宛丘的陈国主力一时之间也不知如何是好，进也不是，退也不是。
然而，汉国的棋局，也早已布好。
就在郑军主力刚刚离开宛丘郊外不到三十里，前锋斥候便带来了一个让虢獓心头一沉的消息：
“报——将军！前方无名山谷发现汉军主力！旌旗蔽日，已将谷口要道彻底封锁！看旗号，是汉将卫宛所部！”
“卫宛？！”虢獓瞳孔一缩。此人乃是汉国名将，以骑兵游击突进着称，汉国和巴国之间的庶子之战，卫宛领骑兵奔袭阆中，重创姬伯安，一战成名。
他竟来得如此之快！“有多少人马？”
“漫山遍野，至少两万精锐！而且……他们的步卒占据了谷口两侧高地，正在抢修工事，万余骑兵分成三股，在谷外平原游弋！”
无名山谷，是回援郑国最近也是最便捷的通道，地势险要，易守难攻。
卫宛卡在这里，就像一把铁锁，牢牢栓住了郑军回师的咽喉。
虢獓策马奔至前军，登高远望。
果然，只见远处无名山谷入口处，汉军旗帜鲜明，营寨轮廓初现，鹿角、拒马层层布设，甚至还能看到正在架设的火炮。
对方显然是有备而来，以逸待劳。
“竖子！竟敢如此！”虢獓恨声道。他现在明白了，汉军攻打陉城是诱饵，是要将他这支郑国主力拉出宛丘，然后连同陈国盟友，一起困在宛丘地区！最后……分而歼之！
强攻山谷？卫宛据险而守，兵力充足，短时间内绝难攻克，即便能突破，也必然损失惨重，届时疲惫之师，如何应对一旁虎视眈眈的三股足足万余的骑兵？
绕路？其他道路不仅遥远，而且一旁的万余骑兵虎视眈眈，平原野战，骑兵游射最是难缠，更重要的是，时间！他耗不起！每多耽搁一刻，郑国腹地就多一分危险。
就在虢獓陷入两难，郑军主力被卫宛死死钉在山谷外之时，宛丘城内的陈国守军，也感受到了前所未有的压力。
陈国主将栾鞅站在宛丘城头，忧心忡忡地望着南面。
郑军突然拔营离去，让他顿感孤立无援。
而更让他心惊的是，探马来报，一支来自汉国汉中方向的生力军——吕熊所部，已经抵达宛丘以西不足五十里处，正在安营扎寨，磨刀霍霍。
“吕熊……此人勇猛善战，麾下多是蜀地悍卒。”栾鞅眉头紧锁。汉国这是要趁郑军被阻，先拿他陈国开刀？还是仅仅牵制，防止他出兵援助郑军？
无论是哪种，宛丘都已危如累卵。原本的三国伐汉，转眼间竟成了汉国反客为主，对郑、陈分别展开雷霆打击！
“加强城防！所有滚木擂石、火油金汁全部就位！四门戒严，没有我的手令，任何人不得出入！”栾鞅厉声下令，心中却是一片冰凉。
他知道，仅凭宛丘现有的守军，面对装备精良的汉军，尤其是那些令人胆寒的火炮和火枪，能坚守多久，实在是个未知数。
此刻，汉国上庸镇守府内，鲍季平正对着沙盘，从容调度。
“褒英将军已稳固陉城防务，并分兵监视郑国后续动向。”
“卫宛将军成功将虢獓主力阻于宛丘以西的山谷外，郑军进退维谷。”
“吕熊将军所部已对宛丘形成威压之势，陈军不敢妄动。”
鲍季平捋着胡须，眼中精光闪烁：“好！传令褒英，分出部分兵力，协同地方守备，清剿陉城周边郑军残余，巩固占领区。告诉卫宛，不必求战，只需以骑兵袭扰，牢牢吃住虢獓，耗其锐气，断其粮道！至于吕熊……”
