夜幕降临，宁远城陷入一种濒死的寂静，没有往日的操练声，没有巡夜的梆子声，只有风声呜咽，像万千冤魂在哭诉。
洪承畴独自登上城楼。
这是他镇守了四年的城池。每一块砖，每一处垛口，他都熟悉。
在这里，他击退过清军三次大规模进攻，在这里，他整顿军备，修复城墙，在这里，他曾经发誓要“死守宁远，不负皇恩”。
如今，他要亲手放弃这座城。
“督师”，张春不知何时来到身后。
洪承畴没有回头：“张大人，你说后世史书，会怎么写我洪承畴？”。
张春沉默良久，缓缓道：“会写您保全了六万将士性命，十万元辜百姓，会写您在绝境中，做了最艰难、也是最人道的选择”。
“人道？”洪承畴苦笑，“投敌叛国，有何人道可言？”。
“比让全城人死绝人道”，张春说得很直白，“督师，下官这些天一直在想一个问题：忠义到底是对谁的？对君王？对朝廷？还是对活生生的人？”。
他望向城内点点灯火：“那些灯火下，是父母等着儿子回家，是妻子盼着丈夫平安，是孩子需要父亲养活，他们的命，是不是命？值不值得救？”。
洪承畴没有回答。
但他握紧了城墙垛口，指甲抠进砖缝，渗出血来。
亥时，总兵府密室。
烛光下，洪承畴在写最后一封信。不是给清廷，也不是给大夏，而是给那些可能永远看不到这封信的人。
“宁远诸将士亲启：余承圣恩，镇守辽东四载，未尝敢忘尽职守。然今天崩地裂，国祚已终，强敌环伺，孤城难支。余深思之，战则六万将士必死，十万元辜必殉”。
“降则一身名节尽毁，千秋骂名难逃。两难之间，余择其轻者——以一人之污名，换万千之生机。诸君随余多年，血战沙场，忠勇可鉴”。
“今日之决，罪在余一人，与诸君无涉。若他日泉下相见，余当负荆请罪，任凭唾骂，唯愿诸君活下去，洪承畴绝笔。”
写罢，他将信装入信封，递给张春：“若我死，将此信公布”。
张春接过，手在颤抖：“督师何出此言？”。
“投降是第一步，活下去是第二步”，洪承畴神色平静，“清廷会不会兔死狗烹？夏军会不会半途截杀？迁移路上会不会生变？都是未知数”。
“我若死了，至少这封信，能让将士们知道，他们的主帅不是贪生怕死之徒”。
他站起身，走到兵器架前，取下那柄崇祯御赐的尚方剑。
剑身依然光亮，剑鞘上的龙纹依旧狰狞，那句辽东就托付给爱卿了的话语言犹在耳。
他食言了。
洪承畴拔出剑，寒光映照着他憔悴的脸。他看了很久，忽然挥剑——
“咔嚓！”
剑身斩在桌角，应声而断。
“尚方剑，斩奸佞，清君侧”，洪承畴看着断剑，喃喃道，“今日，我就做那个奸佞吧”。
他将断剑用布包好，交给张春：“埋了，别让后人看见，大明最后一把尚方剑，是这样断的”。
张春跪地，双手接过，泪如雨下。
这一夜，宁远城无人入眠。
军营里，士兵们在默默收拾行装。有人擦拭着祖传的腰刀，有人摩挲着妻儿的画像，有人对着京城方向磕头。
民宅中，百姓在打包家当。能带的带走，带不走的砸掉。
一个老木匠把做了半辈子的工具一件件埋进后院，边埋边哭：“老祖宗传下的手艺，不能留给夏人，也不能留给鞑子，我带着走，来世再做木匠”。
城墙上，哨兵在站最后一班岗。一个年轻士兵望着南方的黑暗，忽然低声问同伴：“你说，夏军长什么样？”。
“听说都穿黑衣服，拿快枪。”
“他们会杀俘虏吗？”
“谁知道呢……”
沉默。
然后年轻士兵说：“其实能活着就行。我娘还在等我回家”。
另一个士兵点头：“我媳妇刚生了娃，还没见过爹”。
他们不再说话，只是望着南方，望着那片即将被战火吞没的土地，望着他们曾经誓死守卫、现在却要放弃的国门。
天还未亮，宁远城北门缓缓打开。
第二批迁移队伍开始出城。四万步军，排成四路纵队，沉默地走出城门。
没有旌旗，没有鼓号，只有脚步声、车轮声、马蹄声，在黎明前的黑暗中汇成一道悲怆的洪流。
洪承畴骑在马上，立在城门旁，目送队伍经过。
每一个经过的将领，都在马上向他行礼。每一个士兵，都向他投来复杂的目光——有不解，有怨恨，有悲哀，也有……感激。
是的，感激。
感谢他给了活路。
哪怕那是屈辱的活路。
曹变蛟率骑兵队压阵。这个铁打的汉子，此刻眼眶通红。当他经过洪承畴时，在马上深深一揖：
“督师，末将走了”。
洪承畴点头：“保重。”
“督师也保重”，曹变蛟咬了咬牙，“若清廷背信，末将必率部死战，保督师周全。”
“不必”，洪承畴摇头，“若真到那一步，你们各自逃命去吧，能活一个，是一个”。
曹变蛟还想说什么，最终只是重重点头，策马而去。
队伍绵延十里，在雪原上拖出一道黑色的长龙。
祖大寿策马来到洪承畴身边：“督师，该走了，再晚，夏军探马可能就到了”。
洪承畴最后看了一眼宁远城。
城门洞开，城墙上空空如也。那面飘扬了四年的“洪”字帅旗，已经在昨夜降下。这座大明在关外最后的据点，如今已成空城。
他想起四年前刚来时，满城军民出迎，高呼“洪督师万胜”。
那时，他意气风发，誓要挽狂澜于既倒。
四年后，他黯然离去，带着六万残军投敌。
历史会怎么评价？
他不知道。
他只知道，此刻，他还活着，这六万人还活着。
这就够了。
“走吧。”
洪承畴调转马头，向北而行。
风雪渐起，将他们的足迹渐渐覆盖。也将这座孤城，掩埋在历史的尘埃中。
而在他们身后，南方的地平线上，夏军的侦察骑兵，已经出现在视野边缘。