冬夜的沙城府衙内，炭盆烧得正旺，将杜风正手中的密报映得通红。
“都督，新来的第五批蒙古商队实在蹊跷。”
他翻动着泛黄的纸页，烛火在他脸上投下明暗交错的阴影。
“携带的货物清单模糊不清，交易时动辄千两白银，可城内其他商队竟无人知晓他们的底细。”
谭威搁下手中的狼毫，墨迹在宣纸上晕开一片深色。案头摊着刚绘制的沙城布防图，密密麻麻的标记如同棋盘上的棋子。
他摩挲着腰间的匕首沉吟道：
“沙城既已开放通商，各方势力鱼龙混杂是意料之中。”
窗外寒风呼啸，拍打在窗棂上发出呜咽。
“传令军情营，暗中监视即可，只要他们不滋事，便由得去。”
杜风正点头应下，心中却仍有些不安。作为军情营的实际负责人，他太清楚看似平静的商队往来下，往往暗藏刀光剑影。
“你在军情营的差事做得不错。”
谭威突然开口，打断了他的思绪。
“但也要懂得抓大放小，莫要被琐事绊住手脚。”
他抬眼望向杜风正，目光中带着几分关切，转而聊起了家常。
“听说尊夫人与令郎不日便要到沙城？”
杜风正的耳尖微微泛红，想起迪拉府上那场艳舞，舞姬们轻盈的腰肢、翻飞的面纱，还有谭威面对诱惑时的泰然自若。
那晚归家后，他望着空荡荡的宅院，突然意识到，是该把家人接来团聚了。
“回都督，已遣人去接，约莫半月便能到。”
淳水之战后谭威让校尉以上军官，军龄满五年的军士，皆可接家眷至沙城安置。记得当时一个老兵激动得热泪盈眶，那是在战场上从未见他流过的泪，充实人口是政策，杜风正这种高级官员自然以身作则。
“军情营的情报，每日汇总后呈给我。”
谭威将一杯热茶推到杜风正面前。
“若是遇上紧急情况，不必拘泥时辰，随时来报。”
他顿了顿，从抽屉里取出一份地契。
“这是用孙家商铺名义买下的院子，地段安静，离府衙也近，权当给尊夫人和令郎的接风礼。”
杜风正望着桌上的地契，心中涌起一股暖流，但文人不甚言表。
“谢都督！”
他起身深深一揖。
“卑职定当尽心竭力，不负所托！”
这种深言才是最真切的。
谭威摆了摆手，目光望向窗外的沙城夜色，灯火如繁星点点，商队的驼铃声隐约传来，与更夫的梆子声交织在一起。
“去歇息吧。”
谭威揉了揉眉心。
“明日还有许多事要忙。”
杜风正退下后，谭威拿起那份关于蒙古商队的密报，又仔细研读起来。
沙城的寒风敲打着杜风正的侧院窗棂，他攥着手中的地契，目光落在谭威龙飞凤舞的批注上，心中暖意翻涌。
三日前他还在为安置家眷四处奔波，看着日益飞涨的房价，囊中羞涩的无奈让这位饱读诗书的谋士愁眉不展。
而如今谭威亲手递来的这份厚礼，不仅解了他的燃眉之急，更让他感受到了前所未有的归属感。
与此同时，在沙城某处隐秘的院落里，昏黄的油灯将两道人影拉长。阿速台紧握着腰间的弯刀，看着对面情绪激动的琪琪格，眉头拧成了疙瘩。
烛光下琪琪格的眼眸通红，宛如燃烧的火焰，她猛地一拍桌子，震得桌上的酒盏嗡嗡作响：
“阿速台叔叔！我父死于朵儿赤和谭威之手，此仇不报，我琪琪格誓不为人！”
阿速台深吸一口气，努力让自己的语气平静下来：
“琪琪格，逼死汗王的罪魁祸首是朵儿赤部。若不是他们与大明勾结，我部又怎会走入绝境？”
他顿了顿，目光中满是担忧，自从呼查哈首领败于谭威后，几近绝望的部落差点分崩，呼查哈以死明志不仅仅是对族人的谢罪，更多的是给准女婿合布勒巩固人气。
如今蒙古大致分四种，归顺满清的漠南蒙古、被驱赶的漠北蒙古、被排挤到西域各自混战的漠西蒙古还有遁身青藏的和硕特蒙古，相互之间并不严格区分，期间大小部落打散了、被吞并和陷入绝地而崩散的时刻都在上演。
呼查哈若不已死定位合布勒，部落不出三日必定分散，如今合布勒居然在西北站住脚跟，也算是呼查哈识人有数了。
阿速台想到这里，还是给琪琪格分析道：
“如今谭威如今手握重兵，贸然刺杀只会招来大明军队的疯狂报复，到那时，合布勒首领苦心经营的部族新地又该何去何从？”
琪琪格咬着下唇，指甲深深掐进掌心。
“可是。。。可是我真的咽不下这口气！”
她的声音渐渐哽咽。
“哪怕见他一面，亲眼看看这个害得我家破人亡的人也行！”
阿速台叹了口气，起身走到琪琪格身边，轻轻拍了拍她的肩膀：
“后天，谭威要宴请沙城的商人。这或许是个接近他的机会。”
见琪琪格眼神瞬间亮起，他急忙补充道。
“但宴会上守卫森严，你千万不能冲动。一旦暴露，不仅你性命难保，整个商队都会陷入绝境。”
琪琪格缓缓抬起头，眼中的仇恨与不甘交织：
“我明白，叔叔。我不会拿大家的性命冒险。”
她攥紧拳头心念道：
“若真有机会，我自会动手，若没有。。。能看他一眼，也算解了我心头的执念。”
阿速台望着眼前这个曾经在兰州风光无限的蒙古公主，心中感慨万千。那时的琪琪格，骑着骏马在草原上飞驰，笑声能传出去十里。
而如今却不得不隐姓埋名，在敌人的地盘上谋划复仇。
“答应我，一定要珍惜自己的性命。”
阿速台的声音有些沙哑。
“你的父亲若是泉下有知，也不愿看到你白白送死。”
琪琪格郑重地点了点头坚定道：
“我记住了，阿速台叔叔。”
她望向窗外漆黑的夜空，沙城的灯火在夜色中明明灭灭，心底却在念道：
“无论宴会上会发生什么，我都会为自己的选择负责。”
阿速台望着琪琪格的背影，心中涌起一股无奈的悲凉，而这一晚，注定了沙城有很多人无眠。