他的手指重重地点在沙盘上的“宛丘”模型上：“给他去信，可以开始对宛丘进行试探性攻击了。不必急于破城，但要打出声势，让栾鞅感受到压力，让他不敢分兵去救郑国！我们要的，是让郑、陈首尾不能相顾，逐个击破！”
“诺！”
汉国北境的局势，在陉城陷落的那一刻起，彻底逆转。
曾经气势汹汹的晋、郑、陈联军，在汉国精准而凶狠的反击下，已然分崩离析。
晋国远水难救近火，郑国主力被阻，陈国孤城被困。
战争的主动权，已牢牢掌握在了汉国手中。
鲍季平喃喃自语：“接下来，就看被围困的虢獓和栾鞅，能在这铁壁合围中，支撑多久了。”
入夜之后，上庸镇守府内，依旧烛火通明。
鲍季平伏案疾书，他并未仅仅依赖军事上的压迫，曾在齐国经历过多场政治风波的他，不战而屈人之兵才是大胜。
姬长伯派自己坐镇于此，也是为了在关键时刻，以战场之外的方式，分化瓦解敌军！
郑、陈两国国情不同，其内部也绝非铁板一块。
鲍季平首先给郑国国君去信，语气看似恳切，实则暗藏机锋：
“郑伯殿下钧鉴：汉郑本无世仇，奈何受晋人与陈国蛊惑，轻启边衅？今我王师奋起，攻取陉城，实乃自卫之举，非欲与郑国结不解之仇也。”
“然，外臣窃为郑伯忧者，乃国中虢獓等辈，拥兵自重，一意主战，致使郑国精锐陷于宛丘之野，进退维谷。国内空虚，若我军乘胜深入，郑国宗庙何存？黎庶何安？”
“且闻虢氏在国中，广布党羽，其势渐大，恐非国家之福。郑伯明鉴，若能约束虢獓，罢兵休战，我汉国愿即刻停止兵戈，与郑国划疆而治，重修旧好。若执意追随虢獓等武夫，徒耗国力，纵能侥幸，得益者谁？不过虢氏之门庭耳！望郑伯三思。”
这封信，直指郑国国内君权与将权的矛盾。
虢獓作为主战派大将，手握重兵，本就容易引来国君猜忌。
鲍季平此信，意在放大这种猜忌，暗示虢獓可能为了个人功业和家族权势，不惜绑架国家命运。
同时给出“罢兵”的选项，为郑国主和派提供了理论依据。
给陈国国君的信，鲍季平则换了另一副口吻，更多是威逼与利诱：
“陈侯殿下：汉陈之间，素无大隙。此番殿下受郑国与晋人裹挟，陈兵边境，实为不智。今晋军北顾燕事，郑师归路已断，虢獓自身难保。宛丘孤城，外无援兵，内乏粮秣，旦夕可下。”
“我汉国猛将吕熊，已率虎狼之师兵临城下，火炮如雷，顷刻间便可让宛丘墙垣崩摧。然，我主上承天眷，有好生之德，不愿多见杀戮。若陈侯能明辨时势，速遣使求和，罢黜国内如栾鞅等主战莽夫，我汉国可保陈国宗社无恙，甚至……昔日郑国所占贵国之三邑，我汉国亦可助陈侯索回。”
“否则，城破之日，玉石俱焚。届时，纵有晋国援助，又何益于已成焦土之宛丘？何益于殿下之宗庙？”
这封信，充分利用了陈国国力相对较弱、且与郑国有旧怨（提及被郑国占领的三邑）的情况。一方面以吕熊大军的武力相威胁，描绘出宛丘覆灭的可怕前景；另一方面又抛出“助索三邑”的诱饵，并直接将责任推给前线主将栾鞅等“莽夫”，为陈侯转向主和、甚至出卖盟友提供了台阶和借口。
两封书信，由精干细作分别携带，绕过战场，秘密送往郑、陈两国都城。
郑伯接到密信，阅后沉默良久。信中言语，句句戳中他的心病。
