茅草越烧越盛，狂风裹挟浓烟，迅速扩散到整座城池。
李元崇眸光微眯，喝道：“传令，左、右步军，立即出战！”
“是！”
蛮兵正乱成一团，乍闻喊杀声传来，一个个骇得亡魂直冒，调转马头只顾逃命。
无论冉安邦如何喝止，皆无济于事。
过不多时，阿忠死于乱刀之中，冉安邦亦被张建兆一枪刺死。
这一战，蛮兵全军覆没，俘虏五千人。
高楷率众入奉节城，分派兵马，平定万、忠、夔三州。
……
暴雨连绵，席卷长江两岸。
荆州，江陵城。
万岁殿，萧宪望着雨幕，笑得开怀：“这场雨，可真是及时雨。”
长江暴涨，洪水泛滥，却是天然阻隔，不光把秦军挡在都城之外，也让吴军寸步难行。
章琼附和：“陛下得天命眷顾，才能逢凶化吉。”
萧宪笑意愈深，忽然问道：“朕听说，忠州蛮人冉安邦叛乱，不光占据我楚国三州，更攻取秦国疆土。”
“可有此事？”
章琼颔首：“冉安邦不服王化，聚众反叛，肆虐万、忠、夔三州，更攻掠秦国开州，围困通川城。”
萧宪仰头大笑：“高楷兴不义之师，侵略他国疆土，想不到也有今日。”
若非这冉安邦夺取他楚国疆土，他恨不得封其为王，用以对付高楷。
章琼轻咳一声：“陛下，高楷亲率兵马，解通川之围，冉安邦畏惧其兵锋，不战而退。”
“昨日，于奉节城外一战，蛮兵全军覆没，冉安邦身死。”
“万、忠、夔三州，皆落入高楷掌控。”
萧宪满脸笑意倏然凝固，整个人如同一尊陶俑。
豆革察言观色，忙道：“这冉安邦真是个废物，区区几日便兵败身死。”
萧宪叹了口气：“高楷得了三州，可曾杀向江陵来了？”
章琼摇头：“连日暴雨，三峡险隘难行，秦军仍滞留于奉节。”
萧宪脸色舒缓几分，这倒是个难得的好消息。
他转而问道：“那袁文毅到了何处？”
“此人率水师，沿长江溯流直上，威逼复州。”
“不过，洪水泛滥，吴军攻势不足，滞留于竟陵城外。”
萧宪舒了口气：“让柳公寂坚守城池，务必将他击退。”
“是！”
遥望楚国堪舆图，偌大山南东道，竟只剩五州，着实让人灰心。
萧宪意兴阑珊：“这么大的雨，三峡水势汹涌，高楷必不敢来攻。”
“让将士们解甲归田，和家人团聚吧。”
章琼称赞道：“陛下仁德！”
……
夔州，奉节城。
瓢泼大雨连续下了一夜，到第二天午时方才变慢。
高楷披着蓑衣，看向滔滔江水，淡声道：“萧宪可曾出兵？”
唐检摇头：“据闻，他以风高浪急、三峡难渡为由，让诸将、士卒归家，不作防备。”
夏侯敬德难以理解：“敌军都快打上门来了，他还若无其事？”
真不知该说他心宽，还是心大。
唐检点了点头，肃然道：“萧宪不足为虑，需警惕的却是吴军。”
“袁弘道也派兵来了？”高楷眸光一闪，倒是挑了个好时候。
“正是！”
“袁弘道派次子袁文毅为将，领兵八万，沿长江直上，攻打复州。”
“八万？”封长卿面色一变，“竟有这么多兵马？”
徐晏清沉声道：“如此倾巢出动，怕是对江陵势在必得。”
“却不知这袁文毅有何才能？”
能够统兵八万，想必有不凡之处。
唐检回言：“袁弘道发妻生四子，长子袁文焕，为吴王世子。”
“次子袁文毅知军事，曾领兵拿下江南西道与岭南道，战功显赫。”
“三子早夭，幼子袁文通，聪明机智，颇受宠爱。”
徐晏清意味深长道：“三个儿子，都是人中龙凤，若在寻常人家，着实叫人歆羡。”
“不过，在高门显贵之家，作为次子，太过优秀可不是一件好事。”
高楷笑问：“萧宪派谁去抵挡他？”
“郢州刺史褚俊，复州刺史柳公寂，这两人奉命与吴军抗衡。”
“因长江暴涨，洪水泛滥，倒也阻碍吴军水师。”
高楷微微点头：“传我军令，立即发兵前往江陵。”
众人大吃一惊，忙劝：“大王，这暴雨时节，三峡遍布湍流暗礁，稍有不慎便船毁人亡，实在危险。”
“不如等江水平复，再起兵也不迟。”
“时不我待！”高楷摇头，“萧宪倚仗长江天险，疏于防范，若不趁机行军，那就晚了。”
封长卿拧眉：“大王，我军足有十万之众，待大水平息，兵分两路，一路从襄阳南下，一路从奉节东进，两相夹击，必能拿下江陵，何必如此弄险？”
“兵贵神速！”高楷淡声道，“趁江水猛涨之时，出其不意，以迅雷不及掩耳之势直达江陵城下，才是兵家上策！”
“况且，行船虽险，但水流湍急，速度也快。”
“只要一鼓作气抵达江陵，即便萧宪得知，仓促之间调动兵马来攻，也无力回天。”
“毕其功于一役，岂不更好？”
李元崇沉思片刻，颔首道：“攻其不备，必能一举建功！”
高楷笑道：“袁文毅受阻于复州，机不可失。”
“必须先吴军一步拿下江陵，以免陷入被动。”
“传令，让景略镇守襄阳，郭恪立即出兵，直奔江陵。”
“遵令！”
众人虽仍有忧虑，但军令一下，自当遵从。
不多时，两千余艘战船，载着三万水师，顺流东下，浩浩荡荡直扑归州。
……
归州拢共三县：秭归、巴东、兴山。
秭归城中，刺史许瑞青梅煮酒，优哉游哉道：“今岁贡品添些蜀锦，单独送予皇后，莫要忘记了。”
“是！”管事连忙应下。
归州司马面露忧色：“刺史，秦军占据夔州，与我归州毗邻，万一大举来攻……”
许瑞嗤笑一声：“三峡湍急，水势汹涌，比前几日更甚。”
“秦军怎会冒险来攻，都不要命了不成？”
司马劝道：“俗语云，不怕一万，就怕万一，不可毫无防备。”
许瑞大摇其头：“愚夫愚妇之论，毫无可取之处。”
“陛下已然下旨，让将士们解甲归田，我让他们回来，岂非抗旨？”
司马哑口无言。
说话间，忽有一名管事踉跄着跑来，扑倒在地。
“郎君，祸事了！”
“秦军，城外皆是秦军，攻来了！”
“什么？”许瑞右手一抖，酒杯打在地上，摔得粉碎。