最后一缕古老的气息从破碎的护心甲中逸散，如同一声悠远的叹息，最终湮灭在周围咆哮的火海之中。柳下惠手指抚过甲胄中央那道狰狞的裂纹，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，随即毫不犹豫地将其扯下，任其如一片枯叶般坠入熔岩，转瞬化为乌有。
萧若拙心中巨震。他深知“不灭雷池”一击的威力，足以重创甚至湮灭寻常大乘修士的肉身与元神！那护心甲究竟是何等神物，竟能硬抗下这天罚般的雷霆？然而施展此术的消耗亦极为恐怖，他额间布满细密汗珠，胸膛微微起伏，吐纳间的灵气循环已略显散乱。
“小友这一击……当真石破天惊！”柳下惠拭去唇角血迹，尽管形容稍显狼狈，却仍强撑着那份近乎偏执的优雅风度，“若再来一次，柳某恐怕真要形神俱灭于此了。可惜，”他话锋一转，眼中锐光再现，周身杀意虽因旧物而缓，却并未消散，反而更加凝练，如冰针般刺骨，“我不信你还能无需回气地发出第二击。而我杀你的机会……还有很多。”
磅礴的威压如同实质的海啸，一波接一波地冲击而来，竟暂时压过了火海的暴虐。首当其冲的慕容婉喉头一甜，“噗”地喷出一口鲜血，踉跄着几乎摔倒，全靠及时抓住亭柱才稳住身形。
萧若拙心头一紧，知她已至极限。不能再拖延！他毫不犹豫地探手入怀，取出一物，高高举起：“前辈且看！可还认得此物？又可还承受得起？！”
那物事甫一出现，柳下惠脸上的从容瞬间冻结！他瞳孔急剧收缩，身形如浮光掠影般猛地前掠，瞬间将彼此距离拉近半数，目光死死锁住萧若拙手中那团氤氲着毁灭气息的紫色雷光。
“这是……！”他呼吸陡然急促，喃喃自语，“不会错…这股寂灭道韵，是天阴雷符！真正的天阴雷符！”他猛地抬头，目光如电射向萧若拙，语气带着前所未有的急迫与严厉：“说！此符从何而来？！你与薛狂图究竟是什么关系？！休得妄言，我自有手段辨其真伪！”
萧若拙心中电转，对方认得此符，且情绪激动而非纯粹贪婪，提及薛狂图名讳时更无杀意，反而有种深藏的关切。答案呼之欲出——此人非敌是友！
“不敢隐瞒前辈，”萧若拙拱手，语气坦诚，“薛老前辈的孙女，正是在下的道侣。此符乃是薛老所赠。”他简要将与薛狂图的关系道来。
柳下惠闻言，脸上血色瞬间上涌，那是一种极度紧张后骤然放松的狂喜！他身影再闪，竟毫无防备地直接出现在萧若拙面前一丈之内，声音因激动而略带颤抖：“小子…不，小友！你此言当真？薛狂图…我那老友…他…他还活着？！”
最后几个字，他几乎是带着一种害怕希望落空的脆弱问出的，与先前那杀气腾腾的大乘巅峰修士判若两人。
这突兀至极的转变，让萧若拙一时也有些哭笑不得。他当即心念一动，撤去笼罩生池的层层禁制——为防战斗余波，他之前彻底隔绝了生池对外的感知。
“薛老，请您现身一见，有位故人在此。”萧若拙传音道。
下一刻，薛狂图的身影自生池金波中缓缓升起。柳下惠的目光瞬间黏在了他身上，脚步不受控制地迈出，与此同时，他的容貌也开始飞速变化，墨绿长发缩短转为灰白，俊美青年面容被一副豪迈粗犷、饱经风霜的中年样貌所取代。
“薛兄！！”未等完全变回原貌，他已激动地低吼出声，“真的是你！我就知道…我就知道你这老家伙没那么容易死！！”他大步上前，蒲扇般的手掌下意识就要重重拍向薛狂图的肩膀。
“哎呦！柳老弟且慢！”薛狂图连忙笑着摆手，“老夫如今这点微末修为，可经不起你这浑厚掌力喽！哈哈！”话虽如此，他仍是张开双臂。
两位老友重重拥抱在一起，用力拍打着对方的后背，笑声畅快却带着难以言喻的沧桑与感慨。
“薛兄，前段时日听闻神匠门惊变，我日夜兼程赶去，却…还是迟了一步！”柳下惠松开手，虎目微红，语气沉痛，“我此番潜入秘境，首要之事便是查探你的下落！快告诉我，究竟发生了何事？你这一身修为怎会…”
