饭后，薛庆治略坐片刻，便称还有公务，起身离去。
薛绥随雪姬回到她居住的小院。
院里果然多了两个十二三岁、看着还算机灵的小丫头，正在廊下洒扫。
屋内陈设依旧简朴，但多了几样新添的物件。
一对半新的青瓷花瓶，一张铺了软垫的靠椅，桌上还摆着新鲜的果子……
薛绥环视片刻，吩咐如意和小昭将带回的衣料、香膏、绣线并几匣燕窝和锦书从药铺取回来的安神药材，一一归置整齐，放在桌上。
“这些料子颜色素净，正合阿娘用。燕窝和药材是给阿娘补身子的，按方子炖了吃，莫要省着，吃了还有。”
雪姬看着桌上堆满的物件，连连摆手，眼中既有欣喜也有不安。
“这些，这也太多了些。六姐儿，娘什么都不缺，真的！你一个人在庵里，处处都要用度，该多紧着自己才是……”
“收着便是。”薛绥语气不冷不热，亲手打开一个填漆小匣，拿出一对样式朴素的耳坠。
“里头有好些东西，都是文嘉公主托我转交的，她惦记着你身子弱，怕你过得不好……”
雪姬听她提及文嘉，不由动容。
“文嘉公主是个重情重义的好姑娘……陆公子也是那样好的人，怎么就……”
她忽然意识到失言，猛地顿住，偷眼看薛绥，带着歉疚和忧虑，“也不知他们如今可好？”
“公主念着陆将军的事，瘦了许多。”
薛绥没有正面回答，只淡淡道：“听说父亲最近常来，没有提及京中的事吗？”
雪姬的脸又红了。
她摇摇头，带着点羞窘和不安，声音细弱。
“也、也不算常来……就是隔三岔五，过来坐坐，说说话，送些东西……”
她似乎想强调薛庆治的关心，却明显底气不足。
薛绥笑了笑，“阿娘就不觉得蹊跷么？一个男人十几年都不曾将你放在心上，从来将我们母女视同无物。一夜之间，怎么突然就转了性子，体贴入微起来？”
雪姬脸色白了白，手指紧紧攥住了帕子，很是语迟。
“……你便因此，想带我去水月庵吗？”
薛绥也不想吓她。
看着那张骤然苍白的脸，放缓了语气。
“捧得越高，摔下来时就会越疼。我是想让阿娘有防备心。有些情分，莫要看得太重。甜言蜜语、嘘寒问暖，最是廉价……谁知是不是裹着糖霜的砒霜？沉溺其中，反伤自身……”
雪姬张了张嘴，似是想反驳女儿，替薛庆治辩解，可对上薛绥那双沉静锐利的眼睛，话又哽在喉咙里，说不出来。
她茫然、无助。
看上去近乎于笨拙。
“你再想想吧。”薛绥移开目光，不再看她。
“去留自便，我不会逼你。”
-
晚上，薛绥仍是歇在梨香院。
名义上，她是为探望崔老太太才回府的。
可老太太入春后，身子便好了许多，只是言语有些含糊，性情也变得越发固执，不太过问府中事务，除了贴身服侍的老仆，旁人都不太爱搭理，倒省了薛绥许多事。
掌灯时分，钱氏过来闲坐，手里还捧着一碟新炒的香瓜子。
二人聊起近况，言辞间，不免有些唏嘘。
“你三叔今日又回不来了。”
钱氏抓了把瓜子嗑着，语气半是抱怨半是担忧。
“西兹使团入城，京畿大营上上下下都绷紧了弦，日夜巡防，生怕出半点岔子……你三叔如今负责西城防务，营里日日点卯操练，排查往来，连着几日都宿在营里，人影都瞧不见……”
她叹了口气，抚了抚隆起的小腹，忽又促狭地朝薛绥眨眨眼。
“要不是知道他忙的是正经差事，我都要疑心，是不是在外头养了个小的……又或是被哪里来的狐狸精绊住了脚！”
薛绥被她逗得莞尔。
“三叔的为人，三婶还不清楚？”
“清楚什么呀清楚，当爹的人，家里事问都不问，比人家朝廷里的大官还忙，脚不沾地的瞎折腾……”
钱氏嘴上不饶人，处处抱怨薛庆修，眉眼却是舒展开着，带着妇人谈及可靠夫君时，特有的光彩。
这对夫妻吵吵闹闹，却又彼此牵挂扶持，在这种深宅大院里，已算难得。
薛绥看着她，眼中流露出些许暖意。
