拱门最亮的那一点裂开细缝，像是被某种无形之力从内部撕扯开来，光晕如液态黄金般流淌，边缘泛着不稳定的波纹。林悦儿的身影率先撞入其中，她的动作没有丝毫迟疑，仿佛早已将生死置之度外。银链在她掌心绷紧，金属的寒意顺着指尖蔓延至血脉，她手腕一抖，链身如活蛇般缠上楚墨渊的手腕，顺势一拽——那股力量带着不容抗拒的决绝，将他猛地拉入裂隙。
夏若初紧随其后，脚步轻点地面，身形如燕掠空。她手中紧握的光剑残片在穿越裂隙时划过虚空，留下一道微弱却清晰的轨迹，像是时间本身被割裂出的一道伤痕。沈清和最后一个跃出，医疗仪残骸在他指尖旋转半圈，金属外壳早已扭曲变形，电路板裸露在外，闪烁着即将熄灭的红光。就在他跃出的瞬间，裂隙轰然闭合，如同天地合拢双唇，将一切声响与光影尽数吞没。
四周空间骤然塌陷。
空气像被抽空的真空，重力瞬间失衡，众人身体一沉，仿佛坠入无底深渊。紧接着，时之砂如暴雨倾泻而下，每一粒都携带着熵增的灼热，穿透衣物，在皮肤上烙下细密焦痕。那种痛不是火焰的炙烤，而是时间本身在腐蚀血肉——每一秒都被无限拉长，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾。
林悦儿反手将银链甩出，链条在空中划出一道银弧，精准缠住楚墨渊手腕。她咬破舌尖，一口本源之血喷在手链上，鲜血瞬间化作淡金色光流，沿着纹路奔涌。结界在两人身外撑起，半透明如琉璃罩，表面泛起层层涟漪。时之砂撞击其上，发出玻璃碎裂般的清脆声响，每一声都像是在敲击灵魂深处的警钟。
楚墨渊抬手欲结渊纹，指尖刚划出第一道符路，却发现掌心能量路径扭曲紊乱，原本流畅如江河的灵脉此刻如同干涸龟裂的河床，符文刚成形便崩解消散。他左肩一沉，剧痛如刀劈入骨，一粒时之砂贯穿肩胛，伤口边缘泛起幽蓝光晕，血珠还未滴落，就被高温蒸发成淡红色雾气，缭绕于空中，竟缓缓逆流回伤口。
“这不对。”他低声道，声音刚出口便被狂暴的沙流撕碎，只剩下一缕残音在耳畔回荡。
小团从林悦儿肩头弹起，毛茸茸的身体在空中舒展，光球瞬间膨胀至人头大小，表面浮现出时间之树的虚影。那是一株横跨古今的巨树，根系深入虚无，枝叶穿透未来，每一片叶子都映照着一段被遗忘的历史。树根脉动的节奏透过光球扩散开来，竟将狂暴的砂流折射成规则的波纹，如同潮汐被月引力驯服。
林悦儿盯着那些波纹，瞳孔微微收缩。她忽然松开银链，任由碎片悬浮空中。银链残片彼此吸引，缓缓旋转，仿佛在回应某种古老的召唤。
“它们不是乱流。”她声音压过轰鸣，清晰得如同钟声回荡，“是倒放的轨迹。”
一粒砂从她掌心划过，带出一道血线。她没有躲，反而凝视那滴血在空中逆向回缩，重新渗回皮肤。那一刻，她仿佛看见了自己的前世——高楼边缘的风，坠落时的寂静，心跳在最后一秒戛然而止。而此刻，时间正在将她推回那个终点。
银链碎片随之旋转，拼合成一个逆向运转的星图，星点连接的轨迹与砂流完全重合。星图中央，一颗黯淡的星辰微微震颤，正是她灵魂印记所在的位置。
“不是攻击，是回溯。”她抬手，本源之力顺着星图倒灌进砂流，声音坚定如铁，“它们在把我们推向某个过去——不是随机的，是注定的。”
星图崩解的刹那，沙暴骤停。
整个空间陷入诡异的静止，连空气都凝固成水晶般的质地。一道身影从虚空中踏出，每一步落下，地面便浮现出一圈圈停滞的时间涟漪。他全身铠甲由无数停滞的钟表拼接而成，齿轮静止，指针凝固，每一块表盘都停在不同的时间刻度，仿佛是他收集的无数个“未完成的瞬间”。
面甲是浑圆的沙漏，上半部盛满漆黑如墨的流体，下半部空荡如深渊，仿佛永远无法填满。