薛狂图脸上掠过一丝苦涩，简要将宗门遭劫、自身肉身元婴尽毁，而后被萧若拙用逆天之术所救之事道出。叙话完毕，三人一同回到已是残破的星月天罗之中。
亭内，薛柳二人相见恨晚，谈兴浓烈，几乎将萧若拙与慕容婉忘在了一旁。约莫一刻钟后，薛狂图才捋须问道：“柳贤弟方才说，寻我为首要目的，那另一目的，莫非是…？”
“不错！”柳下惠神色骤然转冷，眼中杀机复燃，“另一目的，便是要彻查百年前，我百变门满门被灭的真相！此血海深仇，不共戴天！”
就在这时，萧若拙微微皱眉，提出一个疑惑：“柳前辈，请恕晚辈冒昧。魔山秘境每甲子开启一次，为何前辈等到山门被灭百年后，才选择此次秘境开启前来探查？”
此言一出，薛狂图眼中精光一闪，若有所思地看向柳下惠，缓声道：“莫非…柳贤弟你找到了能完全遮蔽秘境尊者探查的异宝？”
萧若拙顿时恍然。秘境自有规则，强者若强行闯入或在其中肆意释放超越限制的力量，必被秘境尊者察觉并抹杀。柳下惠能进来已属不易，若要安然行动直至众生塔，必须有什么东西能长期瞒天过海。
柳下惠闻言，脸上露出一抹奇异而复杂的神色：“并非依靠异宝。说来颇为蹊跷，就在此次秘境开启前一月，我接到了一道神秘的传音。告知会有大能遮蔽魔山秘境天幕。”
“传音？”萧若拙追问，“前辈并非轻信之人。”
“自然。”柳下惠点头，“但那传音之人，最后说出了一个名字…一个让我无法不信的名字。”他深吸一口气，目光扫过众人，一字一顿道：“他说…他叫万化。”
“万化？！”薛狂图失声惊呼。
“正是我百变门两千年前，早已证道飞升的开派老祖——万化老祖！”柳下惠语出惊人。
现场顿时一片寂静，众人皆被这匪夷所思的信息震撼得失语。萧若拙正欲趁机向柳下惠请教那神妙无比的“身魂百变”之术，却见柳下惠突然脸色微变，猛地站起身！
他不再理会众人，而是面色凝重地绕着星月天罗内部那四根支撑柱快速踱步，手指时而掠过柱身，鼻翼微动，仿佛在嗅探着什么。他的脚步越来越快，脸色也越来越阴沉。
突然，他出手如电，屈指连弹，四道精纯无比的真气精准地打入四根柱子的不同节点！
嗡——！
一声低沉的嗡鸣响起，四根玉柱表面的光华瞬间褪去，露出了内里材质。只见一道道繁复无比、殷红如血的诡异符文，如同活物般自柱体内浮现出来，蜿蜒扭曲，构成一个令人心悸的毁灭图案！与此同时，一股极其刺鼻的、混合着硫磺与腥甜的怪味瞬间弥漫开来！
“不好！是牵机爆炎符！快走！！”柳下惠脸色剧变，狂吼出声！
他宽大衣袖猛地一卷，一股柔和的巨力瞬间包裹住尚在错愕中的萧若拙与慕容婉。下一瞬，他身形暴退，如闪电般倒射而出，瞬息间已出现在数十丈外的火海之中！
几乎就在他卷走众人的同时——
咔啦啦啦——！
一阵令人牙酸的、仿佛巨型齿轮被强行卡死的刺耳摩擦声，从星月天罗顶部疯狂传来！那原本稳定旋转、庇护着众人的伞状顶盖，转速骤然暴跌，然后在一阵剧烈颤抖后，竟彻底停滞了下来！
轰！！！！！！
毁灭的盛宴如期而至！
停滞的星月天罗，仿佛成了一个被点燃的火药桶，或者说，一个被触发了最后机关的死亡陷阱！没有任何预兆，那件堪称艺术品的飞行法宝，在一瞬间从内部迸发出无法形容的炽烈光芒，随即轰然爆炸！
巨大的冲击波呈球状疯狂扩张，竟将周围狂暴的火海强行排开、压灭，形成一个短暂的、扭曲的真空地带！无数燃烧的碎片裹挟着毁灭性的能量，如同暴雨般向四面八方激射，然后才被更加愤怒反扑回来的烈焰狂潮所吞没、气化……
置身于柳下惠强横护体罡气之中，慕容婉失魂落魄地望着那片只剩狂暴火焰的空域，眼中所有的光彩都消失了，只剩下一片空洞与无法置信的茫然。
“怎么会…怎么会这样…”她失神地喃喃自语，声音轻得如同梦呓，“明明…明明说过可以转动三百圈…六百里的…怎么会爆炸…”
