第一章 永巷寒鸦
元延元年的秋老虎赖在未央宫不走，晒得永巷宫的砖地能煎熟鸡蛋。废后许娥缩在破窗下，盯着墙根爬过的蚂蚁出神。三年前她还是椒房殿的主人，如今却成了这冷宫最不起眼的老妇，连宫女都敢往她饭里掺沙子。
“娘娘，喝口水吧。”老仆妇阿翠端着豁口陶碗凑过来，碗里的水混着草屑。许娥没接，目光落在远处飘来的宫灯上——那是赵合德的仪仗，鎏金马车碾过石子路，叮当声像针一样扎进她心里。
“阿翠，”许娥突然开口，声音哑得像磨盘，“你说，当年那盒‘息肌丸’……真是我自己用的吗？”
阿翠手抖了一下，水洒在青石板上。那是赵飞燕姐妹刚入宫时，托人送来的“养颜秘药”，说能让肌肤胜雪。许娥用了半年，月信渐渐没了，直到太医诊出“宫寒不孕”，她才惊觉中计。可那时赵氏姐妹已获圣宠，她这个皇后成了眼中钉。
“娘娘……”阿翠想说什么，却被一阵尖利的笑打断。永巷门口站着个浓妆艳抹的女子，正是赵合德的贴身宫女琉璃。“哟，废后娘娘还没死呢？我家昭仪说了，让您好好‘颐养天年’，别惦记着宫外的事。”
琉璃晃了晃手里的锦盒，里面是许娥娘家送来的冬衣，如今被扯得破破烂烂。许娥猛地站起来，指甲掐进掌心：“赵合德！她就不怕遭报应吗？”
琉璃撇嘴：“报应？我家昭仪现在可是陛下心尖上的人，前儿刚赏了西域进贡的夜明珠呢！倒是您，再吵吵，怕是连这破屋子都待不成了。”
第二章 秘药迷踪
合德宫里，琉璃正绘声绘色地描述许娥的惨状。赵合德斜倚在象牙床上，把玩着一枚羊脂玉簪，眼角的泪痣在烛光下忽明忽暗。“许娥那蠢货，到现在还以为是息肌丸的错。”她轻笑一声，把玉簪扔给琉璃，“去，把那个‘老东西’给我叫来。”
“老东西”指的是太医院的刘院判，当年给许娥诊脉的正是他。刘院判颤巍巍地进来，满头大汗：“昭仪娘娘唤老臣……”
“别废话，”合德打断他，“当年你说许皇后‘宫寒不孕’，可有十足把握？”
刘院判心里咯噔一下。他当然知道许娥的病不对劲，可赵氏姐妹权势滔天，他哪敢说实话？“娘娘明鉴，皇后娘娘确是……”
“是吗？”合德抬手，琉璃立刻捧上一个紫檀木匣。合德打开匣子，里面是半瓶黑褐色的药粉，散发着怪异的腥气。“这是‘枯荣散’，能让女子经血渐少，状似宫寒。当年你给许娥开的安胎药方里，是不是掺了这个？”
刘院判“扑通”一声跪下，磕头如捣蒜：“娘娘饶命！是……是赵皇后（飞燕）逼老臣做的！她说事成之后保我官运亨通……”
合德冷笑：“现在赵皇后自身难保，你觉得我会保你吗？”她打了个手势，琉璃立刻上前捂住刘院判的嘴，把那半瓶枯荣散灌了下去。
“拖出去，扔到乱葬岗。”合德擦了擦指尖的药粉，眼神冷得像冰。她知道，许娥那个蠢货虽然被废，但只要活着一天，就可能翻出旧账。而刘院判这种知情人，更是留不得。
第三章 废后血书
许娥在永巷熬到冬天，阿翠突然咳血不止。许娥变卖了最后一支银簪，想给阿翠请太医，却被琉璃拦在宫门口。“废后也配请太医？省省吧，死了正好省粮食。”
夜里，阿翠拉着许娥的手，气若游丝：“娘娘……老奴不行了……当年……当年给您送息肌丸的小太监……叫小安子……他……他没死……”
许娥浑身一震。当年事发后，所有经手息肌丸的人都“意外”身亡，她一直以为死无对证。“小安子在哪儿？”
阿翠没说完就咽了气。许娥抱着她的尸体，眼泪流干了。她突然想起阿翠死前的话，挣扎着爬起来，用簪子在破布上刻字。她要把赵氏姐妹的罪行写下来，交给能救她的人。
可宫里戒备森严，怎么送出去？许娥看着阿翠僵硬的手，猛地咬牙——阿翠的娘家侄子在宫门外当杂役，或许可以试试！
她把血书塞进阿翠的发髻里，又用破布裹住尸体，假装痛哭流涕地求琉璃：“行行好，让我把阿翠送出去安葬吧，她跟了我一辈子……”
琉璃本想拒绝，但看着许娥凄惨的样子，又觉得一个死人翻不起浪，便不耐烦地挥挥手：“赶紧弄走，别脏了地方！”
第四章 御前密奏
