此刻，金帅正行进在回京的迢迢漫途之中，对于东京城内朝堂上针对他的弹劾风波，尚浑然不觉。以金帅那一贯豁达洒脱的性格，即便此刻得知有人弹劾自己，也不过会淡然处之。在他看来，若是有人对他的所作所为心怀不满，大可以摆到明面上掰扯清楚，他又怎会惧怕这些无端的弹劾。
东京城，顾府之中，气氛略显微妙。顾廷烨因明兰收下了钱凤仙，正与明兰陷入冷战。起初，顾廷烨以为明兰会像以往那般，因他此举而大发雷霆，可时日迁延，明兰竟毫无过激反应，这着实让顾廷烨心中窝火。盛怒之下，他赌气宣称要在钱凤仙屋里留宿一晚。而明兰听闻后，索性成全他，权当这是顾廷烨与钱凤仙的洞房花烛夜。
顾廷烨踏入钱凤仙的屋子后，只是默默坐在桌前，自顾自地喝茶，始终一言不发。钱凤仙见此情形，轻声细语地请他安歇，然而顾廷烨充耳不闻，仿若未闻。随后，他将石头唤进屋内，向其打听明兰的状况，竟得知明兰依旧如往常一般，并无任何过激举动。顾廷烨不禁面露无奈之色，石头见状，颇为识趣地轻轻带上房门，悄然退了出去。
在明兰的屋内，烛火摇曳，散发着柔和的光晕。明兰正惬意地坐在榻上，将双脚浸入温热的洗脚水中，享受着这片刻的闲适。一旁的丹橘，一边为明兰轻捶着肩膀，一边忍不住开口说道：“姑娘，长枫少爷房里又添了一人，听说是三大娘子安排过去的，说是她自己诸多不便。”说着，丹橘微微皱眉，眼中满是疑惑，忍不住问道，“三大娘子那般做，许是有她的无奈之处，可姑娘您为何要这般着急给侯爷置办妾室呢？”
明兰轻轻叹了口气，神色柔和中带着几分感慨，缓缓说道：“廷烨待我，那是千依百顺，关怀备至。我实在不忍心看着他为了我，还要整日与姑老太太周旋缠斗，疲惫不堪。再者说，我虽无法将妾室当作姐妹般真心相待，但这府里的规矩摆在那儿。若是等我日后有了身孕，再去安排这些事，恐怕会生出许多麻烦。眼下且先看看廷烨的心究竟系在何处吧。”
另一边，在钱凤仙的屋内，顾廷烨已在桌前枯坐了半晌，神色有些凝重。钱凤仙身旁的女使见此情形，犹豫再三，终于忍不住上前，轻声提醒道：“侯爷，时辰不早了……”话未说完，便赶忙退下，不敢再多言。钱凤仙见状，刚欲轻移莲步，上前相劝，顾廷烨却突然起身，径直打开房门而去，来到书房将石头唤了进来。
“去，给我打探一下，大娘子屋里现在什么情况。”顾廷烨神色焦急地吩咐道。石头领命而去，不多时便折返回来，无奈地回道：“侯爷，大娘子屋里已经吹灯歇息了。”顾廷烨一听，顿时急得跳脚，大声说道：“找小桃再去打听些！”石头只得再次匆匆跑去，找到小桃询问。可小桃却与他东拉西扯，尽说些点心之类的琐事，石头费尽口舌，竟是连一句有用的话都没打听着。
顾廷烨得知后，气得满脸通红，一甩手，也“噗”地吹灭了灯烛。可他并未上床安睡，而是躺在椅子上，辗转反侧，久久难以入眠。直到丑时，顾廷烨才终于按捺不住，起身走出屋子，朝着明兰的住处走去。钱凤仙望着空荡荡的屋子，心中一阵失落，泪水在眼眶中打转。
当顾廷烨走进明兰的房间，借着窗外透进来的微弱月光，只见明兰睡得十分安稳，丝毫没有因他今晚的举动而受到影响。顾廷烨见状，心中又生起一阵闷气，可终究还是无奈地在她身旁躺下，轻轻将她拥入怀中，直至天明。
翌日清晨，晨曦透过窗棂，轻柔地洒落在床榻之上。明兰悠悠转醒，睁眼便瞧见顾廷烨躺在身旁，不禁微微一懵，眼神中闪过一丝短暂的怔忪。顾廷烨本满心期待着明兰会说些什么，或许是对昨日之事的质问，又或许是几句嗔怪，然而，盛明兰却只是神色平静地开口，将钱凤仙视作隔壁送来的眼线，语气里竟丝毫没有吃醋的意味。这让顾廷烨满心的期待瞬间落了空，不禁有些恼火，猛地一下拉开身上的被子，气呼呼地起身。
