“传令白忠敏，让他在霍邑驻守，不得有误！”想了想，刘竞成嘱咐道。
霍邑位于晋州最北端，与汾州相邻，乃是进入雀鼠谷的第一关，不容有失。
“遵令！”众人皆无异议。
“只盼雀鼠谷一战，能一雪前耻，反杀高楷！”刘竞成暗自期盼。
……
且说长安，太极宫，延恩殿。
一大清早，朝露未曦，杨皎、薛采薇、敖鸾便齐来问安。
恰逢张氏给菩萨奉上香火，便在暖阁相见。
叙礼毕，众女各自安坐。
张氏忍不住忧虑：“不知楷儿如何了，可曾转危为安？”
薛采薇、杨皎亦忧心忡忡。
敖鸾倏然一笑：“姑母、嫂嫂不必担心，鸾儿算得，表哥逢凶化吉，已然脱离险境了。”
“此话当真？”婆媳三人又惊又喜。
“千真万确！”敖鸾神色笃定。
话音刚落，便见兰桂匆匆而来，面上含笑：“老夫人、夫人、薛娘子、表小姐，大喜！”
“王常侍来禀，郎君安然无恙，并发来捷报，已然大败赵王刘竞成。”
“太好了！”众人皆喜不自胜。
巧惠、嫣然带领宫女、宦官们齐声道贺：“恭喜太夫人，恭喜夫人！”
“同喜，同喜！”殿中其乐融融。
便在这时，秾哥儿拍手叫道：“阿耶胜了，阿耶是大将军！”
一番童言童语，惹得众人皆笑了。
不光后宫妇人，前朝百官，亦大松一口气，喜气洋洋。
消息传至洛阳、开封，王玄肃、窦至德，及麾下群臣，尽皆惊叹。
本以为刘竞成棋高一着，将高楷困在稷山，必能大胜。
没想到，高楷竟否极泰来，甚至反戈一击，杀得刘竞成大败。
王玄肃赞叹不已：“刘竞成全军覆没，高楷却反败为胜，世事当真难料。”
凌霄子点头附和：“经此一役，刘竞成气运大跌，难以扭转。”
“相反，高楷度过难关，气运更上一层楼。”
“此消彼长之下，刘竞成再难与高楷相抗。”
王玄肃暗叹一声，将心中一道念头掐灭——高楷气运如此之盛，他可不敢再觊觎长安。
随着时间推移，不光洛阳、开封，稷山之战详情，更远远传至幽州、滑州、荆州、金陵。
赵德操、柴让、萧宪、袁弘道等诸多枭雄听闻，皆不可思议。
稷山之战，刘竞成使尽浑身解数，手段层出不穷，金、木、水、火、土五行俱备，无所不用其极。
众枭雄自忖，假若自身困于城中，面对这令人目不暇接的招数，必然疲于应对，早早败下阵来。
然而，高楷不光见招拆招，让刘竞成前功尽弃，更反戈一击，以弱胜强，赢得一场大胜。
甚至，民间口口相传，秦国公高楷，乃天命所归，一言一行携天地之力，能摇动星辰，召陨星降世，横扫天下。
群雄虽对这谣言嗤之以鼻，却也心生嘀咕，暗自警惕。
“稷山之战，足以载入史册！”金陵城中，袁弘道赞不绝口。
纵观古今，这等大战，少不了浓墨重彩的一笔，让后人景仰。
袁文通附和道：“父王所言极是。”
“秦国公高楷，必是我吴国最大劲敌。”
袁弘道点头赞同：“刘竞成兵败如山倒，难以东山再起。”
“王玄肃守户之犬，不足为虑。”
“窦至德志大才疏，凭借几分运道，方才窃据中原，却镇不住滑州这一隅之地，迟早身死族灭，为天下笑。”
“偌大的北方，若无意外，恐怕早晚被高楷一统。”
袁文通蹙眉：“既如此，必须设法阻碍，绝不能让他成功。”
北方一统，置于这庞然大物之下，南方诸道，难以偏安一隅。
毕竟，从古至今，皆是以北统南，无一例外。
“这是自然！”袁弘道神色严肃，“只待攻取山南东、黔中二道，覆灭萧宪，孤便挥师北伐。”
“窦至德、王玄肃、刘竞成，绝非孤对手。”
“父王威武！”袁文通称赞不已。
……
话分数头，且说河东道、晋州、霍邑城。
十里外，大营连绵不绝，一面面赤旗猎猎飞舞，上书一个个斗大“秦”字。
中军大帐，夏侯敬德高坐上首，瓮声道：“稷山之战，主上大败刘竞成，创下好大威名。”
“你我二人，却龟缩在这霍邑城外，寸功未立，有何颜面去见主上？”
杨烨惭愧道：“敬德此言在理。”
“只是，晋州刺史白忠敏，屯兵于霍邑，坚壁清野，据守不出，实在叫人无奈。”
晋州拢共八县：临汾、洪洞、神山、岳阳、霍邑、赵城、汾西、冀氏，以临汾为治所。
然而，不知为何，白忠敏弃守临汾，将诸县兵卒转至霍邑，倚仗高墙深池，一味固守。
他们二人屡次率军攻打，皆无功而返。
夏侯敬德沉声道：“主上正率军赶来，你我须得想方设法，拿下霍邑，向主上献功。”
杨烨亦有此打算，只是苦无计策。
夏侯敬德倏然一笑：“我正有一计，可让白忠敏授首。”
“敬德有何妙计？”杨烨满脸惊奇。
夏侯敬德侃侃而谈：“主上曾言，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
“此计需要你我配合，不能泄露。”
杨烨附耳过来，听他一席话，称赞不迭：“此计甚妙！”
两人议定，立即分头行事。
翌日，夏侯敬德大开辕门，在帐中饮酒，从早至晚，丝毫不作掩饰。
这番动静，被城中斥候察觉，连忙上禀。
县衙内，白忠敏闻言大喜：“夏侯敬德有勇无谋，攻城不利便自暴自弃，饮酒作乐。”
“这大好机会，怎能错过？”
说着，便要下令召集一万守卒，出城袭营。
府中司马劝阻道：“刺史不可！”
“夏侯敬德虽然无谋，杨烨却是高楷麾下文臣之首，智计百出。”
“此番举动颇不寻常，必有诡计。”
“刺史且按兵不动，静观其变。”
白忠敏按捺心思，点头道：“你所言在理。”
当下，命人严守城门，不许出战。
城外大营，杨烨拧眉道：“未料这白忠敏如此谨慎，竟不为所动。”
夏侯敬德故意饮酒，松懈军纪，便是打算诱敌出城。
然而，白忠敏毫无战意，谋划成空。
夏侯敬德浓眉一掀：“事不过三，我便不信，他忍得住。”
“吩咐下去，命军中诸将，皆大碗吃酒，大口嚼肉，敞开大营，不作警戒。”