方九跟着海星陆玲来到一间宽敞的办公室。
一进门，熟悉的场景便映入眼帘。
一间质朴的木桌横放在中央，桌上和两侧堆满尚待处理的文件，东西两面墙壁上到处都是不同大小、不同色彩的空间裂隙，上百只海星在裂隙之间进进出出，从它们规律的步伐和几乎相同的外貌来看，它们应该也是管理局所制造出的机仆。
刨去【海星】这个关键词，海星陆玲办公室内的景象和人类管理局并无区别。
海星陆玲无声地爬上办公桌，用触手将桌上文件卷起，放到地上，进而腾出一片空地。
紧接着，它又将办公桌的抽屉拉开，从中取出三根藏有绿色不知名液体的针管，片刻犹豫后将这些针管扎进体内。
霎时间，方九隐约听到某种东西溶化的声音，好像方才注射的液体具有强烈的腐蚀性——海星陆玲的身体开始抽搐、扭曲，五肢开始胡乱挥舞，将手中的针管砸向墙壁，中心躯体上的漆黑眼球也剧烈颤抖着，露出难耐的痛苦之色。
这份由它自行选择的苦痛持续了约半分钟，它才慢慢变得平静。
与此同时，方九明显感觉到面前的海星陆玲……变得不太一样了。
具体哪里不一样，方九看不出来，但某种直觉告诉他，面前这只海星通过承受巨大痛苦作为代价，换取了某种短暂的超凡能力，而这对于管理局的最高负责人而言，似乎早就习以为常。
海星陆玲再次伸出触手，目光认真地望向方九。
方九稍作犹豫，缓步上前，看向那布满粘液的、仍在微微抽搐着的触手，犹豫两秒，还是握住了它。
下一秒，方九只觉头脑深处传来爆炸般的轰鸣。
他的精神宛如受到万吨巨锤的轰击，剧烈震撼起来，但这份冲击却并非来自恶意，而是宛如洪水海啸般的精神意志眨眼间冲进方九心灵深处的结果——海星陆玲的意志跨越种族、跨越空间的隔阂，从遥远彼岸延伸而至。
天旋地转般的冲击过后，来自海星陆玲的心灵意志慢慢平息下来，开始尝试与方九进行更深层次的交流沟通。
它的动作很温和，很缓慢，而且很小心，所以方九有充足的时间去消解冲击带来的震撼，也有足够的时间控制自己的精神力量，在不伤害到对方的情况下，与对方进行友好的深度建交。
这个过程有点类似搭桥，方九需要和海星陆玲互相配合，在两个不同种族、不同世界的意志之间，搭设一座看不见的意志之桥，这对于初次进行这种操作的双方来说，都不是一件容易之事。
幸运的是，在关键时刻双方都没有出现失误。
五分钟后，在不可触碰的非实体感官世界中，方九终于与面前这只异世界棘皮生物建立起一道心灵链接。
一道女声随之响起。
“你好，无名的【异神】”
方九眼睛瞬间瞪大——它说的是标准的普通话，而且连声音都跟人类陆玲一模一样！
这到底是怎么回事？
方九原地愣了下神，接着马上想到这应该是心灵链接的作用。
这份链接能够将双方的思维化作语言，直接传递给对方，效果等同于一个实时翻译软件。
方九觉得自己也应该予以回应，但在准备开口之际又陷入犹豫。
自己应该如何称呼对方？直接叫海星？可这两个字说到底是人类社会对这种棘皮生物的认知，对于这个世界的本土居民而言，海星说不定代表的是其他事物，这反而可能会造成交流误解……还是说这份心灵链接连这些误解也会一并传导过去？
方九脑子里迅速过了一遍乱七八糟的思绪，最后还是决定试探性地开口，问了一句：“你好，陆玲？”
他决定看看对方会不会对这个名字起反应。
“？？？”
然而海星陆玲只是将触手卷曲起来，拼出几个问号，眼睛里也透着深深的迷惑。
“好吧，看来至少名字这块是不一样的。”
方九大致理解了现状，试着再次开口，主动向对方示好：“总之先互相认识一下吧，我叫方九，你叫什么名字？”
海星陆玲一时间有些错愕，似乎没想到面前这尊无名【异神】会主动先报出真名，顿了一下才说道：“我叫格拉莱维，在我们的语言里，有玲珑华丽的意思。”
“玲珑华丽……”方九打量对方两眼，不好评价这个名字是否与本体相配，“格拉莱维是吗，我记住了……对了，你刚才叫我什么？【异神】？”
“是的。”格拉莱维此刻也在好奇地打量方九，“您口中所说的语言，毋庸置疑就是【异神语】，而且您的外貌与管理局记录中编号044——【异神们】的记录样貌极其相似，因此您显然是【异神】之一。”
方九听完后挑了挑眉，心想这里果然是管理局。
甚至就连异常编号的制度，都和人类管理局完全相同。
方九另一只手搓了搓下巴（莉雅要是在的话这会儿已经在搓毛刷了），若有所思：“你刚才提到异神‘们’，也就是说你不止一次看到过和我一样的生物，而且数量很多？”
这回轮到格拉莱维惊讶了，甚至连握住方九手掌的触手都不由得用力了几分，“您……不知道？”
“你就当我是失去记忆了吧。”方九随口胡诌了个理由，继续询问道，“关于那些【异神们】的事情，能不能说来听听？”
格拉莱维用古怪的眼神盯着方九看了几秒，慢慢开口：“距今约二十万年前……”
方九刚听了个开头就惊了：“等会儿，从这么远的地方说起？！”
