夜色如墨，涿邑城头的火把在寒风中摇曳，映照着乐羿凝重如铁的面庞。
城下，晋军智氏大营的灯火连绵如星河，带着无形的压迫感。
他麾下这三万精锐，是燕王姬尚（公子尚）得以正位、如今维系国本的绝对核心。
这些将士大多来自公子尚旧封地，忠心耿耿，装备了燕国最精良的武器，其中也包括从燕王背后的红衣夫人的手上获取的火器技术、并由燕国工匠仿制改良的火炮与火枪。
这是燕王压箱底的力量，也是乐羿肩上沉甸甸的、输不起的责任。
连日来的交战，乐羿打得异常保守谨慎。
每当晋军攻势受挫，阵型出现松动时，副将们总会请命，欲以军中那支千人的火器营为先锋，配合剽悍的燕国突骑进行反冲击，以求扩大战果。
但乐羿每次都强行按下了这份冲动。
“我军火器有限，一旦出击过深，被晋军缠住或反击，折损了这支精锐，后续守城凭何依仗？”他在军议上反复强调，语气带着不容置疑的决断，却也透着一丝难以言说的疲惫，“守住涿邑，拖到晋军师老兵疲，或……或另有转机，便是大功！不可贸然出战！”
因此，战场上常常出现这样的景象：燕军火器齐鸣，暂时压制住晋军的凶猛气焰，取得局部主动，但燕军步兵方阵却固守营垒，绝不轻易出击，眼睁睁看着晋军重整旗鼓。
几次小规模的骑兵反击，也如同蜻蜓点水，一击即退，不敢深入。
乐羿的保守，自然没能逃过对面老练猎手的眼睛。
晋军中军大帐内，智渊抚须沉吟，听着麾下家将们的汇报。
一位名叫智申的年轻家将，乃是智氏旁支俊杰，敏锐地指出了关键：“主公，观乐羿用兵，守成有余，进取不足。其火器虽利，却从未用于决战反击，每每击退我军前锋即收兵固守。末将以为，他并非怯战，而是……输不起！他手中必是燕公子尚的全部家底，生怕有失，故而畏首畏尾，不敢行险！”
智渊眼中精光一闪，缓缓点头：“申儿所言，正合我意。乐羿心存顾忌，此乃我军破敌良机！传令下去，明日拂晓，我智氏本部中军精锐尽出！不再试探，直攻其核心营垒！我倒要看看，他乐羿是继续当他的缩头乌龟，还是被逼出真火！”
翌日，战鼓擂动，声震四野。
晋军一改往日循序渐进的打法，智氏最精锐的甲士排着密集而坚固的阵型，如同巨大的攻城锤，在震耳欲聋的呐喊声中，向着燕军主阵发起了排山倒海般的猛攻。攻势之猛烈，远超此前任何一次。
“放！”燕军阵中，火器营指挥官声嘶力竭地怒吼。
“轰！轰！轰！”
火炮喷射出怒火，铅子铳弹如雨点般落入晋军冲锋的队伍，带来一片腥风血雨。
晋军甲士虽然倒下不少，但后续者踏着同袍的尸体，悍不畏死地继续前冲，他们厚重的盾牌和精良的铠甲在一定程度上抵御了火器的伤害。
战线迅速绞杀在一起，弓弩对射，长矛互捅，刀剑劈砍，血肉横飞。
燕军士卒在乐羿的指挥下拼死抵抗，但晋军精锐的战斗力和个人武勇此刻展现得淋漓尽致，他们如同浪潮，一波又一波地冲击着燕军的防线，几个关键节点已然岌岌可危。
乐羿亲临前线，挥剑斩杀一名冒死突进的晋军卒长，血染征袍。他心中焦急万分，照此下去，防线被突破只是时间问题。
是否要动用预留的突骑和全部火器预备队，进行一次决死反击？这个念头在他脑中疯狂盘旋，但一想到可能带来的惨重损失，这只代表着燕王根基的力量若折损于此……他的手心满是冷汗，难以下定决心。
就在两军厮杀正酣，战场天平在惨烈的消耗中微微向晋军倾斜的关键时刻，一骑斥候浑身浴血，不顾一切地冲破后阵，狂奔至乐羿面前，滚鞍下马，声音因极度惊惶而变调：
“报——将军！紧急军情！北方三十里，发现大队骑兵，尘土漫天，看旗帜……是晋国赵氏的兵马！”
