大乾启元四年春，上京草原的风仍带着凛冽的寒意。
姜齐望着远处连绵起伏的草原，眉头微蹙，自平定南越后，大乾的南疆已趋于稳定，可北疆的草原部族，却始终是一块心病。
草原上散布着数十个部族，大的有达旦，小的有党项，奚族，渤海。
这些部族时而相互攻伐，争夺水草，时而联合起来，袭扰前宋边境，劫掠粮食与牲畜。
此前有辽国压着，部族虽居无定所，打跑一个，另一个又会趁机崛起。
大乾占领之后，虽然也推行汉化，又会激起部族的反抗，毕竟草原与中原的文化、生活习惯差异太大。
“陛下，昨日又有两个部族争斗，死伤数十人，边境的哨所也遭到袭扰，损失了几匹战马。”
时迁轻声禀报，语气中带着担忧。
姜齐叹了口气，他知道，若不能找到一个既能让部族接受，又能有效管理的办法，北疆永无宁日。
此前，大臣们曾提出“分而治之”的策略，将大的部族拆分，扶持弱小部族制衡强大部族，却被姜齐否决：“分而治之只会加剧部族间的矛盾，今日能制衡，明日便可能联合反我，非长久之计。”
他想要的，是让这些部族真正融入大乾，不再将自己视为外人，而是大乾人。
经过数月的调研与商议，姜齐终于拿出了一套全新的治理方案，在草原推行“八旗制度”，以地域划分旗属，而非以部族血缘为界。
“以往部族以血缘聚居，彼此隔绝，如今以地域定旗，让不同部族的人生活在同一旗内，久而久之，自然会不分彼此。”姜齐在朝会上向大臣们解释道。
他将上京草原划分为八个区域，分别设立“正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗”，每个旗管辖的地域范围根据水草丰美程度与部族人口数量调整，确保各旗实力相对均衡。
每个旗内，选拔熟悉草原事务、威望较高的人担任“旗主”，旗主需由大乾朝廷册封，对朝廷负责，旗内再下设“参领”“佐领”，分别管理户籍、军事、生产等事务。
最关键的是，八旗制度打破了部族的血缘壁垒，以往某个部族的人，只能在本族的范围内活动，如今却可根据水草迁徙、婚姻嫁娶等，自由往来于不同旗之间，只要在所在旗登记户籍，便可享受与当地居民同等的待遇。
朝廷还会定期组织各旗之间的赛马、摔跤等活动，促进旗与旗、部族与部族之间的交流。
为了让部族接受这一制度，姜齐还制定了配套政策：凡草原部族加入八旗，可由朝廷优先收购羊毛，牛皮，马匹；旗内的牧场、水源由朝廷统一分配，避免因争夺资源引发争斗；朝廷还会派遣农技师，向草原部族传授农业技术，帮助他们在适宜耕种的区域开垦荒地，实现以牧为辅，以农补牧，改善生活。
八旗制度推行之初，不少部族心存疑虑。
正白旗管辖范围内的达旦首领阿勒泰，便带着族人来到洛阳城，向姜齐表达担忧：“陛下，我们部族世代在这片草原生活，若与其他部族共处一旗，恐会产生矛盾，还请陛下三思。”
姜齐亲自接见阿勒泰，带着他进入书房之中，指着草原的舆图：“阿勒泰首领，你看这草原，本就没有部族之分，是天地赐予所有人的家园。以往你们因争夺水草而争斗，死伤无数，难道这就是你们想要的生活？”
他顿了顿，继续说道：“如今以地域定旗，朝廷统一分配资源，你们不仅不用再争斗，还能与其他部族相互学习，回鹘人擅长经商，女真人擅长捕猎，你们擅长放牧，若能合作，草原的日子定会越来越好。”
为了打消阿勒泰的顾虑，姜齐还任命他为正白旗旗主，并赏赐了一批种子与农具，让他带领族人尝试耕种。
阿勒泰半信半疑地回到草原，按照姜齐的建议，将旗内的百姓按居住区域划分佐领，公平分配牧场与水源。
没想到，仅仅半年，正白旗内的部族矛盾便大幅减少，不少族人通过合作，不仅放牧的收入增加了，还收获了第一批粮食，生活有了明显改善。
同时，对于这些天生地养的草原汉子，大乾更是派出了不少的文吏和僧人。
随着八旗制度的不断完善，书吏对于百姓的宣讲，上京草原渐渐迎来了久违的安定。
以往常见的部族争斗几乎绝迹，边境的袭扰也大幅减少，各旗的佐领负责管理户籍与治安，旗主则定期向朝廷汇报情况，朝廷通过八旗，实现了对草原的有效管控。
更重要的是，草原部族的大乾认同感不断增强。
不少部族的年轻人，主动报名加入大乾的草原骑兵，参与边境防御。
旗内的私塾也开始教授汉字与中原文化，越来越多的草原人能说汉话、写汉字，甚至有人前往洛阳求学。
正黄旗的渤海族人，在洛阳太学毕业后，还回到草原，担任正黄旗的参领，积极推行朝廷的政策。
在一次朝会上，负责北疆事务的大臣向姜齐汇报：“如今草原八旗安定，百姓安居乐业，去年的贡赋虽免了三年，却有不少部族主动向朝廷缴纳牲畜与皮毛，说是‘感谢陛下让草原太平’。”
姜齐听后，嘴角露出欣慰的笑容：“朕要的，不是部族的贡赋，而是北疆的长久安定，是草原与中原的真正融合。如今看来，这个目标，正在一步步实现。”
八旗制度的推行，不仅安定了草原，更巩固了大乾的北疆统治。
尤其是控制了每旗内的人口，户籍。
它以地域为纽带，打破了部族的血缘壁垒，让草原从分散的部族集合，变成了统一的大乾北疆。
再加上，大乾的北疆大规模的水泥筑城，把草原部族从单纯的游牧，变成了半定居半游牧的状态。
只是，当姜齐在考虑在合适的时机给草原上的部族开放科举和武举之时，南方的捷报和关于天竺区域摩尼教的急速扩张的情报，摆在了姜齐的龙书案上。