……
德丽莎：“嗯……综上所述，我大致都知道了，大家今年都表现得很好，辛苦了，希望来年继续加油。”
“还有，别忘了等会的晚宴，希望大家能好好分享工作上的经验，结交友谊。”
……
天命年终晚宴开始之前，三人聚在何时的办公室。
——“舰长，您确定要带我去？”
天命总部的年终晚宴，向来是高层齐聚的场合。往年，何时作为休伯利安舰长，通常只带副舰长姬子出席。但今年不同。
“符华，今晚你跟我一起去。”何时整理着袖口，头也不抬地说道。
符华站在办公室中央，身姿笔直如松，但指尖却微微收紧：“舰长，我想了想，还是算了。这不合规矩。我现在……没有正式职位，出席年终晚宴恐怕……”
何时看着她，白色手套抚平符华领口细微的褶皱。
“我是休伯利安的舰长。”何时抬眸，目光平静而坚定，“我说带谁就带谁。”
姬子靠在门边，手里晃着一罐啤酒，嘴角带着促狭的笑意：“怎么，我们的符华班长怕见大场面？再推辞就是不给舰长面子了哦~”
符华摇了摇头：“不是……只是担心会给舰长带来不必要的议论。”
何时轻笑一声，拿起桌上的军帽戴好：“符华，你记住——”
他走到符华面前，伸手替她整理了一下领口的徽章，声音清晰：
“我带你去，不是因为你需要这个场合证明什么，而是这个场合需要知道——你是谁。”
符华呼吸微滞。
姬子吹了个口哨：“哇哦，舰长今天格外帅气啊。”
何时看了她一眼，叹了口气：“姬子姐，你少喝点，待会儿别在宴会上睡着了，还得我背你回去。”
姬子晃了晃啤酒罐，笑眯眯地说：“放心，我酒量好得很～”
————
天命总部的宴会厅金碧辉煌，水晶吊灯折射出璀璨的光芒，侍者们穿梭其间，端着香槟与精致的餐点。
何时带着姬子和符华入场时，不少人的目光立刻投了过来——尤其是落在符华身上的视线，带着探究与审视。
“看，那个比较高的就是休伯利安的舰长……”
“嗯～的确长得不错，有几分姿色，他旁边那个女孩是谁？没见过啊……”
“符华啊，神州人。你上任这么久都不知道吗？还是李素裳的太师傅。不过她不是什么高层啊，听说只是个普通队员？带她来这种场合？”
窃窃私语声隐约传来，符华的表情依旧平静，但指尖却不自觉地绷紧。
何时察觉到她的紧绷，微微侧头，低声道：“别管她们，有我在，跟着我就行。”
姬子倒是毫不在意，随手从侍者托盘上拿了一杯香槟，冲几个盯着符华看的军官挑眉一笑：“怎么，没见过美女？”
对方立刻尴尬地移开视线。
……
璀璨的水晶灯下，香槟的泡沫在杯中轻轻浮动。何时正与符华低声交谈，忽然察觉到一道优雅的身影和一个娇小的身躯向这边靠近。
他抬眸，嘴角勾起一抹浅笑：“主教大人！还有丽塔，好久不见，还是这么漂亮呢。”
丽塔优雅的走着，长发垂落肩头，唇角含着恰到好处的笑意：“何时大人，您真会说话呢。”她微微欠身。“你好，符华小姐。很高兴见到您”
德丽莎：“怎么样？晚宴上的东西还不错吧？”
何时微笑着看着德丽莎：“当然，主教大人。”
丽塔眉梢微挑，目光在两人之间流转片刻，忽然笑道：“看来今晚的宴会，会很有趣呢。”
姬子不知什么时候凑了过来，手里还拿着半块蛋糕：“丽塔！你也来了？幽兰黛尔呢？”
“幽兰黛尔大人另有要事。”丽塔微笑，“不过她托我向各位问好。”况且我身为女仆，也理应参与这种场合。
何时点头：“代我向她问好。”
丽塔：“当然。”凑到何时耳边，压低声音，“何时大人，最近……某些人的动向，您可要多加留意。”