血书辗转到了司隶校尉朱云手里。朱云是朝中少有的硬骨头，早就看不惯赵氏姐妹专权。他展开血书，上面的字迹歪歪扭扭，却字字泣血：“赵飞燕姐妹以枯荣散害我不孕，又构陷巫蛊……望陛下明察……”
朱云拍案而起，立刻进宫求见汉成帝刘骜。此时刘骜正搂着赵合德喝酒，听说朱云又来了，不耐烦地皱眉：“又是什么事？”
朱云跪在殿外，高声道：“陛下！臣有废后许娥血书呈上，揭露赵氏姐妹毒杀宫妃、构陷忠良之罪！”
赵合德脸色微变，却立刻依偎在刘骜怀里，柔声说：“陛下，定是朱云那老匹夫又想污蔑臣妾姐妹，许娥本就是废后，她的话怎能信？”
刘骜有些犹豫。他知道赵氏姐妹手段狠辣，但枕边风听多了，早已分不清真假。“朱云，你可有实证？”
“启禀陛下，”朱云朗声道，“当年经手息肌丸的小太监小安子尚在人间，可传他来问话！”
赵合德心里一紧。小安子当年被她打个半死，扔到宫外，以为早就死了，没想到还活着？
刘骜沉吟片刻，终于说：“传小安子进宫。”
第五章 小安子的证词
小安子被带到承明殿时，已经是个瘸腿的老太监。他跪在地上，浑身发抖，看到赵合德时，更是吓得尿了裤子。
“小安子，”朱云厉声道，“当年你给许皇后送息肌丸，是谁指使的？从实招来！”
小安子看了看赵合德冰冷的眼神，又看了看刘骜威严的脸，嘴唇哆嗦着说不出话。赵合德轻声道：“小安子，你要是敢胡说八道，你那在乡下的老娘……”
“住口！”刘骜猛地一拍桌子，“如实回答！”
小安子吓得魂飞魄散，终于哭着说：“是……是赵昭仪（合德）让奴才送的……她说……说是好东西，能让皇后娘娘得宠……还说……事后给奴才一百两银子……”
“你撒谎！”赵合德尖叫起来，“陛下，他是被朱云收买的！”
朱云冷笑：“昭仪娘娘别急，还有呢！小安子，后来你为何被打个半死？”
“因为……因为奴才看到赵昭仪偷偷往许皇后的安胎药里加东西……”小安子哭得更凶，“奴才想告诉皇后，结果被赵昭仪的人抓住，打断了腿，扔出了宫……”
殿内一片死寂。刘骜看着赵合德，眼神里充满了震惊和失望。他一直以为合德温柔体贴，没想到竟是如此蛇蝎心肠。
第六章 椒房惊变
真相大白，朝野哗然。刘骜下旨将赵合德软禁在椒房殿，派羽林卫严加看守。赵飞燕听说妹妹出事，急忙赶来求情，却被挡在宫门外。
“陛下！妹妹是被冤枉的啊！”飞燕跪在雪地里，哭得撕心裂肺。
刘骜站在窗前，看着雪中的飞燕，心中一片冰冷。他想起许娥被废时的绝望，想起那些不明不白死去的宫人，突然觉得无比恶心。“滚回去！”他怒吼道，“你们姐妹的账，朕会一一清算！”
椒房殿内，赵合德看着铜镜里自己憔悴的脸，突然笑了起来。她知道自己活不成了，与其被拖出去受辱，不如自己了断。她拿出藏在妆奁里的鹤顶红，正要喝下，却听见门外传来嘈杂的声音。
“昭仪娘娘！陛下有旨，赐死！”
合德猛地抬头，看到朱云带着侍卫闯了进来。她把毒药往嘴里一倒，狞笑着说：“朱云！你以为杀了我就完了？这宫里还有多少秘密，你知道吗？”
她的声音越来越低，最终倒在地上，七窍流血而死。朱云看着她的尸体，叹了口气。他知道，这只是开始。
第七章 未央余烬
赵合德死后，赵飞燕也被废黜，贬为庶人，去看守帝陵。没过多久，汉成帝刘骜突然驾崩，民间传言是服用赵合德给他的“补药”过量而死。
新帝即位，王太后临朝称制，赵氏家族被满门抄斩。未央宫经历了一场大清洗，曾经风光无限的赵氏姐妹，最终落得个身败名裂的下场。
许娥的冤屈虽然得以昭雪，但她早已在永巷病逝。朱云派人找到她的尸骨，按照皇后礼仪安葬。当棺木抬出永巷时，天空突然下起了雪，仿佛在为这个含冤而死的女子哭泣。
宫墙之外，小安子拄着拐杖，看着未央宫的方向，浑浊的眼睛里没有喜悦，只有无尽的悲凉。他想起许娥当年对他的好，想起阿翠临死前的眼神，喃喃自语：“娘娘，您的仇报了……可这宫里的血，什么时候才能流尽呢？”