到了早饭时分，明兰与顾廷烨相对而坐。明兰一边轻轻将碗筷摆放整齐，一边缓缓开口，与顾廷烨说起了并府的事情：“院子已经完工了，这就该选定日子筹办开府宴，这事迫在眉睫，得赶紧着手操办了。”
顾廷烨微微点头，神色认真地说道：“你且精心准备着，到时，东京城里有头有脸的权贵想必都会前来。”明兰心领神会，轻轻应了一声。她心里明白，这并府之后，便要与众人一同生活在一个屋檐下，隔壁那几位可都不是省油的灯，着实不太好对付。小秦氏虽说终究是个外人，即便她再如何刁难顾廷烨，顾廷烨或许不会太过放在心上。但自己却不同，在这复杂的宅院里，她时刻都要保持警惕。在明兰心中，早已将顾廷烨当作自己的天，她深知唯有守护好这份依靠，才能在这深宅大院中安稳度日。
顾廷烨见明兰说完并府之事便没了下文，心中不禁有些窝火。他满心期待着明兰能对他昨晚留宿钱凤仙处有所表示，可明兰却好似浑然不在意，一心只放在并府宴的操办上。“并府宴你倒是格外上心，那我呢！”顾廷烨瞧着她那副懵懂不开窍的模样，只觉得气不打一处来，再也按捺不住心头的怒火，猛地一甩袖子，气冲冲地转身就走。然而，明兰对此却只是微微抬了抬眼，神色依旧平静，并未将顾廷烨的怒气放在心上。
终于，到了并府设宴的日子，整个顾府张灯结彩，热闹非凡。红绸在风中轻轻摇曳，与雕梁画栋相映成趣，处处洋溢着喜庆的氛围。顾廷烨身着华服，站在外府门前，笑脸相迎前来贺喜的宾客。不多时，他瞧见赵宗实的妻弟沈从兴携妻子张氏一同前来。顾廷烨赶忙上前，热情地招呼着，正欲引领他们进府之时，却瞥见远处一顶轿子缓缓而来。待轿子走近，他才发现竟是沈从兴新纳的贵妾小邹氏。这小邹氏乃是沈从兴已故正妻的妹妹，就在前几日，沈从兴将她纳为妾室。
这小邹氏在这样的场合出现，实在是不合规矩，让张氏顿时觉得颜面无光，心中满是不悦。只见张氏脸色微微一沉，眼中闪过一丝恼怒，却又碍于场合，不好发作。
而在顾家内厅，亦是一番热闹景象。如兰因在家中安心安胎，未能前来；长柏远在登州，也无法出席。不过，华兰虽人未到，却差人送来了精致的礼物。墨兰夫妇倒是应约而至，原来是小秦氏特意送去了请帖。厅里，康姨妈、王若弗、小秦氏等一众妇人聚在一起，表面上欢声笑语，相互寒暄，可言语之间却有意无意地攀比着各自的衣饰、首饰以及家中的琐事。
在顾府后宅，处处张灯结彩，热闹非凡，然而一场微妙的交锋正悄然上演。齐衡的妻子申氏，精心梳妆打扮后，特意寻到明兰面前。她嘴角噙着一抹似有若无的笑意，脆生生地唤了声：“婶婶。”
明兰抬眸望去，眼前的申氏年轻貌美，气质不凡。她此前从未见过申氏，乍一听到这称呼，又知晓对方是齐衡的妻子，脸色瞬间微微一沉。她心中明白，虽说两家祖上曾有亲，但如今早已出了五服，申氏此时这般亲昵称呼，分明是有意来膈应自己。申氏接着幽幽开口，语气中满是愁绪：“婶婶，衡哥儿近来一直闷闷不乐，我想尽了法子，却不知该如何开解他，实在是忧心不已。”
明兰微微眯了眯眼，旋即脸上浮现出一抹温和却不失威严的笑容，摆出长辈的姿态，开口就是一个“衡哥儿”称呼道：“衡哥儿与你成婚了，夫妻之间就该互敬互爱。你们二人能琴瑟和鸣，对我们这些长辈来说，便是最大的欣慰了。”