何时的眼神微微一凝，但转瞬即逝：“多谢提醒。”
谈话声被突然响起的冷笑打断：“呵……何时舰长，带个小卒来年终宴，休伯利安是没人了吗？”
战略部部长卡尔·维恩端着香槟走来，银灰色制服上缀满勋章。他是奥托时代的遗留高层，向来对德丽莎的新政阳奉阴违，却也是何时的上级。
符华沉默不语。
何时微微颔首，语气平静：“符华是我看好的人，未来会接手我的更多工作，今晚带她来，也是想让各位提前认识一下。”
“我认为，一个人的职务大小是次要的，主要是能干实事，纸上谈兵终觉浅。”
卡尔挑眉：“哦？看来舰长很看重她啊。”
何时淡淡一笑：“我看重的人，从来不会让人失望。”接着没好气说着：“维恩部长，休伯利安号上，我带谁来需要向你报备？”
“当然不需要。”卡尔假笑，“只是好奇，这位……符华小姐，究竟有什么特殊才能？”他意有所指地盯着符华的身材，“值得舰长破例？”
玻璃杯碎裂声突然炸响。
姬子捏碎了高脚杯，鲜红的酒液顺着指缝滴落。但比她动作更快的是何时——
“砰！”
卡尔被何时掐着脖子重重按在餐桌上，水晶餐具震得叮当作响。全场瞬间死寂，注意力都定向这里。
“听好了，我的人还轮不到你来评价。特别你是你那猥琐的眼神，让我更恶心。”何时右手幻化出「霄铓」反手顶着他的脖子，眼神充满威胁，声音却轻得像在讨论日常，“德丽莎主教都没意见，你算什么东西？还有，别惹我，说不定我什么时候失控，一不小心就失手杀了你。”
说完，何时的手又用力了几分。血液在卡尔的脸上堆积，他的脸涨红了起来。
何时眼神闪过一丝恶意：“看来战略部伙食不错嘛，凌迟的话应该能割很久。”
丽塔优雅地向前迈了一步，高跟鞋在地毯上踩出轻微的凹陷。她伸手轻轻搭在何时的手腕上，向下轻轻压了压。
“何时大人~请您冷静一点。”她甜腻的声线劝着何时，“在这么美好的夜晚见血，可不是很好，况且会弄脏主教大人精心准备的水晶餐具和晚宴呢。”眼神扫过卡尔涨红的脸
何时手中的「霄铓」消散，丽塔顺势将香槟杯塞进他空闲的手：“消消气。来，尝尝看？我从主教酒窖特意带来的。”她转向卡尔时，裙摆扫过对方被按在餐桌上的勋章，金属碰撞声里混着她轻柔的耳语：“您说对吗，部长先生？毕竟……连奥托大人都曾夸赞过您‘审时度势’的智慧呢。”最后半句带着冰凉的嘲讽，让卡尔瞳孔骤缩。
何时松开手时，卡尔大口喘着气，踉跄着咳嗽，惊怒交加，打翻了丽塔递给何时的酒：“你！我要向主教弹劾——”
何时反应迅速，将杯子打到他的脸上。
“尽管去。”他甩了甩手，酒液散发出光芒，手上沾染的酒也消散不见。“记得告诉她，你当众侮辱我的舰长候选。”
“舰长候选！？”卡尔瞳孔骤缩。
德丽莎轻轻放下手中的苦瓜汁，水晶杯底与桌面碰撞发出清脆的声响。德丽莎的小皮鞋突然重重跺在地面上，清脆的声响让整个宴会厅瞬间安静。她双手抱臂，白色长发随着动作微微晃动，原本可爱的娃娃脸此刻布满寒霜，迈步走到卡尔面前，娇小的身影散发着一股威严。
“维恩部长，你是对本主教的决策有什么意见吗？”
卡尔的脸顿时由红转白：“主、主教大人，这是误会……”
“维恩部长，”德丽莎的声音甜美却带着冷意，“我是不是该提醒你，天命组织的纪律条例第三条是什么？”她微微仰头，湛蓝的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。
卡尔看到德丽莎背后的何时手中又出现那把充满危险的剑，直直盯着他。
