“大胆！”张朝怒喝一声，“竟敢质疑宰相，你眼里还有没有朝廷，有没有陛下？”
矮个举子脖子一缩，面露畏惧，却仍强撑道：“物不平则鸣，我只是直抒胸臆罢了。”
“难不成，大秦朝廷不让人说话？”
“你……”张朝火冒三丈，只想给他一个教训。
杨烨摆手制止，正要开口，忽闻马蹄声响起，数个小黄门簇拥着王寅虎赶来。
“陛下有旨！”
杨烨、张朝、一众监门卫、举子，连忙下拜。
王寅虎高声道：“传陛下口谕，诸位举子不得胡闹，即刻各回各家，若敢不听，一律革除功名。”
众举子神色惶恐，连道不敢：“我等这就回去。”
见状，王寅虎话锋一转：“陛下旨意，将此次进士科前二十名墨卷公开，包括状元陆明德，一齐张贴于含光门宫墙，任由众人观看。”
“谨遵陛下旨意！”举子们个个欣喜，一观诸位进士答卷，正可比对一番，看看这陆明德究竟有何过人之处，亦能取长补短，奋起直追。
待众人散去，王寅虎拱手：“有劳杨相公平息此事！”
杨烨笑道：“我身为朝臣，自是责无旁贷。”
他转而问道：“陛下可曾动怒？”
王寅虎摇头：“陛下只说，千人千面，不可能让所有人都满意，只求无愧于心即可。”
“陛下雅量，微臣钦佩之至！”杨烨赞叹。
此刻，两仪殿中。
夏侯敬德恼怒不已：“陛下，这些举子不知好歹，竟敢聚众闹事，必须严惩，以儆效尤！”
高楷笑了笑：“落榜后，心情自然不佳，一时激愤也属人之常情，无需大动干戈。”
夏侯敬德拧眉：“只怕他们不知敬畏，不把朝廷放在眼中。”
“若眼中无朝廷，何必进京赶考？”高楷不以为意。
说话间，王寅虎去而复返：“禀陛下，诸位举子散去了。”
高楷点了点头：“今日，张朝和一众含光门守卒，处事得当，派人嘉奖一番。”
“是！”
王景略说起一事：“陛下，将进士答卷公开，岂非迁就他们？”
裴季附和：“只恐人心不足，不思学人长处，反倒不依不饶。”
高楷淡声道：“若敢如此，便依律处置。”
“遵旨！”
……
平康坊，胡姬酒肆，三位榜首、一位榜眼欢聚一堂。
掌柜的眼明心亮，连忙奉上一壶酒，数碟小菜，叉手道：“小小心意，还请诸位笑纳。”
“若能留下墨宝，小人不胜感激！”
进士科状元、榜眼，明经科榜首、明法科榜首，齐聚他这小店，着实蓬荜生辉。
这大好机会，他怎能错过？
陈昂、陆献、贺伏佳皆笑：“明德，你书法上佳，便由你执笔挥毫。”
掌柜的目光一亮，连忙命人取来笔墨纸砚。
陆明德谦让一番，提笔蘸墨，四个大字一挥而就。
“君明臣贤？”陈昂笑赞，“好书法、好兆头！”
贺伏佳颔首：“陛下力排众议，钦点明德为状元，又下旨维护。”
“杨相公、夏侯将军、孔祭酒、贾府尹，一众朝臣皆为明德解围，平息闹剧。”
“确是君明臣贤！”
陆献笑道：“身逢君明臣贤之时，你我大幸，正该竭尽所能，为国效力！”
“说得好，当浮一大白！”四人一齐举杯，一饮而尽。
陆明德不胜感激，本是同届，又经此一事，四人情谊倒是越发深厚了。
陈昂忽然开口：“金榜题名只是第一关，接下来，还得过吏部那一关，才能获得官职。”
贺伏佳颔首：“吏部关试，考察身、言、书、判四才，全通者才算过关。”
举子穿粗布白衫，通过关试后，换上官服，故此，这一关又叫释褐试。
身即体貌丰伟，不能长得太丑。像钟馗那样，长相能吓哭小孩、吓跑恶鬼，即便高中状元，也过不了这一关。
当然，他们四人体貌，虽算不上玉树临风、貌比潘安，但也是中人之姿，过这一关不难。
言即言辞辩正，说一口流利官话，不能口齿不清，满嘴方言。
书即楷法遒美，楷书要写得流畅，至少字迹工整。
判则是文理优长，在四才中最为严格。必须对模拟案件撰写判词，且合乎法理。
陆献面露忧色：“身、言、书三才，我尚有几分把握通过。”
“但这判才，着实是我之短板。”
陆明德宽慰道：“朝廷选拔人才，这一关绝不会太难，让人望而却步。”
毕竟，他们这些举子，一直闭门苦读，哪懂升堂断案，朝廷不会不知。
贺伏佳点头：“你只需背诵秦律二十条，令十条，按照律法来判即可。”
有高楷关照，四人无一例外过了释褐试。贺伏佳升秘书郎、陆明德授监察御史、陈昂授校书郎，陆献授右拾遗，叫人艳羡。
……
一转眼，已是武德元年，五月。
太极宫、两仪殿。
唐检上禀一事，钱惟治、刘昇平叛失败，梁王马希震占据江南西道，建天子旌旗、以豫章为都城，营造宫殿，大飨士卒。
高楷神色玩味：“马希震打算称帝？”
崔皓讽刺道：“区区一道、十九州，也敢僭越九五，怕是活得不耐烦了。”
赵喆忙道：“陛下，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。”
“不如立即发兵，攻取江南西道，覆灭吴国。”
高楷笑问：“诸位有何良策？”
吴伯当拱手：“纵观江南西道十九州，以洪州、鄂州、潭州最为要紧。”
“不如兵分两路，夹攻马希震。”
高楷目视堪舆图，点头赞同：“传朕旨意，十三万大军尽出，分两路进击。”
“一路从荆州出发，攻取岳、潭诸州，由赵喆为主帅，苏行烈、褚俊为将军，领三万步卒、三万水师。”
“另一路，从黄州进发，夺取鄂、洪诸州，由吴伯当为主帅，张建兆、郭恪、刘兴宗为将军，率七万兵马。”
“遵旨！”诸将齐声应和。
既为皇帝，便不能动辄御驾亲征了。
高楷交代道：“两路兵马齐出，务必擒拿马希震，覆灭伪梁！”
“谨遵陛下旨意！”
“这一战粮草辎重，由沈不韦、宇文凯，你二人筹备。”
“是！”