申氏听到明兰这般称呼自己，顿时一愣，整个人都有些傻眼。她着实没想到明兰竟会顺着她的称呼，直接以长辈自居。可碍于场合与面子，她也只能勉强应着，心中却暗自警醒，看来日后对明兰得小心应付才是。
明兰有条不紊地安排好了席面，诸事妥当之后，她转头轻声吩咐小桃：“你去寻齐衡过来，这事儿不能再这么不明不白地拖着了。”小桃领命而去，脚步匆匆。
不多时，众人纷纷入席。席间，气氛原本还算融洽，然而小秦氏却突然话锋一转，对着桌上的糕点微微皱眉，看似不经意地吐槽道：“哎呀，明兰这孩子选的这些糕点，样式倒是新颖，只是这口味嘛，似乎和咱们府里往日的喜好有些出入呢。”说罢，还轻轻摇了摇头，脸上露出一丝惋惜的神情。紧接着，她话里有话地继续说道：“如今我这管家权也交出去了，本想着明兰年轻有为，能把府里操持得更好，可现在看来，这中间似乎有些……唉，罢了罢了。”她这一番话，表面上像是在为明兰解释，实则暗指明兰接管管家权后，诸多行事不合规矩，在众人面前不着痕迹地败坏着明兰的名声。
康姨妈见状，也不甘示弱，顺着小秦氏的话头，夹枪带棒地附和起来：“哼，要说这明兰啊，当初姐姐本想着把她好好收在身边教养，悉心栽培，谁知道她却跑到盛老太太房里去了。这孩子，也不知道心里是怎么想的。”她一边说着，一边脸上露出一副轻蔑的神情，那嘴脸实在可恶至极。席间的妇人们听闻这二人你一言我一语，不明就里的，纷纷跟着抱不平。
顾府的另一姨娘邵氏并未出现在席间。小秦氏眼珠子一转，又开始颠倒黑白，说道：“也不知道明兰是做了什么，把邵氏吓得都不敢出来了。这家里啊，自从明兰管家，可真是变了不少呢。”沈从兴的正妻张氏，本就性子直爽，听到小秦氏如此胡言乱语，顿时气得脸色通红，怒目圆睁，恨不得当场就起身去找明兰理论。
齐衡听闻下人来报，说是明兰找他，原本还算镇定的神色瞬间慌乱起来。他的心“砰砰”直跳，脑海中不由自主地泛起诸多念头，甚至还心存幻想着明兰亲昵地唤他一声“元若”。然而，他又怎会料到，明兰此次找他，绝非是念及旧情来叙旧的，而是怀着破釜沉舟的决心和他划清界限的。
两人一见面，明兰神色决然，未等齐衡开口，便直截了当地说道：“衡哥儿，往后你便称呼我为婶婶吧。” 这突如其来的要求，犹如一道晴天霹雳，让齐衡瞬间懵在原地。他瞪大了双眼，满脸的不可置信，似乎不敢相信自己所听到的一切。
齐衡呆呆地望着明兰，嘴唇微微颤抖，半晌才挤出几个字：“明兰，你……你怎如此狠心？”
明兰深吸一口气，眼中闪过一丝痛苦与决绝，缓缓说道：“齐衡，曾经的我，无数次幻想，愿意付出一切代价，只为能换回卫小娘的性命。可是，无论我如何期盼，她终究是回不来了。人一旦逝去，便再无复生的可能，而过去的时光，也如同东去的江水，一去不复返。如今，我已嫁入顾家，你也另娶他人，我们的人生已然走上了不同的道路，一辈子都回不了头了，明白了吗。”
顾廷烨在府中四处找寻明兰的身影，却始终不见她的踪迹，连石头也没瞧见小桃。心中不禁涌起一丝担忧，生怕明兰在这热闹的府宴中受了什么欺负，于是赶忙吩咐石头：“你去仔细找找，务必寻到明兰的下落。”
石头领命后，在府中前前后后找了半晌。正巧路过墨兰身边时，听到墨兰提及：“方才瞧见明兰往西边儿去了。”石头不敢耽搁，赶忙将这消息告知顾廷烨。
另一边，齐衡与明兰相对而立。此刻的齐衡，满心皆是无力与懊悔。他不住地责问自己，当初为何不再努力一些，为何非要执着于中了科举才去盛家提亲，白白错过了与明兰长相厮守的机会。