“什么？！赵无恤？！”乐羿闻言，瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
赵氏军队不是被粟腹将军牵制在常山一带吗？怎么会突然出现在涿邑战场的北侧后方？难道常山已失？还是赵无恤竟如此大胆，完全甩开了粟腹，长途奔袭而来？
此刻，他主力正与智氏精锐正面死磕，侧翼已然暴露。
若赵军这支生力军从北面猛冲过来，与正面的智氏形成夹击之势……
乐羿看着眼前惨烈的战场，又望向北方那看不见却足以致命的威胁，一颗心瞬间沉入了无底深渊。
战？还是退？这抉择，从未像此刻这般艰难和致命。
涿邑的命运，燕国的国运，似乎都悬于这千钧一发之际。
几乎在乐羿接到北方军情的同一时间，晋军智氏大营也收到了快马急报。
“主公，北方三十里外发现大队骑兵，旗号确是赵氏！”斥候的声音带着一丝不确定，“观其行军方向，似是直扑涿邑战场而来。”
帐中诸将闻言，神色各异。有面露喜色的，认为赵军前来汇合，破燕在即；也有如智申一般，眉头微蹙，心生疑虑。
智渊端坐主位，指节轻轻敲击着案几，面上看不出喜怒，心中却已掀起波澜。“赵无恤……他不在常山与粟腹纠缠，为何突然引军南下？莫非已攻陷常山？”他低声自语，旋即又推翻了这个想法，“常山险固，粟腹亦非庸才，岂能如此速破？即便攻陷，也当先稳固地方，何须倾力南下？”
一种不祥的预感悄然萦绕在智渊心头。
赵氏近年来在北方动作频频，与燕国边境时有小规模摩擦，但也偶有使者往来。
尤其是那位以胆大妄为、不循常理着称的赵氏世子赵无恤，其心思深沉，难以揣度。
他此番不告而至，行军诡秘，目的绝非助战那么简单。
“传令前军，攻势稍缓，保持压力，各部谨守营垒，没有我的命令，不许妄动！再派精干斥候，务必探明赵军真实意图！”智渊沉声下令，原本志在必得的决战之心，因这突如其来的变数而蒙上了一层阴影。
他需要时间来判断，这北来的赵氏铁骑，究竟是并肩的战友，还是……潜在的威胁？
然而，智渊和乐羿都无从知晓，就在这片战场以北的广袤土地上，一场隐秘的交易早已完成。
时光回溯到燕公子尚（如今的燕王）还在潜邸，积极谋求君位之时。
面对国内守旧派贵族的掣肘和外部晋国的压力，公子尚并未将全部希望寄托于燕国国内的助力。
他敏锐地注意到了晋国内部同样野心勃勃，且与智氏等中原派不甚和睦的赵氏。
赵氏发源于晋国北方，毗邻白狄、赤狄，其麾下有大量戎、狄组建的骑兵，虽然名为封官，但是数代经营，更有带甲十万，乃是晋国数一数二的大族。
因为协助晋侯消灭杨、贾、荀等小国时，立下赫赫战功，一路升迁，成为晋国六大封官之一。
而赵国在经营晋国北方的时候，早早地与燕国公子尚接触了。
通过极其隐秘的渠道，公子尚的代表与赵无恤的心腹在代地边境进行了数次会晤。
一方急需外部强援和破局利器，另一方则对扩张势力、尤其是获取超越时代的军事技术渴望已久。
最终，一笔足以改变北方格局的交易在暗中达成：
公子尚向赵氏秘密提供了部分来自红衣夫人的火器技术，并由燕国工匠教授赵氏工匠初步掌握了火器制造技术（主要是火铳和轻型火炮的图纸与关键工艺），虽非最顶尖，却足以让赵氏在军工领域迈出关键一步。
作为回报，赵氏不仅承诺在政治上支持公子尚，默许甚至暗中协助其整合燕国力量，更与公子尚麾下的边军“默契配合”，以剿灭山戎、驱逐东胡为名，实则共同瓜分了早已衰弱的代国、中山国等北方边缘诸侯的领土和遗民。