“觊觎时间核心者，当受永恒停滞之刑。”声音从沙漏中传出，带着机械齿轮卡顿的滞涩，每一个音节都像是从锈蚀的钟体内挤出。
楚墨渊猛然抬手，渊纹化作漆黑锁链直扑守护者脚踝。锁链缠上铠甲的瞬间，整条纹路冻结成冰，冰层内封存着半截未完成的符文，如同时间在此刻被强行截断。他手腕一震，冰块碎裂，但渊纹已失去响应，灵力回路彻底断裂。
夏若初将光剑残片刺向地面，剑尖触地的刹那，一道时间旋涡在守护者脚下成型，旋涡中浮现出无数交错的时间线，如同命运的蛛网。守护者抬脚，旋涡竟反向旋转，残片被震成光尘，夏若初胸口一闷，整个人倒飞出去，撞在结界边缘，喉头一甜，鲜血从嘴角溢出。
沈清和冲上前扶住她，眼中闪过一丝痛色。他手中医疗仪残骸发出短促蜂鸣，屏幕闪烁着“能量不足”的红色警告。他快速拆解接口，将剩余能量导入改装模块，手指在电路间飞速跳跃，三秒后，一枚量子锚点从仪器前端射出，在守护者头顶炸开。
锚点引爆的瞬间，小团的光球再次暴涨，时间之树的投影覆盖整个空间。树根脉络与守护者铠甲上的钟表刻度产生共振，林悦儿瞳孔微缩——那些钟表的指针，全都指向她前世坠楼的时刻：23:47:19。
那一刻，她明白了。
“你的沙漏是空的。”她突然开口，声音平静却带着穿透时空的力量。银链碎片在掌心重组，化作一只微型沙漏，上半部缓缓倾泻银光，如同倒流的银河。“你在等一个未来，但它还没发生。你不是守护时间，你是被困在等待之中。”
守护者沙漏面甲微微震颤，下半部突然涌出猩红液体，顺着铠甲缝隙流淌，滴落在地的瞬间化作凝固的血晶。夏若初趁机将最后一块光剑残片掷出，直击铠甲接缝。残片没入的瞬间，守护者动作停滞，反噬能量顺着连接处爆发。
夏若初右臂瞬间覆盖石英纹路，皮肤由外向内硬化，如同被时间封印的雕塑。她咬牙抬手，将残片更深推进，石化的右手发出细微裂响，每一道裂痕都像是命运的刻痕。
沈清和将改装节拍器按在她心口，机械声冷静报数：“三、二、一——动！”
夏若初瞳孔泛起蓝光，石化右手猛然挣脱束缚，残片划出Z字轨迹，铠甲裂缝扩大。无数倒放的画面从裂口涌出：林悦儿从高楼坠落，楚墨渊握着她遗留的银链沉默伫立，小团在灵芽界初生时的第一缕光……
林悦儿目光死死盯住其中一幕——画面里，一个与她面容相似的女人正将种子埋入灵芽界土壤，手腕上的银链纹路与她一模一样。那不是她，却又分明是她。是前世？是分身？还是……另一个时间线上的自己？
“你不是守护时间。”她握紧手中沙漏，声音低沉却坚定，“你是在等她完成某件事——等她种下那颗种子，等灵芽觉醒，等时间重启。”
小团的光球骤然炽亮，时间之树投影收缩至核心，所有能量脉络汇聚成一条逆向光流，直指守护者沙漏核心。林悦儿将银链插入光流，本源之力逆向注入，银光如逆流之河，冲刷着停滞的沙漏。
守护者沙漏上半部的漆黑开始流动，像是被唤醒的沉睡之血。楚墨渊抓住这瞬间，渊纹重组为长枪，枪尖凝聚全部能量，漆黑枪身缠绕着破碎的时间残片，直刺沙漏连接处。
枪尖触及的刹那，时空崩解。
七彩光芒从裂隙后涌出，如同创世之初的第一缕光，映照在众人脸上。林悦儿看见那光芒中心，悬浮着一团缓缓旋转的本源核心，表面流动着与银链同源的纹路，每一道纹路都在低语，诉说着被遗忘的誓约。
小团的光球突然暗淡，身体蜷缩成巴掌大小，坠向地面。林悦儿伸手接住，掌心传来微弱的震颤，像是心跳，又像是时间的余音。
她低头看着怀中的小团，轻声道：“你早就知道，对吗？我们不是来夺取时间核心的……我们是来完成它的。”
风停了，沙止了，钟表的齿轮重新开始转动。
而在那光芒深处，时间之树的根系，终于触到了那颗深埋的种子。