狼山的月湖在暮色中泛着幽蓝，苏牧站在岸边的芦苇丛里，看着湖面倒映的天狼星——与灭世字库地图上标注的星图完全重合。阿吉用弯刀拨开半人高的杂草，露出块刻着蛮族文的石碑，上面的“禁”字被人用朱砂涂改过，变成了“启”。
“就是这里。”阿吉将弯刀插入石碑旁的泥土，刀柄上的“和”字纹与石碑产生共鸣，湖面上突然掀起丈高的水墙，露出底下的青铜闸门，闸门上的狼头锁与漠北王庭的地牢锁一模一样。
三皇子掌心的字芽突然剧烈颤抖，叶片上的“宁”字扭曲成“险”。孩子指着闸门缝隙：“里面有好多‘哭’字在叫。”
苏牧摸出从老工匠弟弟那里缴获的青铜钥匙，这钥匙的齿纹与前兵部侍郎府的传家宝完全吻合——看来前兵部侍郎的女儿不仅继承了父亲的阴谋，连家族的器物都成了她的武器。
钥匙插入锁孔的瞬间，闸门发出刺耳的“嘎吱”声，湖底涌出的寒气带着浓重的墨腥，混杂着若有若无的呜咽，像无数被囚禁的字魂在哭泣。阿吉举着火把率先走入通道，火光照亮两侧的石壁，上面刻满了被扭曲的中原文字：“忠”字的竖心旁被换成“歹”，“义”字的点化作滴血的匕首，“仁”字被拦腰斩断，断口处渗出黑色黏液。
“这些字被注入了死气。”苏牧的指尖划过“仁”字的断口，黏液在他掌心凝成个微型的“杀”字，被三皇子及时用字芽扫过，才化作青烟消散，“灭世字库的核心，恐怕就是用这些死气催动的。”
通道尽头豁然开朗，竟是座建在湖底溶洞中的巨大工坊。数百个青铜架子上摆满了被诅咒的活字，每个字块都泛着黑雾，架子之间的铁链上拴着数十个囚犯，他们的额头被烙着“奴”字，正是三个月前南疆失踪的工匠。
“苏陛下果然来了。”前兵部侍郎的女儿站在工坊中央的高台上，她的黑袍上绣满了反写的“王”字，手里举着个青铜铃铛，铃铛上的狼头纹与突厥可汗的权杖如出一辙，“可惜你来晚了，这些活字再有三个时辰，就能彻底吞噬长安的地脉。”
苏牧注意到高台下方的凹槽里，盛满了黑色的液体，无数字魂在其中翻滚，隐约能辨认出“死”“亡”“灭”等字眼。凹槽边缘刻着的地脉图，将长安的十二处水源与这里相连——她想通过水源，让死气顺着地脉蔓延。
“你父亲若知道你用他留下的活字做这种事，绝不会瞑目。”苏牧的剑指向那些被囚禁的工匠，“他们都是无辜的。”
女子突然摇动青铜铃铛，铁链上的“奴”字瞬间变红，囚犯们发出撕心裂肺的惨叫，额头的烙印渗出鲜血，滴入凹槽的黑液中，让那些字魂愈发狂暴：“无辜？当年我父亲被抄家时，谁又说过无辜？”她的铃铛指向三皇子，“尤其是他！流着突厥血脉的杂种，凭什么继承中原的江山！”
三皇子的字芽突然爆发出金光，叶片上的“险”字变回“宁”，金光扫过的地方，被扭曲的文字纷纷复原：“歹”字旁的“忠”变回“中”，滴血的“义”字点化作星辰，斩断的“仁”字重新连接，发出柔和的光。
“你看，字是会变好的。”孩子的声音清澈，像溪水冲刷过石板，“就像草原的狼，也能和中原的狗做朋友。”
女子的脸色瞬间变得惨白，她疯狂地摇动铃铛，凹槽里的黑液突然沸腾，化作条黑色的巨龙，龙鳞由无数“杀”字组成，张开的巨口喷出带着字魂的黑雾。
“阿吉，护住工匠！”苏牧将三皇子护在身后，将仁字鼎残片抛向空中，鼎身的“仁”字与字芽的“宁”字产生共鸣，在半空组成巨大的“生”字，“用活字版！”
阿吉立刻指挥苏醒的工匠，将那些复原的活字排在凹槽边缘，“水”“火”“木”“金”“土”五行字与地脉图对应，形成道金色的屏障。黑色巨龙撞在屏障上，发出凄厉的尖啸，龙鳞上的“杀”字被一个个剥离，化作“生”“安”“和”等字，融入屏障之中。
“不可能！”女子的铃铛突然崩裂，黑袍上的反写“王”字开始褪色，露出底下用父亲笔迹写的“悔”字，“父亲说过，只要集齐十二地支的死气，就能……”
她的话被突然响起的钟声打断。溶洞顶部的石缝中透出月光，恰好照在工坊中央的青铜钟上，钟身上刻着的“共生”二字在月光下发出金光，将所有字魂吸入其中。
苏牧这才发现，青铜钟的钟锤竟是前兵部侍郎的墓碑，碑上的“罪臣”二字已被磨平，取而代之的是“守土”二字——看来前兵部侍郎临终前早已幡然醒悟，用自己的墓碑封印了部分死气。
“你父亲早就留了后手。”苏牧指着墓碑上的刻痕，“这些不是死气，是他用余生净化的字魂，他在等你回头。”
女子瘫坐在高台上，看着那些被解救的工匠用活字版修补被扭曲的文字，看着三皇子的字芽将最后一缕死气化作“春”字，突然捂住脸痛哭起来。她黑袍下的内衬里，掉出半张泛黄的纸，上面是前兵部侍郎的笔迹：“字可杀人，亦可救人，父字‘护’，女当记之。”
当第一缕晨光透过溶洞石缝照进来时，苏牧站在月湖岸边，看着工匠们将净化后的活字搬上船。三皇子掌心的字芽已经长成半尺高的幼苗，叶片上的“宁”字旁多了个蛮族文的“生”，在风中轻轻摇曳。
阿吉将前兵部侍郎的墓碑搬上船，碑上的“守土”二字在阳光下泛着暖意：“陛下，这些活字怎么办？”
苏牧望着远处苏醒的狼山，漫山的野花中，有几朵花瓣上竟长出了细小的文字，是中原与蛮族文共融的“和”。他突然想起淑妃的话，字本无善恶，唯心之所向。
“带回长安，放在太学的活字库。”苏牧摸了摸三皇子头顶的幼苗，“让学子们每天用《农桑要术》的内容浇灌它们，让它们记得，文字最该写的，是生活。”
船离岸时，月湖的水面上，无数被净化的字魂化作鱼群，围绕着船舷游动，在水中组成“归”字的涟漪，像在送别，也像在回归。苏牧知道，关于文字的纷争或许永远不会结束，但只要有人记得“护”与“生”，记得字里行间的善意，那些藏在墨香里的刀锋，终会化作滋润土地的雨露。