就在这时，顾廷烨与石头匆匆赶来。远远瞧见小桃在一旁，两人下意识地躲在暗处。此时，他们正好看见明兰与齐衡正在交谈。明兰神色平静，眼中并无恨意，可齐衡却显得格外激动。在他看来，明兰理应痛恨自己，毕竟自己曾给她带来诸多伤痛。
明兰见状，轻声劝道：“齐衡，过去的事已然无法改变，你应当珍惜眼前人。”然而，齐衡却像是被点燃了一般，情绪激动地质问：“你说珍惜，那你且说实话，你究竟爱不爱顾廷烨？”说着，竟不由自主地伸出手，紧紧抓住了盛明兰的手腕。明兰一惊，连忙用力挣脱开来。她转身朝着远处走去，可没走几步，又停了下来，缓缓转身折返。
明兰心中思绪万千，她确实从未对齐衡有过痛哭流涕的深情，走到近前道：“我着实不喜欢你因为我一次次的参顾廷烨，毕竟，我这辈子是要在侯府与顾廷烨共度余生的，可你齐衡所做的一切，又何曾为我考虑过呢？这一切的过往，早该画上句号了。只是你始终不愿放下。”
终于，明兰再次转身，决然离去。齐衡独自一人呆呆地站在原地，脸上满是悔恨之色，泪水不由自主地夺眶而出，顺着脸颊缓缓滑落。
在回房的路上，盛明兰一边走，一边忍不住向小桃吐槽起来：“你瞧瞧齐衡，都到如今这地步了，行事还是这般拖拖拉拉，优柔寡断。我早早骂醒他，对我而言能少些麻烦，对他和他夫人来说，也能让他们安安心心过日子。”小桃在一旁不住点头，应和着自家姑娘。
此时的前厅，热闹非凡。张氏正专注地玩着投壶，清脆的箭矢入壶声引得众人阵阵喝彩。然而，就在这时，张氏隐约听到周围妇人低声议论，说是沈从兴竟带着妾室参加这场正宴，还顺带数落起她来。张氏心中顿时一阵烦闷，兴致全无，脸色一沉，没了继续玩下去的心思，于是匆匆离开了这是非之地。
而另一边，小邹氏正混在一群女眷当中，口无遮拦地诋毁起张氏：“哼，自打进了沈家的门，这么些日子了，连个一儿半女都没添，也不知道是怎么回事。”她正说得眉飞色舞，丝毫没注意到张氏恰好路过。张氏听到这番诋毁，气得脸色铁青。小邹氏见自己的话被撞破，不仅毫无悔过之意，反而梗着脖子，理直气壮地叫嚷道：“难道我说的不是事实么？”
张氏再也忍不住，怒目圆睁，对着小邹氏骂了一句，便撸起袖子，要上前好好教训一下这个不知天高地厚的妾室。一旁的女眷们见状，纷纷围上来劝架，一时间场面混乱不堪。
就在此时，明兰也匆匆赶到。可张氏因先入为主的观念，再加上小秦氏声情并茂的蛊惑，她竟觉得明兰此时赶来是惺惺作态，并非真心帮忙。明兰见此情景，并未生气，依旧神色温和，客气地说道：“张娘子，前面正演着南曲呢，您不妨移步去前面听听，舒缓舒缓心情。”张氏却丝毫不领情，不仅不理会明兰，反而尖刻地讽刺道：“哼，不过是个庶女，仗着攀了高枝，就学会欺辱婆母，还有脸来劝我。”
眼见场面愈发失控，周围的女眷们赶忙上前，试图拉着张氏离开这混乱之地，免得事情进一步恶化。然而，此刻的张氏正怒火中烧，满心愤懑，根本不让旁人触碰她。她用力甩开女眷们伸来的手，怒目圆睁，眼神中透着一股倔强与不甘。
明兰见此情景，心中暗自无奈，深知当务之急是先平息这场纷争。于是，她赶忙吩咐下人，先将小邹氏带下去，以免矛盾进一步激化。可谁能想到，就在下人准备带走小邹氏的间隙，张氏趁着这股劲儿，像是失去理智一般，猛地冲上前去，与小邹氏厮打在一起。两人扭作一团，场面瞬间陷入极度混乱之中，女眷们的惊呼声、劝架声交织在一起。
顾廷烨与沈从兴听到消息后，匆匆赶来。他们见此混乱场景，立刻上前，费了好大的力气才将两人分开。随后，两人赶忙安排其他人去前面听曲，试图以此转移众人的注意力，缓解这紧张的气氛。一番忙碌下来，众人都被安排妥当，唯独张氏一人孤零零地站在原地，无人理睬。她满脸怒容，胸脯剧烈起伏着，显然还沉浸在方才的愤怒之中。