他的表情瞬间僵硬，额角渗出细密的汗珠：“主、主教大人……”
“尊重同僚，官兵一致。”德丽莎一字一顿地说着，“看来你在战略部待得太久，连最基本的规矩都忘了？”
宴会厅内鸦雀无声，所有人都寂静无声。德丽莎缓步绕到卡尔身侧，用只有他们几人能听到的声音说道：“奥托主教确实夸过你审时度势，但他更说过……”她突然踮起脚尖，“不懂分寸的人，不需要留在天命。”
卡尔的脸瞬间变得惨白。德丽莎已经转身，脸上对何时挂起甜美的笑容：“好了，今晚是庆祝新年的宴会，何必闹得这么不愉快呢？”她朝侍者招了招手，“给维恩部长换杯酒，我看他需要冷静一下。”
丽塔适时地递上一杯冰镇香槟，唇角带着意味深长的微笑：“部长先生，请用。”
德丽莎走到何时身边，轻轻拍了拍他的手臂：“何时，陪我去看看甜点区吧。”她朝符华眨了眨眼，“符华也一起来吧？”
在众人或惊讶或敬畏的目光中，三人走向宴会厅另一侧。德丽莎边走边小声嘀咕：“真是的，好好的宴会上非要惹事……”她突然拽了拽何时的袖口，“不过你刚才那下真帅，就是太冲动了点。”
何时低头看着这位娇小的主教大人，忍不住轻笑出声：“多谢主教大人为我主持公道。”
德丽莎摆摆手，脸上露出狡黠的笑容：“谁让他欺负我的人。”
何时又说：“所以，我也要为我的舰员主持公道。”
德丽莎突然想起什么似的，转身对还在原地发愣的卡尔提高声音，“对了维恩部长，明天上午九点，记得带着你的财务报告来我办公室！希望它最好没有问题，我们好好……聊聊。”
最后两个字让卡尔手中的香槟杯再次颤抖起来，酒液洒在了他引以为傲的勋章上。丽塔适时地递上手帕，灰眸中闪过一丝玩味：“小心些，部长先生。新年之际就弄脏制服，可不是什么好兆头呢。”
……
丽塔直起身，用全场都能听到的明媚声调说道：“抱歉，各位，晚宴出了点小插曲，但已经没事了，请诸位继续享用宴会吧~”
另一边，德丽莎停下脚步，仰起小脸仔细打量着何时的装束。她伸手轻轻拂过他军装胸口的金色徽章，嘴角扬起一抹俏皮的笑意：“果然，还是穿制服的你更帅气呢。”
何时低头看了看自己笔挺的白色舰长制服，领口和袖口的金线在灯光下微微闪烁。他故意板起脸：“主教大人，您这是在调戏您的下属吗？”
“才不是！”德丽莎被她说红了脸，白嫩的小手拍了下他的手臂，“我是说正经的！这套制服……”她歪着头想了想，“比上次那套休闲装更适合你。”
符华在一旁轻咳一声，适时地递上一杯苦瓜汁：“主教大人，您的饮料。”
德丽莎接过苦瓜汁，突然踮起脚尖凑近何时耳边，用只有他能听到的声音说：“不过下次私下见面时……还是穿那件黑色的风衣吧，我更喜欢那个。”说完就迅速退开，装作若无其事地啜饮着饮料。
何时微笑着，正要回应，却被姬子打断：“哟～在聊什么呢这么开心？”她手里端着两杯果汁，目光在德丽莎泛红的耳尖和何时玩味的表情间来回扫视。“来，舰长，知道你不怎么喝酒，特意给你拿的果汁。还有符华，另一杯是你的。”
符华：“谢谢”。接过果汁。
“在讨论制服着装规范。”何时一本正经地回答，顺手接过姬子递来的果汁。
德丽莎立刻点头附和：“对！就是工作上的事！”她的小皮鞋在地板上轻轻跺了两下，“咳咳～作为主教，关心下属的仪容仪表是很正常的！”
姬子露出促狭的笑容：“是～是～特别正常～”她故意拉长音调，“那主教大人觉得我的礼服怎么样？”
德丽莎气鼓鼓地瞪了她一眼：“姬子！连你也……！”
……