“那是最早记述异神出现的时间，也是我们种族开智的起始点。”格拉莱维并不在意被打断的事情，继续娓娓道来，“二十万年前，异神用某种我们无法理解的方式来到这颗星球，或许是出于兴致或许是出于其他目的，它们修正了我们祖先的基因，赋予了祖先们最初的智慧和两栖活动的能力。
在随后的演化进程中，我们发现自己能够随意伸展、操控自己的五肢，并逐渐学会了利用这一特性来捕食猎物、制造工具，长此以往，我们渐渐发展出社会概念、国家概念、乃至文明概念，并开始学会站在各自的立场上发动战争、杀戮、掠夺，一路磕磕绊绊地走到了现在。
期间，十万年前、六万年前、两万年前、九千六百年前、八百年前以及四十年前……【异神们】都曾经降临过这个世界，它们会在文明发展的关键时刻给予我们一些引导，甚至就连现在这座管理局，也是在【异神们】的引导下而建成的。”
方九在旁边听得眉头紧锁，一言不发。
如果异神=人类。
那岂不是就意味着一直有人在暗中引导整个海星文明的诞生？
方九快速地思考着，试着问道：“你口中的【异神们】，具体数量是多少？”
“最多的一次记载里，异神的数量达到了三千。”在讲述这类事实的时候，格拉莱维和陆玲一样，语气都相当平静，“但是根据曾经受邀前往【异神】舰队的特工所说，异神的整体数量可能远超这个数字。”
那就不太可能是方九他们自己了。
经历过时钟塔的事件后，方九偶尔也会往前后呼应的方向思考，但既然对方口中的异神数量极其庞大，那么大概率就跟方九他们无关——除非未来方九真的干出了把一整个文明都收容进来的逆天大活……
“但是我感觉你们对我的态度有点……”方九忍不住开口。
“【异神】的档案在管理局中属绝密资料，见过的寥寥无几，虽然【异神】在我们的文化中经常出现，但多数人只觉得都是些不切实际的神话，而且为了保险起见，我们也未曾将【异神】的真正外貌公之于众。”格拉莱维完全理解方九的意思，语气里还有些抱歉，“恐怕刚才的特工们也无法确定您到底是【异神】本尊，还是某种收容失效的异常。”
“明白了。”方九苦笑，“那刚才学者对我说的那句话是……？”
“不是和平交流的意思吗？”格拉莱维眨了眨眼。
方九沉默两秒，把那句方言的意思告诉了格拉莱维。
格拉莱维听完后触手都在发抖，再看向方九的眼神充满无奈、愧疚以及羞耻：“非常……抱歉。【异神们】似乎有意不想留下它们的文字，可供推测的实际记载有限……实在不好意思，让您误会了。”
看着格拉莱维别扭的触手和那绷不住的眼神，方九突然就乐了。
还真是跟陆玲一个模子刻出来的，这努力绷住情绪的样子都一模一样嘿。
“没事没事，我不咋在意这些。”
方九心宽地摆了摆手，“文明差异嘛，可以理解，我们队里就有个硅基生物，所以我早就习以为常了。”
格拉莱维听到这话嘎嘣一下愣住了：“硅基生物是真实存在的？”
方九嘴角抽了抽。
你个开智的棘皮动物还好意思说这个？！
格拉莱维也清楚自己失态了，花了几秒钟时间调整回来，严肃地切换话题：“所以，容我向您提问——您这次特意独身前来，是有什么要紧之事吗？”
方九：“没啊，我就过来随便看看。”
格拉莱维的身体抽搐一下，“不是为了降下引导或者纠正我们的发展方向？”
“不是啊。”方九心想自己也不懂这些，“我就寻思这地方之前没来过，就想过来看看，结果忽然就跑这来了，我自己还没完全搞明白情况呢……”
格拉莱维：“？”
这位【异神】大人这么随性的吗？
“我的事之后会慢慢告诉你。”
方九随口将自己的情况敷衍过去，随即目光落在格拉莱维背后的海星机仆身上。
他记得很清楚，暗纹矿石管理局里并没有机仆的存在。
因此方九始终认为，虽然暗纹矿石和人类一样，都演化出了管理局文明，并且文化相似度也较高，但终究是有所不同的。
可是海星管理局不一样。
它们和人类管理局的相似度实在太高。
想到这里，方九干咳两声，端正面色，认真地望向格拉莱维：“你背后那些在空间裂隙里走来走去的……是机仆吗？”
“您知道？”这不知是格拉莱维第几次震惊，“它们的确是机仆……但是您怎么会知道这些？四十年前你们降临的时候，我们还没有研发出这种技术才对……”
方九没有回答格拉莱维的问题，而是直截了当地问道：“你们是如何创造出机仆的？”
格拉莱维沉默片刻，认真感受从心灵链接里传来的思绪。
善意，和平，以及浓烈的好奇。
这位【异神】虽然古怪，但并无恶意。
短暂权衡过后，格拉莱维还是选择开口，给出答案：“通过一个从空域中收容的异常项目——那是一台拥有高度定制化功能的特殊机械装置，我们发现它的时候，它被上百团狂暴的能量体包围着，我们付出了一定的代价，带回了这台机械，经过十三年的研究，我们才完成了对它的彻底收容控制。”
“它的名字是？”
“管理局异常收容项目，编号078——终端。”