申屠霁松了口气，给自己灌了两盏茶，悄声宽慰道：“大嫂如此理直气壮，看来与次兄没什么见不得人的，阿母且安心吧。”
到底是在郡守宅邸，方才谭安芙最后几句有意声张，已引得她们不远处的宾客侧目，这会儿虽面上看不出来，指不定有几双耳朵隔着屏风听热闹。老夫人见她一派天真的模样，没有多言，只摇头叹息。
谭怀柯说“感恩君姑深明大义”，可没说“君姑莫要听信他人谗言”，深明什么大义？不就是默认了自己与申屠灼暗地里的往来吗？她是在多谢自己没有当场发难，没有顺着谭安芙的挑拨拆她这个申屠大娘子的台，甚至还差人提醒她留意。
她早有盘算，正表明她与申屠灼“苟且”已久，压根有恃无恐。饶是有人非要戳穿对峙，她也浑然不惧。
老夫人阖目养神，暗道自己是造了什么孽。
当初给衡儿相中的姻缘，怎地阴差阳错落到了灼儿的头上？而且自灼儿授官归来，明显对这个寡嫂更加上心了。那时她刚经历丧子之痛，将满腔怨恨宣泄到了这桩亲事上，终究是坑害了一个无辜替嫁的小娘子，难道这就是上天对她的报应吗？
就在老夫人伤神之时，谭安芙却开始惺惺作态，借着赏花的契机，做出一副不知如何是好的模样，与其他商贾女眷攀谈起来。
旁人见她神色焦急，时不时往茶室和商会那边望去，便有意打探：“芙娘子这是怎么了？瞧着心事重重的。”
早些谭家兴旺时，这些女眷也算是她的闺中好友，虽然知晓她已为人妇，但对她夫家实在不甚了解，还是习惯称呼她“芙娘子”。
谭安芙十分受用，自然地接下话茬，故作忧虑道：“哎，我兴许办了件错事。”
接着她将自己如何捡到申屠大人编了瑟瑟珠的玉珏，如何交还给申屠老夫人的经过说了，那些小娘子意兴阑珊，觉得这有什么做错了的。而后谭安芙语气一转，说自己多了句嘴，在老夫人面前提起自己曾在妹妹院里见过同样鲜亮的瑟瑟珠手串，不知怎么的，就惹了老夫人沉了脸，还让她不要信口雌黄。
她假装自己不懂，那些小娘子可都是惯会揣摩的人精，霎时间就想到了有关申屠府那对叔嫂和各种传言，从前都是捕风捉影，这回岂不是有了送上门的物证么。
其实寻常人嚼舌根，最多就冲着别家的秘辛过过嘴瘾，既不会真的去求证，也不至于当众下别人的脸面。然而近来谭怀柯操持着广利商会在河西的诸多事宜，为了争取在新商道上的经营权，明里暗里动了不少其他商贾的利益，早有人对她怀恨在心，正愁没找到把柄拉她下来呢，这就逮着了送上门的机会。
毕氏商号因为谭怀柯的介入，失去了最大的西境珠宝货源，这段时日他们与广利商会闹了好几次龃龉，张掖郡人尽皆知。而谭安芙这番话，实则就是说给毕家的大娘子听的。
不出她所料，毕大娘子将此事转述给了自家郎君。
毕老板远远瞥了眼在商会中如鱼得水的谭怀柯，冷笑了一声：“她若是安安分分当个小寡妇，谁在乎她家里这些见不得人的事，可她偏偏心比天高，还要跟我抢生意，呵，那就别怪我让她无颜留在河西……”
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晌午时分，大宴开席。
庭中千盆奇花摇曳生香，乐府的丝竹管弦绕梁不绝，今日的郡守府邸似乎彰显着河西未来的繁华。铜磬敲响，满院喧嚣倏然沉寂，只余高台之上玉器轻叩、衣袍摩挲的细响。
秦王玄衣金绣的身影立在玉阶高处，手中犀角酒卮映着天光，恍若执握着阳关之外的灼灼骄阳。目光扫过端坐在案前的宾客，那些象征着钱权的织锦华服、谄媚的世族面孔，还有商贾们精光四射的眼，尽数被收进他含笑的眼底。
“诸位。”周问琮清朗的声线破开浮华，“阳关肃杀之风犹在耳畔，新的西境通商之路已近在眼前——今朝设宴，是本王要酬谢诸君！
“谢诸君在商道更迭之际仍以大局为重。”酒卮向西略倾，敬向世族坐席方向，“世族鼎力，方使阳关内外驿站新立，烽燧得筑。”再转向商贾云集处，“商户通达，才令驼铃不绝，货殖如川。
“我曾在张掖遭遇盗匪劫掠，也曾在此地蒙受恩德。”他不由望向远处被繁花掩映的谭怀柯，神色柔和下来，“此酒饮尽，愿河西商脉恰如张掖的千金之渠，本王将与诸君共凿新道，同饮皇商活水！”
满堂轰然应诺，百盏齐举，与秦王把酒言欢。
而后乐府歌舞再起，将大宴的气氛烘托得更加热烈。酒过三巡，众人见秦王兴致高昂，便也不再拘束，穿梭于各个席间，开怀畅饮起来。
就在此时，一处角落引发了骚乱。
伴随着一声愤怒的斥责，面颊熏红的比老板被推倒在地，重重砸翻了一位宾客的案几，盘盏酒菜哗啦啦撒了遍地，惹得秦王都望了过来。
周问琮问：“怎么回事？”
毕老板借酒装醉，指着对面的推人者说：“申、申屠大人为何动怒？男欢女爱，天、天经地义，有什么说不得的嘛，想、想来你那位无福消受的阿兄，也不会介意的，是吧？”
申屠灼大喝：“再说一句我撕烂你的嘴！”
说着他就要去踢踹比老板，被一旁的人生生架住了。
周问琮见状，蹙眉拍了下案几：“到底怎么回事？”
听到秦王的质问，毕老板仿佛才意识到这是在什么场合，摆着手大着舌头说：“嗝，启、启禀殿下，不过是些乡野流言、寡妇艳情罢了，都、都怪我醉酒失言……”
“什么寡妇艳情，我让你闭……”申屠灼不知内情，下意识看向谭怀柯，却见她轻轻颔首，冲自己做了个稍安勿躁的手势。申屠灼倏然会意，又转了话头，“休要装醉！背后毁人清誉算什么本事，有胆你就当着秦王殿下的面，说说你是怎么污蔑我阿嫂的！”
“哼，说就说！你们敢做出这样不知廉耻的事，我有什么不敢说的！”毕老板怼到申屠灼面前指了指他，又摇摇晃晃转着圈去指斜前方的谭怀柯，“你们叔嫂二人，不是早就暗通款曲了吗？”
“叔嫂二人……暗通款曲？”周问琮原以为是什么了不得的大事，一听这话反倒不怎么在意了，他先是别有深意地看了眼申屠灼，又向谭怀柯的方向确认了下，便饶有兴致地帮他点明，“你是说申屠大人和他寡嫂？”
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