第二百四十七章：村落秘闻，瘴沼初险
天刚蒙蒙亮，木屋外的露水还凝在草叶上，林羽便已收拾好行囊。小虎将拓印着暗纹的羊皮纸折好揣进怀里，指尖仍习惯性地摩挲着掌心的旧伤，昨夜梦中再次浮现的黑谷石台画面，让他总觉得那支同款权杖背后藏着更深的隐秘。凌霜检查完箭囊，将剩余的净化箭矢归拢在最外侧，目光扫过远处隐在晨雾中的村落轮廓，轻声提醒：“山下村落规模不大，我们尽量低调些，别引起村民恐慌。”
众人沿着蜿蜒的山路下行，晨雾逐渐散去，能看到村落边缘的篱笆墙，几只鸡在田埂上踱步，袅袅炊烟从茅草屋顶升起，一派安宁景象。可走近后才发现，不少房屋的门窗都钉着加固的木板，村口的老槐树下，几个村民正围着一个拄着拐杖的老者低声交谈，看到林羽一行人，原本的议论声瞬间停了，眼神中带着警惕。
“是昨天的少年！”苏然率先认出人群中的少年，对方也看到了他们，急忙跑过来，拉着老者的衣袖说：“爷爷，就是他们，昨天在山上的木屋休整，他们要去黑风谷方向。”老者抬起头，浑浊的眼睛扫过众人，最后落在凌霜怀中的断裂权杖上，身体猛地一僵，声音带着颤抖：“你们……真的要去黑风谷？”
林羽上前一步，语气诚恳：“我们在追查蚀灵族的踪迹，听说您知道十年前旅人的事，想向您打听些情况。”老者沉默片刻，叹了口气，转身朝着村尾的矮房走去：“进来再说吧，这里不是说话的地方。”
矮房内弥漫着草药的香气，墙上挂着几张泛黄的兽皮地图。老者从木箱里取出一个锈迹斑斑的金属牌，递给小虎：“这是十年前在谷口发现的，上面的纹路和你们的权杖一样。”小虎接过金属牌，指尖刚碰到，便感到一股比权杖更浓烈的黑暗气息，他立刻催动净化之力，金属牌上的黑纹竟微微发亮，与他掌心的血脉产生了微弱的共鸣。
“这是‘蚀灵令’，”凌霜凑过来，指着金属牌边缘的刻痕，“迷雾森林的古籍里记载过，是蚀灵族用来召集族人的信物，有等级之分，这枚的刻痕有五道，比权杖上的三道更高阶。”老者闻言，脸色愈发凝重：“十年前那队旅人，是来寻找‘蚀灵之心’的，据说那是能控制黑雾的宝物，可他们进去后就再也没出来，后来谷口的黑雾就越来越浓，连村里的牛羊都不敢靠近。”
“那您知道‘蚀灵之心’具体在黑风谷的什么位置吗？”艾米急忙追问。老者摇了摇头，眼神中带着恐惧：“没人知道，只听说谷中央有座黑色的祭坛，祭坛下镇压着什么东西，那些黑影，就是从祭坛方向飘出来的。”
众人正交谈着，屋外突然传来一阵喧哗，一个村民慌张地跑进来：“老村长！不好了！村西的牛棚被黑雾缠上了，牛都倒在地上不动了！”老者脸色骤变，急忙起身：“快去看看！”
林羽一行人跟着老者赶到村西，只见牛棚上空笼罩着一团淡黑色的雾气，几只黄牛躺在地上，口鼻中渗出黑色的液体，已经没了呼吸。凌霜取出一支净化箭矢，搭在弓上，箭矢射出的瞬间，金光穿透黑雾，雾气发出“滋滋”的声响，逐渐消散。“是蚀灵族的‘腐心雾’，”凌霜收起长弓，眉头紧锁，“这种雾气能腐蚀生灵的心脏，比沼泽的瘴气更毒，看来他们已经察觉到我们的行踪，提前动手了。”
老者看着倒地的黄牛，心疼又愤怒：“这些黑影，迟早要毁了村子！”林羽拍了拍他的肩膀：“您放心，我们一定会阻止他们。现在时间紧迫，我们得尽快出发去沼泽，赶在黑雾扩散前穿过那里。”
众人谢过老者，带上他赠送的解毒草药，朝着沼泽方向出发。沼泽边缘的芦苇荡泛着黄绿色，水面上漂浮着一层薄薄的瘴气，阳光照射在上面，折射出诡异的七彩光芒。苏然取出羊皮卷，激活上面的防御符文，一道淡金色的光罩将众人笼罩：“这道光罩能暂时抵挡瘴气，但只能维持两个时辰，我们得加快速度。”
小虎走在队伍最前面，掌心凝聚着净化之力，随时准备驱散可能出现的黑雾。刚踏入沼泽，脚下的淤泥便开始下陷，凌霜警惕地观察着四周，突然拉弓搭箭，朝着左侧的芦苇丛射去——一道黑影从芦苇丛中窜出，是一只被黑雾缠绕的野鹿，双眼泛着红光，朝着小虎扑来。
“小心！”林羽立刻拔出净化刃，金光劈向野鹿，黑雾被打散，野鹿踉跄着后退几步，眼中的红光逐渐褪去，转身跑进了芦苇丛。凌霜收起长弓，脸色凝重：“沼泽里的生灵已经被黑雾感染了，接下来我们要更加警惕，不仅要防瘴气，还要防这些被感染的野兽。”
众人继续前行，淤泥越来越深，每走一步都要耗费极大的力气。突然，小虎脚下的地面猛地塌陷，他身体一沉，朝着下方的黑水坠去。“小虎！”林羽急忙伸手去拉，却只抓住了他的衣袖，衣袖瞬间被扯破，小虎的半个身子已经陷入黑水。
就在这时，盔甲人突然上前，重剑插入淤泥中，俯身抓住小虎的手臂，猛地将他拉了上来。小虎刚站稳，便发现脚踝上缠着几根黑色的藤蔓，藤蔓上还在渗出黑色的液体，正顺着皮肤往体内钻。“是‘腐心藤’！”苏然急忙上前，取出解毒草药敷在小虎的脚踝上，“这种藤蔓藏在黑水下，专门缠绕生灵的四肢，毒素会顺着血液扩散，幸好发现得早。”
小虎催动净化之力，将残留的毒素驱散，看着脚下冒泡的黑水，心有余悸：“这沼泽比想象中更危险，我们得更小心才行。”林羽点点头，看了一眼天色，阳光已经升到半空：“光罩的时间不多了，我们加快速度，争取在半个时辰内穿过沼泽。”
众人调整队形，盔甲人走在最前面，用重剑拨开前方的芦苇和藤蔓；凌霜殿后，警惕地观察着身后的动静；林羽和艾米护在苏然和小虎两侧，随时准备应对突发状况。沼泽深处的瘴气越来越浓，金色光罩的光芒逐渐暗淡，远处隐约传来野兽的嘶吼声，似乎有更多被感染的生灵正在靠近。