小秦氏与康姨妈站在一旁，看着这混乱的局面，竟看得津津有味，脸上洋溢着幸灾乐祸的神情。小秦氏嘴角勾起一抹嘲讽的笑，故意抬高声音，对着康姨妈说道：“哎，到底是个庶女啊！，连个场面都镇不住，真是丢尽了顾家的脸。”说罢，还得意地瞥了一眼不远处的明兰。
康姨妈心领神会，顺着小秦氏的话茬，阴阳怪气地附和道：“可不是嘛，庶女终究是庶女，上不得台面。”接着，小秦氏话锋一转，故意提起康姨妈家的庶子庶女，假惺惺地说道：“我人丁似乎有些稀薄呢，倒是盼着二郎能给顾家多多绵延子嗣。”康姨妈一听，顺势接口道：“唉，谁说不是呢。过几天，我倒是要领一个过来，好好添添人气。”两人一唱一和，笑声中充满了对明兰的轻蔑与嘲讽。
顾廷烨二话不说，径直带着明兰离开了这混乱的是非之地。一路上，明兰试图找些话题与他交谈，想要解释些什么，可顾廷烨却始终阴沉着脸，对她的话充耳不闻，仿佛沉浸在自己的思绪之中，任凭明兰如何开口，他都不置一词。
这场精心筹备的宴会，经此一闹，彻底没了原本的喜庆与祥和，只能草草收场。宾客们或带着遗憾，或带着几分看热闹后的窃窃私语，纷纷散去。
到了晚饭时分，顾府的饭厅里气氛压抑得让人喘不过气来。顾廷烨坐在桌前，只是一味地埋头扒饭，那动作机械而急促，仿佛将满心的烦闷都发泄在了这饭菜之上。蓉姐儿年纪虽小，却也敏锐地察觉到了气氛的异样。她眨巴着大眼睛，小心翼翼地蹭到顾廷烨身边，试图用撒娇来缓和这紧张的气氛，软糯地唤道：“爹爹……”然而，此刻心烦意乱的顾廷烨却毫不领情，伸手硬生生地将蓉姐儿按回椅子上，吓得蓉姐儿眼眶泛红，委屈地不敢再出声。
匆匆吃过晚饭，顾廷烨仍觉心中那股闷气无处发泄。他径直来到庭院之中，借着月色，生生耍了一套枪。只见他枪花飞舞，身形矫健，可每一招每一式中都透着一股难以言喻的愤懑。那枪身划破空气，发出呼呼的声响，仿佛在诉说着他内心的不满与挣扎。
耍完枪后，夜色已深。明兰像往常一样，贴心地想要服侍顾廷烨安置休息。她轻手轻脚地走进房内，温柔地说道：“二郎，该歇下了。”然而，顾廷烨却依旧对她不理不睬，自顾自地躺到床上，背对着明兰，很快便传来佯装入睡的呼吸声。明兰无奈地叹了口气，只能默默地收拾好床铺，在一旁躺下，心中满是疑惑与委屈。
次日清晨，用过早饭，顾廷烨如往常一样准备去上朝。就在他即将踏出房门之际，明兰终于忍不住了。她快步走到顾廷烨面前，直视着他的眼睛，急切地说道：“昨日，你应该瞧见我与齐衡只是在说话而已，你应当明白，我并无一丝一毫逾越之举啊。”
顾廷烨听到这话，心中的怒火“噌”地一下又冒了起来。他停下脚步，转过身来，目光灼灼地看着明兰，语气中带着几分质问与委屈：“你既然对齐衡说要珍惜身边人，那你可曾珍惜过我？你给我纳妾，又究竟是什么意思？”
明兰一脸焦急，赶忙解释道：“我这不是因为有人虎视眈眈，时刻盯着咱们呢。而且，我也是真心为官人你着想啊！。”
然而，明兰却并不知晓，顾廷烨真正想要的，并非是明兰以“为她的官人着想”这种冠冕堂皇的理由来行事，他渴望的是明兰能将他当作独一无二的“二郎”，从心底里在意他、珍惜他，而不是用这种看似周全，实则让他倍感疏离的方式来对待他们之间的感情。
听到明兰的解释，顾廷烨心中的委屈与愤怒彻底爆发。他气得满脸通红，猛地将头上的帽子狠狠一摔，大声吼道：“罢了，罢了！”说罢，索性连朝都不上了，转身大步流星离去，留下明兰一人呆呆地站在原地，眼中满是错愕与无助。