“三叔这般拼，还不是想为三婶你争个诰命……”
钱氏因是商户之女，常被人瞧不起，闻声便有些局促。
她将香瓜子一放，探身握住薛绥放在膝上的手，力道很重，声音满是诚挚。
“说到这个，六丫头，三婶还得好好谢你……”
她想到曾经，眼圈微微泛红。
“三婶心里都明白。你三叔能有今日，能在营里站稳脚跟，全赖你当初替他周全……这份恩情，三婶和你三叔，这辈子都记着。”
薛绥反手轻轻拍了拍她的手背，“一家人，不说两家话。三叔勤勉、能干，这些是他自己凭本事挣来的……”
钱氏用帕子按了按眼角，平复下情绪，又与她絮叨了片刻，才想起正事。
“六丫头，你这个节骨眼上回来，不单单是为老太太吧？”
薛绥知道这个三婶内里十分精明，也不拐弯抹角。
“是有件事，想劳烦三婶替我留心。”
“你说！”钱氏立刻坐直了身子，神情认真，“只要三婶能办到，绝不敢有半分推辞。”
薛绥看着钱氏，沉默片刻，目光投向窗外，声音压低了几分，听上去隐隐忧虑。
“父亲态度的转变，绝非偶然。府里人多眼杂，我不便时时看顾。烦请三婶……替我多照看几分。若她院子里多了什么不该多的，或少了什么不该少的，或是父亲那边……有什么异常的举动，务必第一时间知会我。”
钱氏神色一凛，立刻明白了薛绥话中的深意。
“怪不得你想接她去庵里小住。怎么，你姨娘不肯？”
薛绥苦笑，“倒没说不肯，但顾虑父亲，犹豫不决……各人有各人的缘法，强求不得。”
“也是……”钱氏郑重点头，眼神锐利起来。
“雪姨娘性子软，耳根子也软，是容易被人拿捏。不过你放心，有我在一日，就断不会让人在眼皮子底下作妖。明儿我便差我院里最得力的柳妈妈，去她屋里照料几日。有什么风吹草动，保管逃不过咱们的眼……”
薛绥唇边漾开一丝浅笑。
“如此，便有劳三婶费心了。”
“费心什么？”钱氏嗔怪地拍她一下，随即又低叹一声，带着点唏嘘，“你娘她……唉，自个儿若立不起来，旁人拉得再紧，怕也是艰难……”
薛绥点点头，笑着起身。
“我瞧着时辰还早，这次回来给十妹和驿哥儿带了几样小玩意儿，我随三婶去西院……瞧瞧他们……”
钱氏脸上立刻绽开笑容，连声说好，心头却轻轻叹息。
这个六丫头，面冷心热，做十成的事，偏只露一分的情。
一个人背负太多，也不知是福是祸。
-
翌日午后，薛绥换了身半旧的细布衣裙，以帷帽遮面，带着小昭悄然出了府。
目的地，正是城西那间鱼龙混杂的天水客栈。
二楼窗户半开，正好能窥见客栈后巷的动静。
薛绥要了一壶最寻常的粗茶。
手指就着杯中水渍，在粗糙的木桌上画图。
没了《阎罗画册》，她便以水为墨，勾勒街巷布局，打发等待的闲时……
“姑娘。”锦书低声道。
“你快看……”
薛绥抬眼，看向窗外。
只见昨日那个裹着灰布头巾的西兹商人，正与一个身着客栈伙计短打的小二在后巷低声交谈。
“阿力木。”薛绥认出他来。
不知二人说了些什么，阿力木从袖中取出一个钱袋物什的东西递给小二。
那小二谨慎地塞入袖中，随后便转身离开，步履匆匆。
阿力木整了整袖口，再次警惕地环顾四周，才快步折返回天水客栈。
薛绥示意小昭留意那小二的去向。
然后静静地坐等。
时间一点点流逝，
阿力木始终没有离开客栈。
薛绥所在的屋子里，也安静得出奇。
除了风拂帘角，便只有茶水微沸的轻响。
直到入夜，客栈内外的灯火慢慢亮起，一个熟悉的身影才出现在后巷口。
左右张望，然后快速闪入客栈侧门。
“来了。”薛绥低语，指尖在杯沿上微微一顿。
顾五郎……
可不要让春姨失望才好。
阎罗画册不在，她的仇还在。
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