——晚宴结束后，德丽莎还得看着场子。何时提议开车去海边看看景。
“走吧，陪我兜兜风吧，我没喝酒，车我来开，正好买来的新车还没怎么开过，驾照也好不容易抽时间考到了。”
——路途上，符华一直沉默。
“何时，你太冲动了。”姬子笑着说，“那个维恩很有势力……”
“所以才要当众踩碎他的面子。”何时降下车窗，夜风灌入吹散酒气，“这种老狐狸，不一次性打疼就会没完没了。”
“打得一拳开，免得百拳来。”
姬子醉醺醺地靠过来：“呵～……小符华你看，舰长多护着你啊~”
姬子靠在窗边哼着小调，似乎完全没注意到气氛的微妙。
“在想什么？”何时开口问道。
符华低声道：“舰长，今晚……我是不是让您为难了？”
夜风从敞开的车窗灌入，吹散了宴会上沾染的香槟与香水味。符华坐在后排，指尖无意识地摩挲着袖口，脑海中仍回荡着方才何时掐着卡尔·维恩脖子按在餐桌上的画面。
她从未见过这样的舰长——锋利、暴烈、毫不掩饰的威慑力。
“怎么，我的样子吓到你了？”何时靠在座椅上，单手解开领口的两颗纽扣透透气。嘴里含着一根棒棒糖。手中又变出一根递给后座的符华。“喏”
符华回过神，接过棒棒糖，轻轻摇头：“不，只是……没想到舰长对外人还有这么雷厉风行的一面。”
姬子坐在副驾驶，闻言嗤笑一声，晃了晃手里的酒瓶：“小符华，你以为咱们舰长平时在休伯利安懒懒散散的，就真是什么好脾气的人？他可是很护「犊子」呢”
何时咬碎糖，淡淡道：“年度晚宴，说白了就是互相使绊子、嘲讽，都搁那虚情假意地嘘寒问暖。不用在意，习惯了。”
他侧头看向窗外飞速掠过的城市灯火，语气里带着一丝讥讽：“德丽莎本意是好的，想让大家交流交流，促进友谊。可惜，崩坏结束了，这帮人比的不是现在成绩，而是谁更会吹嘘自己当年在对抗崩坏时立了多少功，谁更会拉拢人心。”
符华沉默片刻，低声问：“我不了解这些，他们……一直这样？”
“奥托在的时候，没人敢玩这种心计。”何时冷笑，“因为他够狠，够绝，所有人都怕他。”
他又补充道：“但德丽莎不一样，她太单纯了，没有什么心计，也不够严厉。她平时的‘严厉’，在那些人眼里简直可笑。”
姬子指尖轻敲车窗边缘，声音低沉：“如果不是何时站在德丽莎这一边，估计他们早就明面上逼着德丽莎‘论功行赏’了。”
符华静静坐在后面听着。
她忽然明白，为何学园长会如此信任何时——因为他是唯一一个，拥有最强战力，既愿意站在她身后支持她，又能在必要时刻替她撕碎所有虚伪假面的人，为她挡住所有威胁和阳奉阴违。
姬子回头冲符华眨了眨眼：“所以啊，符华，你今天算是正式踏入‘战场’了。从今以后，你就是休伯利安的脸面之一，是舰长的刀。”
何时笑了笑：“姬子姐，少压力她。”
符华深吸一口气，目光坚定：“我明白了。”
车影划过夜空。符华望着城市的灯光，忽然觉得，自己肩上的重量，似乎比想象中更沉。
……
——战略部私人会议室，厚重的窗帘隔绝了外界所有光线。卡尔·维恩坐在真皮座椅上，指节不耐烦地敲击着桌面，脸色阴沉得能滴出水来。
“嘁，那个杂种竟敢当众羞辱我！嚣张什么！”他猛地砸了一下桌子，水晶烟灰缸震得哐当作响，“区区一个下级，小小舰长，一个一线人员，也敢当众让我难堪？！”
“有爹生没爹养的东西！”
“德丽莎·阿波卡利斯——”他咬牙切齿地念出这个名字，仿佛要将每个音节嚼碎，“她算什么东西？也配坐在主教的位置上？”
身旁的心腹——情报科的莱恩推了推眼镜，镜片反射着冷光：“长官，慎言。会议室的监控系统……”
