李氏扶着丫鬟的手匆匆赶来。
“老爷，真是恭玉的喜信？”李氏话音未落，眼泪已涌了上来。万良典将信纸递过去，声音带着几分沙哑：“是真的，咱们万家门庭，总算又出了以个读书人。”
石淑贞忙上前扶住婆婆，柔声安慰：“太太别急着哭，二弟这才是第一步，殿试定能更顺利。我这就去吩咐厨房，今晚加几个菜，也让全家都高兴高兴。”她说完便转身出去，脚步轻快，青布裙裾扫过门槛时，带起一阵微风。
万府上下顿时忙活起来。掌管商号的三儿子万恭宝从铺子赶回来时，手里还攥着账本，听说二哥中了会试榜首，当即拍着大腿笑道：“我就说二弟不是凡人！明日我就去布庄扯几匹好布，给全家都做身新衣裳，等二弟殿试回来，咱们风风光光去接他！”
四儿子万恭山刚从田埂上回来，裤脚还沾着泥点，听闻喜讯，黝黑的脸上笑出几道褶子：“我那几亩水田今年长势正好，等二弟回来，定要让他尝尝新米酿的酒！”最小的万恭轩捧着书卷从西厢房跑出来，眼睛亮晶晶的：“二哥真厉害！我也要好好读书，将来跟二哥一样考功名！”
“是不是告诉爷爷去啊？”
恭存欣喜的说。
“你爷爷正在闭关修炼，先不要打扰他，等玉儿参加完殿试，告诉他也不急。”
万良典道。
万良典看着围在身边的儿子们，心里熨帖得很。想当年他白手起家，在万龙湾开了家杂货铺，起早贪黑攒下这份家业，如今长子掌家、三子管商、四子务农，最放心不下的就是二儿子万恭玉——这孩子打小就爱读书，三岁识千字，五岁背唐诗，十六岁中秀才，二十岁中举人，如今又成了会试榜首，真是给万家长脸了。
转眼到了三月，殿试的日子越来越近。万府上下每日都派人去村口等信，太太李夫人更是每天清晨都要去祠堂上香，祈求菩萨保佑万恭玉顺顺利利。万恭轩也愈发刻苦，每日天不亮就起来背书，遇到不懂的地方，就跑去问大哥万恭存，哪怕只是得到几句模糊的指点，也能琢磨半天。
话接开头，恭存四人正商量着怎么为民除害，把李笊篱除掉。忽然听见村口传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是“咚咚咚”的锣鼓响。他心里一动，扔下算盘就往外跑，刚到门口，就看见一个穿着官服的差役骑着高头大马，手里举着一面写着“捷报”的红旗，后面跟着几个敲锣打鼓的随从，正往万府赶来。
“来了！来了！”万恭存大喊一声，整个万府瞬间沸腾起来。万良典和李氏披衣从屋里出来，万恭宝、万恭山也从各自的地方奔回，就连正在读书的万恭轩也扔下书卷，跟着众人涌到门口。
差役在万府门前勒住马，高声唱喏：“捷报！万龙湾万恭玉，殿试二甲第七名，赐进士出身！”
锣鼓声、鞭炮声瞬间炸响，万良典老泪纵横，颤抖着接过捷报，指尖抚过那烫金的字迹，反复念叨着：“赐进士出身，赐进士出身啊……”李氏靠在石淑贞怀里，哭得说不出话，嘴里却不停念叨着“谢天谢地”。
万恭宝当即让人去镇上买了最好的鞭炮，从村口一路摆到家门口，噼啪作响的鞭炮声引得四邻八乡的人都来围观。“万老爷，您真是好福气啊！”“万二公子真是文曲星下凡！”街坊邻居的称赞声此起彼伏，万良典一一拱手道谢，脸上的笑容就没断过。
石淑贞早已安排好了宴席，邀请了万龙湾的族长和乡邻们前来赴宴。席间，万恭山端着酒碗站起来，大声说：“我二哥能有今天，全靠他自己争气！我敬大家一杯，等二哥回来，咱们再好好热闹一场！”众人纷纷举杯，酒桌上欢声笑语不断。
几日后，万恭玉带着随从返乡。万良典亲自带着儿子们去十里外的渡口迎接，石淑贞则带着丫鬟们在家布置新房，换上了崭新的被褥和窗帘。当万恭玉穿着深蓝色的进士袍服出现在渡口时，万良典快步上前，一把拉住他的手，哽咽道：“好儿子，你没让爹失望！”
万恭玉跪倒在父母面前，磕了三个响头：“儿子能有今天，全靠爹娘养育之恩，大哥大嫂操持家务，弟弟们支持，儿子感激不尽。”万恭存连忙扶起他，拍着他的肩膀笑道：“自家兄弟，说这些干什么？快跟我们回家，娘和大嫂都等着呢。”
一行人浩浩荡荡回到万府，李氏早已在门口等候，看见儿子，当即拉着他的手细细打量，眼眶又红了：“瘦了，也黑了，在京城定是吃了不少苦。”万恭玉笑着安慰：“娘，儿子不苦，能为咱们万家争光，再苦也值。”
当晚的宴席比之前更加热闹，万恭玉挨桌敬酒，与乡邻们谈笑风生。席间，有人问起殿试的情景，万恭玉便细细讲述：“殿试那日，圣上亲自主考，问的是农桑水利之事。儿子结合咱们万龙湾的情况，谈了些浅见，没想到竟得了圣上的认可。”众人听得连连点头，纷纷称赞他有见识。