虢獓出身大族，在军中威望甚高，此次率领几乎全国精锐出征，却落得被困野外的下场，损兵折将不说，还让汉军攻入了国境。
国中原本被压制的主和派大臣趁机发难，纷纷上书，指责虢獓“贪功冒进”、“贻误国事”，要求罢黜其兵权，与汉国议和。
虽然仍有主战派为虢獓辩护，但“拥兵自重”、“徒耗国力以肥私门”的指责，如同毒刺，深深扎进了郑伯心中。
他虽未立刻下旨撤换虢獓，但发出的旨意中已带上了申斥和催促，并要求虢獓详细汇报军情及损失，无形中牵制了前线的决策。
陈侯接到信后，更是惊惧交加。宛丘被围，郑军救援无望，晋国远在天边，汉军兵临城下的威胁近在眼前。
鲍季平信中所言“助索三邑”更是让他心动不已。
那三座城邑被郑国强占多年，一直是陈国的耻辱。
朝堂上，主和派势力大涨，纷纷言说为社稷计，应立即与汉国接触，罢兵言和，甚至有人直接指责大将军栾鞅“无能”，致使国家陷入险境。
陈侯本就意志不坚，在巨大的压力和诱惑下，秘密派遣心腹使者，携带他的亲笔信，绕道前往上庸，试图与鲍季平接触，探讨“罢兵”的可能性。
郑军大营，虢獓接到了国君措辞严厉的旨意，心中又惊又怒。
他深知这是汉国的离间之计，但朝中的非议和国君的猜忌，如同无形的枷锁，让他指挥作战时变得束手束脚，不敢再行险招，唯恐再遭败绩，坐实了那些污蔑之词。
军心也因此受到波及，将士们听闻朝中有人主张议和，且归罪于主帅，士气愈发低落。
宛丘城内，栾鞅也感受到了来自后方的寒意。
朝廷的补给和援兵迟迟不至，反而传来朝中议论纷纷，甚至有风声说要拿他问罪以平息汉国怒火。
这让他守城的决心大受打击，部下将领也人心惶惶，不知为谁而战。
鲍季平的政治攻势，如同一把无形的匕首，精准地刺入了郑、陈两国最脆弱的政治神经。
军事上的压力与政治上的离间双管齐下，使得困守无名谷外的郑军和宛丘城内的陈军，尚未在战场上彻底崩溃，其内部的团结和战斗意志，却已先一步出现了裂痕。
就在郑、陈两国因鲍季平的离间之计而内部动摇，前线将士士气受挫之际，北方的晋国主力，并未因陉城失守和盟友受困而停下干涉燕国的脚步。
与陈、郑的窘境不同，原本应该南下的晋国，转而决心干预燕国内政，晋国国力雄厚，军力强盛。此番伐燕，晋公虽未亲征，但授权智、赵、韩三位实力最强的东部封臣，各领本部精兵，分三路向燕国西部压来。
中路：智氏
由智氏家主智渊统率，是为晋军主力。兵力约四万，装备最为精良，携大量攻城器械，智渊用兵沉稳，讲究以势压人，其部推进虽不快，但步步为营，军容严整，给人以极大的压迫感。
左路：赵氏
由赵氏世子赵无恤统领，兵力约两万五千。赵卒多来自北地，剽悍善战，尤擅山地奔袭。
赵无恤年轻气盛，用兵灵活诡谲，他并未直接攻击燕军主要据点，而是沿着太行山麓向东穿插渗透，试图寻找燕军防线的薄弱环节，或切断燕军各据点之间的联系，兵锋直指常山。
右路：韩氏
由韩氏家主韩虔统领，兵力约两万。韩军以强弩闻名天下，结寨防守能力极强。韩虔用兵谨慎，其部沿水路南下，目标是燕国西部要冲——阳泉，意在与中路军形成犄角之势，互为呼应。
