东晋时期，交州（今越南北部及广西南部一带）作为王朝最南端的疆域，既是抵御南方部族侵扰的屏障，也是海上丝绸之路的重要节点，交州刺史徐方在此镇守十余年，以铁血手腕与怀柔政策相结合，巩固了东晋对南疆的统治，成为东晋“边疆治理”的典范。
徐方的出身在史书中记载较少，据推测可能来自北方南迁士族，因在北方战乱中积累了军事经验，东晋建立后被派往南方边疆任职。交州地处偏远，民族众多，局势复杂：一方面，当地土着部族时常发动叛乱；另一方面，周边政权（如林邑国）对交州虎视眈眈；此外，交州内部的地方豪强也时常割据自立。徐方到任时，交州刚经历过一次大规模叛乱，前任刺史被杀，地方秩序混乱，朝廷对交州的控制力几乎丧失。
面对如此严峻的局势，徐方深知若想迅速平息叛乱，必须采取果断而有效的策略。经过深思熟虑，他决定采用“先军事镇压，后安抚治理”的方针。
首先，徐方从南方其他州郡调集了大量兵力，经过精心挑选和训练，最终组建了一支约五千人的精锐之师，这支军队被命名为“交州军”。为了提升军队的战斗力，徐方亲自担任教官，对士兵们进行严格的军事训练。他注重实战技巧的传授，同时也强调纪律和团队协作的重要性。
针对叛乱的核心部族——俚族，徐方制定了详细的围剿计划。他将交州军兵分三路，分别从不同方向对俚族发起攻击，采取“各个击破”的战术。其中，实力最强的俚族部落成为了首要目标。徐方亲自率领一路军队，与俚族展开了一场激烈的战斗。在他的指挥下，交州军勇猛无畏，最终成功击溃了俚族的主力部队。
随着俚族最强部落的覆灭，其他部落纷纷失去了抵抗的信心。徐方趁机展开心理战，向他们传达朝廷的宽大政策，承诺只要投降，就会得到赦免和优待。在这种压力和诱惑下，许多部落选择了投降。
然而，对于那些负隅顽抗的部族，徐方毫不留情。他坚决打击这些顽固分子，以显示朝廷的威严和决心。在他的铁腕手段下，叛乱势力逐渐被削弱。
在镇压叛乱的过程中，徐方展现出了他强硬的一面，但同时也展现了他的智慧和策略。对于投降的部族，他采取了宽容的政策。他保留了这些部族首领的部分权力，允许他们继续管理本族事务，只需向朝廷缴纳少量的贡品。这种政策既安抚了投降的部族，又分化了叛乱势力，使得其他尚未投降的部族看到了希望，纷纷效仿。
经过两年的艰苦努力，徐方终于成功地平定了交州的叛乱，恢复了朝廷对交州的统治。他的“先军事镇压，后安抚治理”的策略被证明是非常有效的，不仅迅速平息了叛乱，还为交州的长治久安奠定了基础。
在成功地平定了叛乱之后，徐方并没有因此而满足，他深知边疆地区的稳定对于整个国家的重要性。于是，他将自己的注意力转移到了边疆的防御以及对外关系的处理上。
交州的南部与林邑国相邻，而林邑国一直以来都是一个不安分的邻居，时常侵扰交州的边境，掠夺人口和财物。面对这样的情况，徐方采取了一系列果断的措施。
首先，他加强了边境要塞的建设。在那些地势险要的地段，他下令修建坚固的城堡和烽燧，并且派遣大量的军队驻守在这些地方，以确保边境的安全。
与此同时，徐方也意识到单纯的军事防御并不能从根本上解决问题，于是他决定主动出击，通过外交手段来缓和与林邑国的关系。他派遣使者前往林邑国，与对方进行谈判，希望能够划定明确的边界，避免不必要的冲突。