万恭轩坐在二哥身边，满眼崇拜地问：“二哥，殿试难不难？我将来也能去京城参加考试吗？”万恭玉摸了摸他的头，温声道：“只要你好好读书，踏实肯学，将来一定能比二哥更有出息。”万恭轩重重点头，把这句话牢牢记在了心里。
几日后，县衙的官员亲自登门拜访，送来圣上的旨意，任命万恭玉为江南苏州府推官，负责刑狱之事。万良典接过圣旨，心里既高兴又不舍——高兴的是儿子得到了朝廷的重用，不舍的是儿子又要离家远去。
万恭玉看出了父亲的心思，劝道：“爹，苏州离咱们万龙湾不算太远，儿子定会常回来探望您和娘。再说，大哥大嫂把家里打理得井井有条，弟弟们也都各有本事，儿子在外面也能放心。”万良典叹了口气，点了点头：“你说得对，男儿志在四方，你就放心去上任吧，家里有我们呢。”
启程那日，万府上下都来送行。李氏把一包亲手缝制的衣物塞进万恭玉的行囊，反复叮嘱：“在外要照顾好自己，别太累着，记得常写信回来。”石淑贞也递上一个包裹：“这里面是些干粮和药材，路上用得上。二弟放心，家里的事有我和大哥，定不会让爹娘操心。”
万恭玉一一谢过，又对万恭宝、万恭山说：“商号和田里的事就拜托两位弟弟了，遇事多和大哥商量。”接着又看向万恭轩：“你要好好读书，等我回来，可要考你功课。”万恭轩用力点头：“二哥放心，我一定好好学！”
随着马车缓缓开动，万恭玉掀开帘子，向家人挥手告别。看着熟悉的万府渐渐远去，他的心里百感交集——这里有他的亲人，有他的童年记忆，但他知道，自己的人生还有更长的路要走。
回到家中，万良典坐在太师椅上，看着墙上挂着的捷报，心里感慨万千。万恭存端来一杯茶，轻声道：“爹，二弟这一去，定能做出一番事业。咱们万家的日子，定会越来越好。”万良典接过茶盏，点了点头，脸上露出了欣慰的笑容。
此后，万府的日子依旧平静而忙碌。万恭存和石淑贞把家里打理得井井有条，万恭宝的商号越做越大，生意扩展到了邻县，万恭山的田地年年丰收，粮仓里的粮食堆得满满的，万恭轩则更加刻苦读书，每日手不释卷。
每隔一段时间，万恭玉就会寄信回来，讲述在苏州的经历：处理了多少案件，为百姓做了多少实事，还说苏州的风景如何秀美，物产如何丰富。每次收到信，万良典都会让万恭轩读给大家听，一家人围坐在一起，仿佛二儿子就在身边。
这年秋天，万恭轩参加了县试，一举考中了秀才。消息传来，万府再次热闹起来。万良典拿着喜报，激动地说：“咱们万家又出了个秀才！将来恭轩定能像他二哥一样，考中进士，光宗耀祖！”李氏笑着说：“这孩子打小就有志气，肯定能行。”
万恭轩拿着自己的秀才凭证，跑到祠堂里，对着列祖列宗的牌位磕了三个头：“列祖列宗在上，孙儿考中秀才了，将来定要像二哥一样，为万家争光！”跪在一旁的万良典看着孙子，眼里满是希望。
日子一天天过去，万府的声望在万龙湾越来越高，但万家人始终保持着谦逊低调的作风。万恭存时常告诫弟弟们：“咱们如今的日子好了，更不能忘本，要多帮衬乡邻，这样才能对得起这份家业。”弟弟们都一一应允。
这年冬天，万龙湾遭遇了罕见的大雪，许多农户的房屋被压塌，粮食也不够吃。万恭存召集弟弟们商量，决定打开自家的粮仓，给受灾的农户发放粮食，还拿出钱来帮助大家修缮房屋。万恭玉在苏州听说此事后，特意寄回一笔钱，让大哥多帮衬乡邻。
乡邻们对万府感激不尽，纷纷上门道谢。万良典说：“远亲不如近邻，咱们都是万龙湾的人，互相帮衬是应该的。”从此，万府在万龙湾的口碑更好了，谁家有困难，都会来向万恭存求助，而万恭存也总是尽力帮忙。
转过年春天，万恭玉因为在苏州任上政绩突出，被朝廷提拔为江宁知府。消息传来，万府再次迎来了捷报。万温然看着捷报，笑着对家人说：“恭玉这孩子，没让咱们失望。将来恭轩也要好好努力，争取比他二哥更有出息。”
万恭轩听了，用力点头：“爷爷放心，我一定不会让您失望的！”此时的他，已经长成了一个挺拔的少年，眉宇间透着一股英气，眼神里满是坚定的信念。
夕阳西下，金色的余晖洒在万府的庭院里，老槐树上的新叶在微风中轻轻摇曳。万温然坐在太师椅上，看着围在身边的家人，心里充满了幸福和满足。
“下一个任务，就是除掉李笊篱这个祸害了！听说最近他又干了不少坏事。”
“爷爷放心，都在我们掌握之中！”
恭存信心满满，同时看向小灵。
小灵靠近老爷子，将一个完美的计策说给他听，老爷子听完，满意的点点头。
“好，这个计划好！”
万温然老爷子说着，竖起了大拇指！