姬承庭抬起手将朝曦扶起，父子俩相隔几年再次见面，他眼中并无苛责，只有心疼。
“你小小年纪承载太多，是为父的不是。”他轻轻拍着朝曦的肩，千言万语都化作了疼惜。
朝曦眼眸微红：“是儿臣不孝。”
“怎会？”姬承庭摇头：“你生来肩负太多，天大地大也该出去看看了，北梁江山还有为父撑着。”
“父皇……”
姬承庭看着和自己肩并肩一样高的少年，又是欢喜又是欣慰。
次日早朝
皇帝称病，由太上皇暂代朝政。
消息一出百官惊讶。
直到看见了阔别已久的姬承庭后，一部分人本能地下跪：“吾皇万岁万岁万万岁。”
“众爱卿平身！”
后宫中祺贵妃被禁足，筠良妃被软禁，唯一一个丽贤妃称病挪去了冷宫休养。
傍晚却乘了马车离开了京城。
丽贤妃手里还握着通关文牒还有新的身份，以及银票，整个人就跟做梦似的，抬起手掐了把脸颊，疼意袭来，令她回过神瞬间喜极而泣。
转眼间马车出城，渐渐消失不见。
……
乔府
乔禄听管家说有人点了名要求见他，他皱眉：“如今我不参与朝政，快打发了。”
管家颤着手拿出一枚龙纹玉佩：“这是那人说，老爷见了这个玉佩就会见他。”
若不是如此，管家也不会接过玉佩来找乔禄。
自从老爷辞官之后，上门求见的人数不胜数，都被管家给打发了，什么国公爷，侯爷，统统不见。
但这次例外。
看见龙纹玉佩的那一刻，乔禄手一抖，手中剪刀不慎将好不容易修剪好的盆景给剪错了枝，顷刻间变得有些突兀起来。
他放下剪刀拿过了龙纹玉佩仔细看看，揉了揉眼生怕看错了，触手细腻，质地通透。
绝非假货。
“人在哪？”乔禄问。
管家指了指门口。
乔禄二话不说赶去大门口，果然是看见了那道熟悉的身影，只是没了那身龙袍，穿着件低调的黑色长衫，蜷起拳抵在唇边轻轻咳嗽了两声。
“草民拜见皇上。”乔禄屈膝，却被朝曦拦住：“今日没有君臣，乔老爷不必多礼。”
乔禄看了眼朝曦身后，只有两个侍卫跟着，也不知对方什么目的，赶紧弓着腰将人请进来，同时又对着管家吩咐：“快去通传……”
“不必麻烦，今日是微服私下来。”朝曦再次拒绝。
管家闻言只好收回腿。
一路去了乔禄的院子，朝曦看见了凉亭里还摆着一局残棋，他面上勾起了笑：“听闻乔家人杰地灵，气候适宜，环境也不错，正宜休养。出城四年，实在疲倦，不知乔老爷可否匀一间院子给我？”
乔禄嘴角一抽：“皇上，这宫里那么多院子，草民这哪能比得上宫里。”
“宫里待了二十多年，早就腻了。”
朝曦指了指一旁的棋局：“乔老爷可否赐教？”
乔禄摸不清朝曦是什么意思，却又不能拒绝，只好点头，二人坐在石桌前，一执白，一执黑。
“皇上请。”
黑子落，白子紧跟其后。
一盘局下来足足两个时辰，朝曦面上不骄不躁，和乔禄难分输赢。
接下来又下了三盘，眼看着天色渐黑，又是平局，乔禄眼看着朝曦还要继续下，非要分个胜负的架势，赶紧劝：“皇上，时候不早了，可以歇一歇了，不如明日再下？”
朝曦点头。
指了指偏院：“和乔老爷为邻，乔老爷不介意吧？”
乔禄再次皱起眉头，没等发话人已经径直朝着偏院走去，身后两个侍卫也极快地将屋子里布置妥当。
回到了屋，乔禄眼皮跳得厉害，趁着夜色去了趟大堂，派人去请了乔二爷和乔三爷。
三人坐在一块，乔二爷打着哈欠，乔三爷也是刚从被窝里爬起来，满脸睡意。
“大哥有什么话不能明天再说？”乔二爷揉着眼问。
乔禄却没了睡意，语气平静道：“皇上午后来了府上，如今住在了偏院。”
四周寂静
乔二爷和乔三爷还没反应过来，揉了揉耳朵还以为是听错了，乔二爷茫然地追问：“大哥刚才说谁？”
“皇上！”
片刻后乔二爷和乔三爷两人眼珠子都快瞪出来了，睡意全都驱散了，乔二爷直接从椅子上跳起来：“皇，皇上不是在战场受伤了，需要养病么，怎会来了咱们家？”
这事儿乔三爷也觉得离谱：“皇上好端端来咱们府上做什么？”
乔禄也说不清，但人确实是来了。
而且他看着被褥还有衣裳都拿来了，看样子是要长期住下去，乔禄绞尽脑汁也想不明白。
乔家如今也只能算个空壳子，无权无势，只有一些名声还在，比起京城那些世家，根本算不得什么。
按理说皇上能算计乔家什么呢？
三兄弟想了一夜都没想明白。
但乔禄叮嘱：“后院那边各自回去嘱咐，别乱跑，冲撞贵人就不好了，找几个嘴严实的去小厨房，不该打听的别乱打听。”
乔二爷点点头：“大哥放心，这事儿我明白。”
乔家后院成了禁地
接连几日乔禄都能在后院看见朝曦，晨起练功，午时一根鱼竿垂钓，下午就拉着他一块下棋。
有时候还会拉着乔禄比武切磋。
矫健的身姿看上去根本没有半点不适，精神抖擞的，而且院子里也从来没有熬过药，就连太医也不曾来过。
乔禄几次欲言又止地想问问朝曦究竟要做什么，触及对方一脸真诚，又咽了回去。
就当皇上是出来散散心的吧。
一个月后
乔禄日日悬着心终于忍不住了：“皇上的病何时能好？”
朝曦揉了揉心口：“许是心病，还需要调理调理。”
“心病？”乔禄更不解了，国家大事样样都有太上皇操劳，而且也无战事，更没有灾害。
哪来的心病？