赵氏获取了代地的大片草场和人口，而公子尚则稳固了自己的势力边境，并将势力向西北延伸，拥有了燕国诸位世子都无法比拟的庞大土地和人口。
经济上，赵国也向公子尚的领地大量出售铁矿，煤矿，帮助公子尚打造他的私兵，在公子尚夺取燕国最高权柄的关键时刻，这支私兵成了决定性的力量，让公子尚成为燕国最高统治者！
这一切都在晋国中央和智氏等大家族的眼皮底下悄然进行，被巧妙地掩盖在边境冲突和“蛮族侵扰”的烟幕之下。
如今，赵无恤率领的这支“赵氏兵马”，其中已然装备了一定数量的、仿制自燕国技术的火铳，骑兵也更加精良。他们突然出现在涿邑战场北方，绝非偶然。
战场上的气氛变得无比诡异。
智氏晋军放缓了攻势，惊疑不定地戒备着北方。
燕军主将乐羿得到了短暂的喘息之机，但他内心的压力丝毫未减，因为他同样不清楚赵军的真实意图。
燕王与赵氏的盟约属于最高机密，或许唯有燕王本人及其绝对核心的幕僚知晓，远在涿邑前线的乐羿并未被告知详情。
毕竟燕赵结盟之事，只有在关键时刻亮明才能有出其不意的奇效，而此时——正是出其不意之时！
在无数道惊疑、猜测、戒备的目光注视下，北方地平线上，烟尘越来越大，赵氏的铁骑如同黑色的潮水，漫过原野，最终在距离战场数里之外停下。
他们没有打出攻击的信号，也没有与智氏军队取得联络。
赵无恤的精锐骑兵就那么静静地列阵于侧翼，如同一群冷漠的秃鹫，俯瞰着下方惨烈厮杀的战场，等待着攫取最佳时机的到来。
这令人窒息的沉默并未持续太久。智渊眉头紧锁，赵军暧昧不明的姿态让他心中的不安愈发强烈。他不能再等待斥候带回更多模糊的信息，必须主动试探。
“智申！”他沉声喝道。
“末将在！”年轻的家将跨步出列。
“命你率本部三千轻骑，向前靠近赵军阵列。打出我智氏旗号，询问其来意。记住，非到万不得已，不可先行攻击，但需时刻戒备，探明其虚实！”
“末将遵命！”智申抱拳领命，转身快步出帐，点齐麾下精锐骑兵，如同一股铁流，脱离本阵，谨慎而迅速地向北方那静默的黑色军阵靠拢。
智渊的目光紧紧跟随着智申的旗帜，手心微微沁出汗水。
他希望这只是赵无恤的一次鲁莽行军，或者，最坏的情况，赵军是来抢夺战功的。
但他内心深处那个声音却在不断警告他，事情绝不会如此简单。
然而，就在智申的骑兵尚未完全展开阵型，甚至未能进入与赵军对话的箭程之内时，异变陡生！
那静默如山的赵军本阵之中，突然响起一阵低沉而苍凉的号角声。
这号角声不同于中原任何一国，带着草原的荒莽与肃杀。
紧接着，位于赵军阵列最前方的一支约万余人的骑兵，毫无征兆地动了！
他们没有回应智申打出的旗语，更没有等待任何使节沟通。
在为首将领一声尖锐的呼哨之后，上万骑兵同时发出了震耳欲聋的怪叫声与呼啸声，这声音混杂着戎狄特有的野性，如同狼群嗅到了血腥！
下一刻，万骑奔腾！
这一万赵军前锋骑兵，如同决堤的洪流，又似离弦的利箭，并非冲向正在苦战的燕军阵地，也非迎向前来试探的智申所部，而是……划出一道凌厉的弧线，以惊人的速度，绕过战场侧翼，直扑智氏大军暴露在外的后路与辎重营地！
他们的目标清晰无比——切断智氏大军的退路，搅乱其阵型！
“不好！”中军大旗下，智渊目睹此景，只觉一股热血直冲头顶，眼前猛地一黑。他最不愿相信，也最不愿看到的局面，就这样赤裸裸地发生在眼前！
惊怒交加，如同火山般在他胸中爆发。智渊猛地拔出腰间佩剑，指向北方赵军本阵那隐约可见的、“赵”字大旗的方向，因极度的愤怒和背叛感，他的声音嘶哑欲裂，充满了难以置信的狂怒：
“赵无恤！尔敢！”