为了表示诚意，徐方还提出了“和亲”的建议，即将交州士族的女子嫁给林邑国的王室成员。这一举措不仅可以拉近两国之间的关系，还能为交州带来一定的政治利益。
然而，尽管徐方做出了种种努力，林邑国却并没有因此而收敛其侵略行为。不久之后，林邑国再次发动了对交州的入侵。
面对林邑国的挑衅，徐方毫不畏惧。他亲自率领军队前往边境迎战，与林邑军队展开了一场激烈的战斗。在徐方的英明指挥下，交州军队士气高昂，奋勇杀敌，最终大败林邑军队。
徐方并没有满足于这场胜利，他乘胜追击，一路攻入林邑国境内，给林邑国造成了巨大的压力。在这种情况下，林邑国王不得不承认失败，并与徐方签订了和约，承诺不再侵扰交州的边境。
经此一役，交州南部的边境终于迎来了长达十余年的安定。这段时期内，交州的百姓们安居乐业，再也没有受到过林邑国的侵扰。人们对徐方的功绩赞不绝口，史书中也记载道：“徐方守交州，南境无烽烟之警”。
在内部治理上，徐方注重“汉化与本土化结合”。交州多为少数民族聚居地，文化习俗与中原差异较大，他一方面推广中原文化，在郡县设立学校，教授汉字与儒学，鼓励部族首领送子弟入学；另一方面，尊重当地习俗，允许少数民族保留传统服饰、节日等，避免因文化冲突引发新的矛盾。他还鼓励中原移民与当地部族通婚，促进民族融合，增强了当地百姓对东晋政权的认同感。
作为海上丝绸之路的重要枢纽，交州的地理位置得天独厚，其商贸地位可谓举足轻重。徐方深知这一点，于是他积极采取措施，大力推动对外贸易的发展。
首先，徐方着重修复了交州港口（今越南河内附近）。这个港口历经岁月沧桑，设施陈旧，已无法满足日益增长的贸易需求。徐方亲自指挥修复工作，投入大量人力物力，对港口进行全面改造。他不仅拓宽了港口航道，还修建了坚固的防波堤，以抵御海浪的冲击。此外，他还在港口周边建设了仓库、客栈等配套设施，为商人提供便利。
在改善港口设施的同时，徐方还制定了一系列合理的关税政策。他深知关税对于财政收入的重要性，但也明白过重的关税会吓跑商人，导致贸易萎缩。因此，他经过深思熟虑，制定了一套既能增加财政收入，又不会加重商人负担的关税政策。这一政策的实施，使得交州的贸易环境更加宽松，吸引了越来越多的中外商人前来贸易。
在徐方的不懈努力下，交州的海外贸易日益繁荣。每天，港口都热闹非凡，商船往来如织，络绎不绝。中原的丝绸、瓷器等精美商品与海外的香料、珠宝等奇珍异宝在此汇聚，进行着频繁的交易。这不仅为东晋带来了丰厚的财政收入，也加强了交州与中原及海外的联系。交州逐渐成为一个国际化的商业城市，吸引着世界各地的人们前来交流、贸易。
徐方在交州的治理中，始终坚守“忠诚于朝廷”的原则。交州远离中央，天高皇帝远，历任刺史中常有割据自立者，但徐方始终按时向朝廷汇报政务，缴纳赋税，甚至在朝廷发生内乱时，还派兵支援中央，因此深得朝廷信任。他还注重人才选拔，将交州有才能的官吏推荐到中央任职，加强了交州与中央的联系。
徐方在交州刺史任上病逝，享年五十八岁。他镇守交州十三年，“以武力定边疆，以怀柔安民心，以商贸兴交州”，使东晋对南疆的统治得到巩固，其功绩被载入《晋书·良吏传》。当地百姓为纪念他，在交州城内修建了“徐公庙”，将他尊为“南疆守护神”。他的一生，展现了东晋边疆官员的忠诚与担当，为后世边疆治理提供了“恩威并施、因地制宜”的宝贵经验。