晋国三路大军齐头并进，旌旗遮天蔽日，马蹄声震动原野，摆出了一副泰山压顶、正面决战的姿态。
晋军主力大举压境的消息，如同北地卷来的寒潮，迅速传遍了燕国西部。
燕国朝野震动。
燕国公子尚，如今的燕王紧急召集群臣议事。面对来势汹汹的晋国三路大军，燕国朝堂上主战、主和两派争论不休。
“晋军势大，智、赵、韩三家精锐尽出，我军连年与山戎、东胡、箕子朝鲜作战，损耗颇大，西部防线恐难持久支撑啊！”一位老臣忧心忡忡。
“郑、陈已被牵制，如今晋军全力东出，同样是姬姓诸侯，我燕国还怕他晋国不成？”有人提出了关键问题。
燕公看着场上局势，也没指望这些老旧的封官谈出个什么，于是直接下达王令，决定擢升曾经的公子府供奉乐羿为将，并执行其策略：依托西部太行山险及城邑要塞，层层阻击，迟滞消耗晋军，同时向燕国盟友——齐国求援，并动员国内所有可战之兵，准备与晋军进行一场决定国运的会战。
燕军的部署也随之展开：
· 中路：由大将军乐羿亲自坐镇燕国西部重镇——涿邑，这里是抵挡智氏兵锋的关键，也是整个西部防线的支点。乐羿集中了三万精锐，其中包括燕国最引以为傲的“燕骑”，一群由归降的东戎组建的强大骑兵队伍，准备在此地与智渊决战。
· 左路：针对赵无恤的穿插渗透，燕国名将、常山守将粟腹率一万五千人马，凭借常山险峻地形和坚固营垒，采取固守反击的策略，严密监视赵军动向，防止其切断涿邑与后方的联系。
· 右路：阳泉守将田旸，率一万军队，依托阳泉城及周边水网地形，构筑防线，任务是死死拖住韩虔所部，不使其与中路晋军顺利会师。
燕国西部，战云密布，一场规模远超南方战场的大战，一触即发。
数日后，晋燕两国发生第一波碰撞：左路，常山脚下。
赵无恤率领的赵军行动迅捷，果然如乐羿所料，试图绕过燕军正面防线，直插常山。
“世子，前方就是常山燕军大营，守将是粟腹，看样子是早有准备。”副将禀报道。
赵无恤年轻的面庞上露出一丝桀骜的笑容：“粟腹？也算燕国一员宿将。正好，拿他试试我赵氏铁骑的锋芒！传令，前锋试探性攻击，看看燕军的成色！”
赵军前锋数千悍卒，在骑兵掩护下，直接向常山燕军营地发起了猛攻。
然而，粟腹并非浪得虚名。他依托地形，指挥弓弩手居高临下射击，同时派出小股精锐步兵，利用熟悉的山地地形，不断袭扰赵军侧翼。
赵军攻势虽猛，但在燕军顽强的抵抗和地利优势面前，进展缓慢，自身也付出了一定伤亡。
“哼，果然是一块硬骨头。”赵无恤看着前方胶着的战况，眉头微皱。他意识到，想轻易拿下常山并不现实。
“改变策略，留部分兵力牵制粟腹，主力继续向东渗透，寻找其他突破口！乐羿把主力放在涿邑，其他地方总有缝隙！”
第二波碰撞：右路，阳泉城外。
韩虔用兵极为稳健，大军抵达阳泉外围后，并不急于攻城，而是先花费数日时间，构筑了坚固的营垒，确保自身后路无忧。
随后，韩军凭借其强大的弩阵，开始对阳泉城进行日夜不停的远程打击。
“咻咻咻——！”
韩军的弩箭如同飞蝗般覆盖城头，压制得燕军抬不起头。田旸指挥守军依靠城垛掩护，耐心等待。
当韩军步兵在弩箭掩护下开始攀城时，燕军则将早已准备好的滚木擂石、烧沸的金汁倾泻而下，给韩军造成了不小的杀伤。
