攻打樊城这一仗，整整打了三天三夜。头一天可把农民军给打惨了，城头上的火炮跟不要钱似的往下砸，那炮弹\"嗖嗖\"地往人堆里钻。攻城的弟兄们一片一片地倒下，血水把护城河都染红了，少说也得折了几千号人。
刘宗敏在前线急得直跳脚，手里的马鞭子都抽断了两根。可到了第三天，情况突然变了样。城头上的炮火稀稀拉拉的，反倒是咱们的大炮越打越欢实，轰得那些守城的明军连头都不敢抬。老刘心里直犯嘀咕：\"怪了事了！按说这樊城好歹也是个大镇子，咋说也得备着十天半个月的火药啊？\"
他哪知道啊，守城的王允成和马进忠那帮人用的是竹筒做的\"大竹将军\"、\"小竹将军\"。这玩意儿看着唬人，实际上就是个花架子，打不了几炮就得报废。真正的好火器都搁在襄阳城里呢，樊城这边压根就没备多少。
再说那左良玉，自打朱仙镇吃了败仗，元气大伤。手底下能打的兵就剩万把人，其他的都是临时拉来充数的乌合之众。虽说回到襄阳后七拼八凑，愣是凑出二十万人的队伍，可他自己心里跟明镜似的——这些兵也就吓唬吓唬人，真打起来准得尿裤子。
王允成带着五千精锐去守樊城时，左良玉心疼得直嘬牙花子。可没法子啊，要是不派这些精锐去，让那些散兵游勇守城，不等于是把樊城白送给李自成吗？临行前，左良玉把王允成拉到后堂，压低声音交代：\"老弟啊，实在守不住就赶紧撤回来。千万别把老本都赔进去，城丢了没事，兵要是打光了，咱们可就真完蛋了！\"
这左良玉也是个精明人，早就算计好了：能守住襄阳最好，要是守不住，后头还有江汉平原可以周旋。大不了退到荆州，实在不行还能往武昌跑。他可是让孙传庭收拾贺人龙那事儿给吓怕了，知道手底下没兵就啥都不是。眼下这二十万人马，就是他安身立命的本钱啊！
刘宗敏这暴脾气才懒得琢磨樊城火力咋就突然蔫儿了，他这会儿正扯着破锣嗓子在前线跳脚指挥呢：\"弟兄们给老子往北门冲！他娘的今天非得把这破城门给撞开不可！\"
要说这樊城的地势可真是邪门，整个城就像个倒扣的大铁锅，死死扣在汉江边上。东边西边都挨着江水，但凡襄阳城头的火炮能打着的地方，连个鬼影子都不敢露头。为啥？那襄阳城上的\"大将军炮\"、\"二将军炮\"可不是吃素的，碗口大的铁弹子说砸过来就砸过来，能把人直接轰成肉酱。
这樊城说是襄阳的桥头堡，可这堡子修得实在不咋地。背靠着汉江，想跑都没地儿跑，活像个被逼到墙角的耗子。更要命的是那城墙修得跟个扁担似的，又长又弯，守城的明军得分散开来防守，这边刚堵住缺口，那边又让人给突破了。
刘宗敏骑在马上看得真切，手里的马鞭子指指点点：\"一队去撞城门！二队架云梯！三队给老子往城墙上射箭！\"他瞅准了北门这块硬骨头，就是要从这里撕开个口子。城头上的守军手忙脚乱地往下扔滚木礌石，可架不住农民军跟潮水似的一波接一波往上涌。
有个小校猫着腰跑过来报告：\"刘爷，西门那边......\"话没说完就让刘宗敏一鞭子抽回去了：\"管球他西门东门！今天老子就认准北门了！告诉弟兄们，谁先登上城头，赏银五十两！\"这一嗓子吼出去，攻城的农民军更来劲了，喊杀声震得汉江水都起了波纹。
城头上的守军这会儿可惨喽，既要防着北门的猛攻，又得提防襄阳方向的炮火误伤。有个老兵油子缩在垛口后面直骂娘：\"他奶奶的，这仗打得，前有狼后有虎，还不如跳江痛快！\"
