启元四年的西域，不再是以往的荒芜与动荡。
大乾建设兵团的旗帜，在塔里木盆地边缘的绿洲上高高飘扬，数千名士兵与百姓组成的队伍，正顶着烈日，开垦荒地、兴修水利，给这片古老的土地带来了前所未有的改变。
在龟兹古城附近，建设兵团的士兵们正用铁锹挖掘防渗储水井。
这种水井由工部改良设计，井壁用砖石砌成，内壁涂抹防渗黏土，既能防止水源渗漏，又能过滤泥沙，确保水质清澈。
“以前咱们喝水，全靠天山融雪，一到旱季就缺水，现在有了这储水井，再也不用担心没水喝了！”
龟兹城邦的居民阿不力孜，看着井口涌出的清水，脸上满是笑容。
他主动加入建设兵团，跟着士兵们学习耕种技术，兵团带来的中原犁铧，比西域传统的木犁效率高两倍，短短一个月，他便学会了如何平整土地、播种小麦。
还有一些不适合种植庄稼的土地，被一些农官划分到了经济作物种植地，种些草药，种些沙枣，种些棉花。
兴修水利的工程同样如火如荼。
建设兵团沿着孔雀河修建了长达数十里的灌溉渠，将河水引入干涸的荒地。
渠水所到之处，原本的戈壁滩渐渐长出嫩绿的禾苗，变成了肥沃的农田。
兵团还向西域城邦传授轮作制，教他们如何在同一块土地上交替种植小麦与棉花，既能保持土壤肥力，又能提高产量。
在疏勒城邦，原本只能种植耐旱作物的土地，如今已能收获沉甸甸的小麦，城邦首领亲自带着贡品前往建设兵团驻地，向指挥官道谢：“大乾带来的不仅是粮食，更是让西域百姓活下去的希望！”
大乾的治理策略，彻底改变了西域的面貌。
以往城邦之间因争夺水源与牧场频繁争斗，如今在兵团的协调下，水源统一分配，牧场划定范围，矛盾渐渐平息。
中原的丝绸、茶叶与西域的葡萄、玉石通过新修的道路频繁交易，西域城邦的经济日益繁荣。
这些变化，都被黑汗国派来的探子看在眼里，传回了黑汗王庭。
黑汗之地位于西域西部，与大乾控制的龟兹、疏勒等城邦接壤。
自大乾平定西域东部后，黑汗国主便一直紧绷着神经，下令在边境部署重兵，每日派人警戒，生怕大乾突然西进。
黑汗大臣们多次建议主动出击，趁大乾立足未稳，夺回西域东部的控制权，却都被黑汗国主否决：“大乾军力强盛，不可贸然挑衅，先观察其动向，再做打算。”
最初几个月，黑汗国的警戒从未松懈。
边境的哨兵每天都会盯着大乾的营地，记录兵团的动向，看到士兵们忙着开垦荒地，他们以为是在为战争储备粮草，看到兴修水利，又怀疑是在修建军事防御工事。
可随着时间推移，他们发现大乾建设兵团的重心始终在治理而非备战。
士兵们大多手持农具而非兵器，与西域城邦居民和睦相处，甚至帮助他们解决生活难题。
“大乾似乎只想治理已占领的城邦，没有西进的打算。”
黑汗国的探子在汇报中写道。
黑汗国主看着汇报，又想起近期西域城邦送来的消息。
大乾不仅没有压迫城邦，反而减免赋税、传授技术，心中的警惕渐渐放松。
他下令减少边境的驻军，将部分士兵调回王庭，用于镇压内部的部落叛乱：“大乾忙着治理地方，无暇西顾，咱们先解决内部问题，再考虑西域的局势。”
黑汗国的松懈，并非毫无缘由。
在他们看来，大乾刚刚平定南越，又在草原推行八旗制度，国力损耗巨大，短期内不可能再发动大规模战争。
更何况，大乾在西域的治理需要大量人力物力，若贸然西进，只会顾此失彼。
这种误判，让黑汗国错过了最佳的备战时机，也为后续的突袭埋下了隐患。
黑汗王庭的议事殿内，气氛压抑得让人喘不过气。
西州回鹘幸存者首领高昌国主之子慕容烈，身着破旧的皮袍，跪在冰冷的地砖上，额头紧紧贴地，声音带着难以抑制的颤抖：“大汗陛下，求您发发慈悲，出兵救救我的族人吧！大乾征服西州回鹘后，我的族人被当作奴隶使唤，日夜劳作，稍有不从便遭毒打，如今已有不少人活活累死，再这样下去，西州回鹘就要彻底消失了！”
他身后跟着他逃出来的几名西州回鹘邦国大臣，也纷纷跪地。
“大汗，唇亡齿寒啊！”一名老者话未说完，便已泣不成声。
西州回鹘曾是西域东部的强大部族，掌控着丝绸之路的重要商道。
部族成员或被杀，或被掳为奴隶，分散在此时西域各地的牧场与矿山中劳作。
大乾平定西域东部后，高昌国主之子慕容烈带着少数族人趁机逃脱，本以为黑汗国会因忌惮大乾，对剩余族人有所收敛，却没想到黑汗国反而变本加厉，加紧了对奴隶的压榨，试图通过掠夺财富，增强自身实力以应对大乾的威胁。
黑汗国主坐在王座上，面色复杂。
他看着眼前的西州回鹘幸存者，心中并非毫无触动，西州回鹘人擅长经商与耕种，若能善待他们，确实能为黑汗带来不少收益。
可如今黑汗正面临内忧外患。
内部，几个游牧部落因不满赋税过重，发动叛乱，已占据了黑汗南部的两座小城，外部，虽暂时放松了对大乾的警惕，却也不敢轻易得罪这个强大的邻居。
“并非朕不愿帮你们，”黑汗国主叹了口气，语气中带着无奈，“如今黑汗正忙于镇压内部叛乱，兵力空虚，若贸然出兵解救你的族人，不仅可能平定不了叛乱，还会激怒大乾，让黑汗陷入内外夹击的境地。你还是回去吧，待日后局势稳定，朕再考虑此事。”
高昌国主之子慕容烈猛地抬起头，眼中满是不敢置信：“大汗陛下，您怎能如此绝情？我的族人还在受苦，再等下去，他们就活不成了！”
无论他如何哀求，黑汗国主都始终不为所动，最终下令将他们礼送出王庭。
走出王庭大门时，慕容烈望着黑汗都城的方向，心中满是绝望，他知道，黑汗国主绝不会出兵，西州回鹘的希望，只能寄托在别处。