韩虔见状，也不强求速胜，下令：“围三阙一，保持压力，消耗守军兵力与物资。待其疲敝，或中路军有进展，再行总攻。” 他的战术就像一张慢慢收紧的网，让阳泉守军感到窒息般的压力。
焦点汇聚：中路，涿邑前线。
智渊率领的四万中路军，终于兵临涿邑城下。
望着眼前这座燕国西部最坚固的城池，以及城外严阵以待的燕军大阵，智渊神色平静。
“乐羿果然在此。也好，击败他，燕国西部门户洞开。”他转身下令，“依计划，立寨，打造攻城器械。先派使者下战书，探其虚实。”
晋军使者来到燕军阵前，递交了措辞傲慢的战书，要求燕军出城野战。
乐羿冷笑一声，对使者道：“回复智大夫，燕国疆土，寸步不让。欲取涿邑，尽管放马过来！我燕国将士，已在此等候多时！”
拒绝了晋军的挑衅后，乐羿深知智渊兵力占优，且装备精良，绝不会长期围困，必会寻求决战。他利用涿邑周围的地形，精心布置了防御体系：
· 步兵方阵居于中央，依托挖掘的壕沟和设置的拒马，构成坚固防线。
· 燕国突骑分列两翼，伺机而动。
· 城中及营寨内布置了燕国公子尚领地自产的火炮、火铳，虽然数量和威力可能不及南方汉军那么普及，但依然是重要的威慑力量。
智渊见乐羿拒不出战，也不意外。
“乐羿想依托工事消耗我军，岂能让他如愿？”他召集诸将，“明日拂晓，以步兵方阵正面推进，强弩营覆盖射击，骑兵护住两翼，先破其外围营垒，再逼其主力决战！让燕人见识一下，何为中原强军！”
次日，天色微明。
低沉雄浑的牛角号声在晋军大营响起。
数以万计的晋军步兵，排着整齐的队列，如同移动的钢铁森林，在震天的战鼓声中，向着燕军阵地稳步推进。
天空中，韩军支援来的部分强弩手射出的箭矢，以及晋军自身的弓弩，划出致命的弧线，落入燕军阵中。
与此同时，燕军的弓弩和火器也开始还击，硝烟与箭矢交织，战斗从一开始就进入了白热化。
晋军凭借兵力优势和严明的纪律，不断冲击着燕军的防线。
燕军士卒则在乐羿的指挥下，拼死抵抗，双方在涿邑城外的原野上展开了惨烈的厮杀。
燕国突骑几次试图冲击晋军侧翼，都被晋军严阵以待的骑兵和强弩击退。
智渊用兵，几乎无懈可击，正面压力持续不断，让乐羿难以找到反击的机会。
战斗持续了整整一天，燕军虽然勉强守住了阵地，但伤亡明显大于晋军，局势对燕军愈发不利。
夜幕降临，双方各自收兵。
涿邑城头，乐羿望着城外连绵不绝的晋军营火，面色凝重。
“晋军战力，果然强悍。尤其是智氏本部，装备精良，训练有素。”他对副将道，“照此消耗下去，我军恐难支撑十日。我们的援军，何时能到？”
副将摇头：“尚无消息……”
乐羿深吸一口气，决然道：“无论如何，必须守住涿邑！传令下去，连夜修补工事，将城中青壮也组织起来，运送物资。告诉将士们，身后便是家园，已无退路！”
乐羿还记得，临行前，公子尚如今的燕王亲口告诉自己，坚守待援，但是这援在何处？燕国国内封官，巴不得看自己这位得位不正的燕王的热闹，怎么可能派兵援助？
如今自己麾下主力，全是公子尚昔日旧部，若是全部折损在此，时候有何面目回见燕王？