柳下惠看着她惨白的脸，眼中闪过一丝怜悯，但最终还是沉声道出了残酷的真相：“牵机爆炎符，并非即时触发，而是一种极其阴毒隐蔽的定时爆破符！它被巧妙地绘制隐藏在这件法器的核心构件之中，与其能量回路相连。若非我百变门对能量流转与机关符文异常敏感，恐怕…”他顿了顿，“送你此物之人，从一开始，就没想过让你活着离开这片火海。”
“不…不是的！不会的！你胡说！！”慕容婉如遭雷击，猛地抱住头，声音凄厉而绝望，最后的信念堡垒在这一刻彻底崩塌粉碎。
众人一时默然。薛狂图叹息一声，因修为未复，体魄难以长时间承受外界压力，再度回归生池静养。
萧若拙朝柳下惠郑重抱拳：“柳前辈，有劳了。”
柳下惠心领神会，再次施展浮光掠影的玄妙身法，护着两人在火海中疾驰。这一次，没了星月天罗的庇护，全靠他大乘期的强横修为硬抗火毒与空间折叠之力。但速度反而快了许多，不过几息之后，一座巍峨青色巨塔的轮廓，终于穿透重重火浪，清晰地出现在众人视野尽头。
又艰难前行片刻，三人只觉周身压力一轻，终于彻底冲出了那片绝望焚天火海！
脚踏实地，回头望去，那是一片翻涌咆哮的火焰之墙，而眼前，却是一片奇异的宁静之地。以青塔为中心，方圆数丈之内，火焰仿佛被一道无形的屏障绝对地排斥在外，形成一片安全的孤岛。塔身古朴，通体由一种不知名的青色石材砌成，散发着幽幽凉意，与身后的酷热形成鲜明对比。
三人缓缓走向塔楼入口，抬头望去，只见塔门上方，以某种蕴含道韵的笔法，镌刻着三个巨大的鎏金古字：
半宇塔。
“半宇塔？”萧若拙眉头微蹙，看向身旁神情稍定却依旧难掩苍白的慕容婉，“慕容姑娘，你之前所知，是否是此名？”
慕容婉茫然摇头，眼中同样充满困惑：“宗门记载与外界传闻，皆称其为众生塔…这‘半宇’之名，从未听闻。”
塔门两侧，还刻有一副笔走龙蛇、意蕴深长的对联：
地上无一不知
天上一窍不通
字里行间，透着一股难以言喻的狂妄、苍凉与神秘。
“哼，管它半宇还是众生，是骡子是马，进去溜溜便知！”柳下惠似是个急性子，对这谜语般的名字和对联兴趣缺缺，率先一步迈入那敞开的、仿佛能吞噬一切光线的塔门之中。
萧若拙与慕容婉对视一眼，皆看到对方眼中的警惕与好奇，随即深吸一口气，并肩踏入其中。
塔内景象，让甫一进入的三人瞬间瞠目结舌！
与外界看到的六层结构完全不同，塔内第一层竟是一个无比辽阔、向上看不到尽头的巨大环形空间！无数顶天立地的巨大书架整齐排列，如同沉默的巨人森林，书架上密密麻麻摆满了无数典籍、玉简、卷轴。更令人惊异的是，每一个书架区域都清晰地标注着门派名称：百花宗、天阴宗、洛神宗、合欢宗……几乎囊括了世间所有叫得上名号的宗门大派！
这里根本不像一座塔的内部，更像是一个收藏了整个世界功法秘籍的巨型图书馆！而且，放眼望去，竟看不到任何通往上一层的楼梯！
慕容婉呼吸骤然急促，她几乎是凭借着本能，冲向了标注着“百花宗”的那片区域。指尖颤抖地掠过一排排书脊，最终停留在一本散发着淡淡紫晕、以不知名皮革制成的厚重大书上。
《百花奥妙诀》！——封面上的古字，如惊雷般劈入她的脑海！这正是百花宗失传已久、被誉为立派根基的第三任宗主的至高秘典！
巨大的惊喜淹没了她，她几乎是迫不及待地，翻开了书籍的第一页——
唰！
一道柔和却不容抗拒的金色光柱骤然从书页中迸发，瞬间将她全身笼罩！
“啊！”慕容婉只来得及发出一声短促的惊呼，整个人便如同被空间吞噬般，瞬间消失得无影无踪！
“慕容姑娘？！”萧若拙一惊。
“妙啊！真是妙不可言！！”就在这时，柳下惠那充满惊奇与兴奋的声音，竟从…上方传来？“小友！快！随便找本书翻开！上来瞧瞧！这里竟有……”
萧若拙猛地抬头，只见头顶上方不知何时出现了一片朦胧的光晕，柳下惠的声音正是从那里传来，而他的身影，也不知在何时已然消失。