顾廷烨尚未回府，明兰便突然接到传唤，匆匆赶去了太子府。踏入太子府的厅堂，只见太子妃一脸愁容，眼中满是痛苦之色。见到明兰前来，太子妃仿佛找到了倾诉之人，忍不住向她娓娓道来：“明兰啊，你有所不知，沈从兴的原配大邹氏，当年为了救我，不惜牺牲自己的性命。这份恩情，我怎能不报？所以，我才默许沈从兴纳了小邹氏为妾室。”
太子妃微微顿了顿，神情愈发凝重，继续说道：“再者，太子殿下希望通过新旧臣联姻，稳固朝堂局势，故而安排沈从兴迎娶了英国公的嫡女张氏。只是这中间的纠葛……唉，我实在是担心啊。”她轻轻握住明兰的手，目光中满是恳切，“我只希望你不要把昨日宴会上的事情往心里去。”
明兰微微点头，心中已然明白太子妃话中的深意。太子妃又怎会不清楚张氏心中的不痛快呢？只是她忧心此事若处理不当，原本旨在稳固朝堂的新旧两臣联姻美事，极有可能演变成动摇社稷根基的大事。
明兰听闻这一番缘由，不禁感慨朝堂之事错综复杂，实在是艰难不易。略作思索后，她当即表示：“太子妃放心，我明白您的顾虑。既然如此，我当下便去探望张氏，希望能稍解她心中的烦闷。”
明兰轻车简从，来到了沈府。她在厅中静静落座，一盏茶的功夫过去，又等了许久，已然坐了半个时辰，却始终不见张氏露面。这时，沈府的妈妈踱步而来，虽言语还算客气，但那神色间却透着一股驱赶之意，暗示明兰该离开了。然而，明兰此来一心想见张氏，哪有轻易离去的意思，她只是微微一笑，依旧稳稳地坐在那里。
小邹氏听闻消息，得知明兰是顾廷烨的夫人，又念及顾廷烨也是从禹州出来的，思忖一番后，这才姗姗来迟，打算给明兰一个台阶下。
明兰见小邹氏现身，且神色有所变化，本就只为见张氏而来，当下毫不犹豫地起身，准备告辞离开。小邹氏见状，急忙赶上前去，佯装热情地说要送送明兰。
小邹氏心中打着自己的算盘，有意与明兰交好。明兰出于情面，无奈之下还是忍不住开口相劝：“邹娘子，这府中的日子，凡事还是要忍耐些才好。张氏毕竟是正室，切不可再随意扫了她的面子。”小邹氏听闻，脸上顿时闪过一丝不屑，对此全然不放在心上，还略带得意地扬了扬头，提醒明兰她可是有诰命在身的，一副有恃无恐的样子。
明兰见此情形，只能继续好言相劝。交谈之中，却意外得知顾廷烨刚刚来过沈府。小邹氏实在不耐烦明兰的唠叨，轻哼一声，甩了甩衣袖，不屑地转身离去。
就在明兰刚要正式向沈府的下人告辞时，张氏身边的妈妈匆匆赶来，一脸客气地说道：“盛大娘子，我家大娘子有请，还望您移步一见。”
在沈府后宅，张氏听闻明兰来访，起初满心以为她是来看自己笑话的。毕竟，昨日在宴会上闹得那般不愉快，明兰又是顾府当家主母，在这错综复杂的宅斗圈子里，她这般猜测也在情理之中。然而，张氏身边的妈妈却听到了明兰与小邹氏的谈话，心中觉得明兰似乎是理解自家娘子的。
张氏本就不是那种无端挑事的人，她生性善良且宽厚，只要小邹氏能收敛些，不再肆意挑拨家中是非，她也不愿多生事端，平白给自己徒增烦恼。只是，张氏心中实在委屈，她深知沈家娶她张家之女，不过是贪图张家的家世，想借张家的势力巩固自身。可转头又以一句知恩图报为由，将小邹氏也纳进府中。她感觉自己就像一件被随意摆弄的物件，稀里糊涂地被嫁到这沈家，心中满是愤懑与不甘。
明兰见张氏满心愁绪，便拿盛老太太身边房妈妈的凄苦身世来劝慰她：“张娘子，您瞧瞧那房妈妈，她没能投个好胎，自小便被卖到盛家为奴，可即便如此，她依然努力生活，后来成家生子，还做到了一等女使。您出身如此不凡，身份尊贵，又何苦要在这屋里，整日沉浸在怨怼之中呢？人活着，总归要向前看呐。”
张氏静静地听着明兰的话，看着眼前这个聪慧明事理的女子，心中不禁豁然开朗。她这才明白，外面那些关于明兰的传言，恐怕大多都不是真的。明兰并非像传言中那般刻薄、善妒，反而是个通情达理、能解人意的人。