眼瞅着日头偏西，王允成在城楼上急得直搓手，这樊城眼瞅着是守不住了。他派人把马进忠叫到跟前，压低嗓门道：\"马老弟啊，咱哥几个今黑得撤了。不过不能叫刘宗敏那厮追得太紧，得给他点颜色瞧瞧。你带二三百号弟兄，悄悄摸出去给他来个冷不防，打完就撤回来。老哥我和声桓老弟在城里接应你。\"
马进忠一听这话，脸上堆着笑，拍着胸脯应承：\"副总兵大人放心，包在兄弟身上！\"可一转身回到自己营帐，那张脸立马就垮下来了。他狠狠踢了一脚地上的马扎子，心里暗骂：\"狗日的王允成，好事轮不着老子，送死的差事倒回回都是老子的！\"可转念一想，谁叫自己是降将出身呢？这口气不咽也得咽，还得装出一副感恩戴德的模样。
三更时分，马进忠带着三百精兵，悄悄打开了西北角的小门。这伙人猫着腰，想绕到北面给农民军来个突然袭击。可刚出城门没走多远，就被农民军的游骑给发现了。那刘宗敏多精啊，立马派小罗虎带着一千轻骑从两面包抄过来。
马进忠一看这架势，心知偷袭不成反要被包饺子，赶紧招呼弟兄们往回撤。一帮人手忙脚乱地退进城里，\"咣当\"一声把城门关得死死的。要说这城门往里开的设计可真是有讲究，就算敌人追到眼皮子底下也能关上，还能把要冲进来的敌人给顶出去。要是往外开，那可就麻烦大了。
等马进忠退到南门时，守城的弟兄们早就撤得差不多了，连火器都搬得一干二净。链桥那头，金声桓正带着人准备拆桥呢。见马进忠气喘吁吁地跑来，金声桓还嬉皮笑脸地打趣：\"老马啊，你再不来兄弟可要拆桥啦！到时候你就得跟野鸭子似的，扑腾扑腾游过去喽！\"
马进忠这一肚子邪火正没处撒，闻言破口大骂：\"金声桓你个龟孙子！就会拿老子开涮！等哪天落到老子手里，非叫你尝尝马王爷有几只眼！\"骂归骂，脚下可不敢停，三步并作两步冲过了摇摇晃晃的链桥。身后传来\"咔嚓咔嚓\"的拆桥声，气得他直跺脚，却也只能跟着大部队往襄阳方向撤去。
农民军攻下樊城，大伙儿都乐得合不拢嘴，一个个眉开眼笑地嚷嚷：\"这下可把襄阳的屏障给拔喽！\"可李自成这高兴劲儿还没捂热乎呢，就被兜头浇了一盆凉水。
宋献策那老小子从汉江边转悠回来，一张脸拉得比驴还长。他拍打着沾满泥巴的裤腿，凑到李自成跟前直嘬牙花子：\"闯王啊，这回可遇上大麻烦了！\"说着从怀里掏出个皱巴巴的地形图，指着上头画的红线道：\"您瞅瞅这汉江，水面比两岸矮了足足三四丈！\"
李自成皱着眉头往江边望去，只见那汉江水哗哗地流得正欢，两岸都是直上直下的黄土崖，连个缓坡都找不着。再往对岸看，襄阳城的城墙跟刀削似的立在江边上，少说也有三丈多高。
宋献策掰着手指头算给闯王听：\"您想啊，咱得先渡过这一里多宽的急流，上了岸连个歇脚的地儿都没有，就得直接爬六七丈高的城墙。这他娘的比登天还难啊！\"
周围的将领们听了都直挠头。刘宗敏急得直跺脚：\"这不是要人命吗？弟兄们游过去都得累个半死，哪还有力气攻城？\"李过也愁眉苦脸地嘟囔：\"就是架云梯都够不着墙头啊！\"
李自成背着手在江边来回踱步，靴子踩得地上的鹅卵石咯吱作响。他忽然停下脚步，盯着湍急的江水发愣。这汉江就像条恶龙似的横在眼前，襄阳城那高耸的城墙更像个铁桶，把他们的去路堵得死死的。
远处几个小兵正蹲在江边试水深，拿长矛往水里插，结果连矛杆都淹没了还没探到底。有个老兵摇着头叹气：\"这水急得，扔个秤砣下去都能给冲走喽！\"
夕阳把江水染得血红血红的，李自成的影子被拉得老长。他摸着下巴上的胡茬，心里跟这汉江水似的翻腾个不停：这仗，到底该咋打？