“监控？呵！”卡尔冷笑，“奥托在的时候，天命何曾需要靠一个小丫头来领导？”
他猛地灌了一口烈酒，喉结滚动，“她有什么资格？就凭她是奥托的孙女？要不是有何时和护着她，我看天命有多少人真的发自内心听她的。”
另一名后勤部的莫里斯阴笑着附和：“关系户就是好啊……要不是靠着那点血脉，她连总部的大门都进不来。”
“整天背地里摆出一副天真烂漫的样子，真是恶心。”卡尔捏碎了酒杯，玻璃渣刺进掌心，他却浑然不觉，“就知道护着何时那个怪物……好像没了何时，她就会变成废物一样。”
莱恩压低声音：“听说……德丽莎和何时之间，可不止上下级那么简单。”
卡尔露出恶意的笑容：“哦？你是说……”
“毕竟，谁会无缘无故这么维护一个小小舰长呢？”莱恩意有所指，“除非……有什么不可告人的关系。”
莫里斯嗤笑：“等何时死了，我看她还能装多久。”他舔了舔嘴唇，“到时候，她连哭的地方都没有。”
卡尔仰头将酒一饮而尽，酒精烧灼着他的喉咙，却浇不灭他扭曲的怒火。
“德丽莎……”他盯着天花板上华丽的吊灯，仿佛透过它看到了那个娇小的身影，“等你最大的靠山倒了，我会让你知道——”
“什么才是真正的天命主教。”
莱恩阿谀奉承着：“长官，您别动怒。……那个何时，您也知道，对抗侵蚀律者时出事了，体内有一个侵蚀之种，很不稳定。”
莫里斯冷笑一声：“没错，情报科之前记录过，他的抑制率早已经跌破安全线了，无法治愈了。”他凑近几分，压低声音，“等他彻底失控那天，我们联合其他派系一起出手，群起而攻之，看他还能嚣张多久！”
卡尔眯起眼睛，指间的雪茄燃起猩红的光：“不就有个「创生」权能吗？天命这么多武器，导弹，女武神和武装机甲，甚至还有终焉律者。还拿不下一个他？”
莱恩阴恻恻地笑了：“实在不行……我们还可以从他那个小女友下手——月下，不也是天命登记在册的女武神吗？”
莫里斯提了一嘴：“可是，月下和何时关系不是很好吗，而且终焉律者也是何时的人。”
卡尔笑着：“呵呵，怕什么，何时的小女友和终焉律者要是不对抗失控的他，我们便正好有理由拿她问责。”
“对了，还有那个陈晖炎，虽然他消失不见了，但我有预感，我们是同一条战线的人，他可是有着和何时一样能力的人。”
莫里斯露出扭曲的笑容：“想想看，失控的何时亲手杀死自己最爱的人……那场面，光是想象就让人愉悦啊。”
卡尔突然坐直身体，雪茄的烟雾模糊了他贪婪的视线：“等等，我刚想起来，那个月下……我听说，她是另一个世界的德丽莎？”
莱恩点头：“是的，另一个世界泡的同位体，吸血鬼，可以说是「血族真祖」。”
卡尔舔了舔嘴唇，猥琐地笑了：“呵，没想到主教那个小矮子……在别的世界居然有几分姿色。何时那个小子，艳福倒是不浅。”
莱恩调侃道：“喂喂喂，长官，人家可是都有孩子的人了”
莫里斯和莱恩对视一眼，都从对方眼中看到了肮脏的默契。
莫里斯：“这不正好吗？继承他老子的身世，老老实实当一个孤儿。”
“长官，要安排人盯着月下吗？”莱恩轻声问，“她平时常在……活动，很容易制造‘意外’……”
卡尔吐出一口烟圈，笑容狰狞：“不急，先让我们的舰长大人再得意一些日子。”他弹了弹烟灰，“等侵蚀之种彻底爆发……我们再好好欣赏，他是怎么亲手毁掉一切的。”
昏暗的房间里，三人的低笑声如同毒蛇吐信，在阴影中蔓延。
而他们不知道的是——
会议室角落的监控，正闪烁着微弱的红光。
（卫天的监控程序，已全程记录。）