襄阳城北门的临汉门上，一个身披山文甲的明军将领正扶着城墙垛口，愁眉不展地望着对岸的樊城。这将军生得五短身材，一身铠甲绷得紧紧的，活像裹着铁皮的粽子。那张晒得黝黑的圆脸上，一双小眼睛却跟鹰隼似的闪着精光，死死盯着北岸的动静。
此人正是当朝太子少保、平贼将军左良玉。虽说汉江水流湍急，襄阳城墙高池深，可架不住对面乌泱泱几十万农民军啊！那阵势，怕是能把汉江都给填平喽。更别提领头的还是李自成、罗汝才这等狠角色。
左良玉越想越不是滋味，当年追着这群\"流寇\"满山跑的日子，如今倒了个儿。他不由得叹了口气，沿着城墙慢慢往西溜达。边走边检查城头的防御工事：滚木礌石堆得跟小山似的，火铳火炮擦得锃亮，守城士兵也都精神抖擞。看到这些，他紧绷的脸色才稍稍缓和了些。
踱到西北角的雁翅城时，左良玉手搭凉棚往西北方向张望。只见安阳滩对岸的太平店以南，农民军人头攒动，跟蚂蚁搬家似的来回忙活。不用想，准是在准备渡江的家伙什。再瞅瞅南岸小樊洲的水寨里，战船密密麻麻排得跟梳子齿似的，寨墙上的士兵个个瞪圆了眼睛，就等着跟来犯之敌拼命。
江风卷着水汽扑面而来，左良玉的铠甲上结了一层细密的水珠。他抹了把脸，心里直打鼓：这仗要是打起来，怕是比当年朱仙镇还要惨烈。正琢磨着，忽听对岸传来\"咚咚咚\"的鼓声，惊得江面上的水鸟扑棱棱飞起一片。
刘宗敏的前营就扎在太平店东南边的汉江边上，那地方有个浅滩叫安阳滩，江心还有个沙洲叫小樊洲。这安阳滩啊，就是连着北岸的一片沙滩，跟江心的小樊洲原本是一体的。夏天秋天水大的时候，江水把两边隔开；等到了冬天春天水小了，两边又连成一片，老百姓都管这叫\"小樊安阳滩\"。再往下游去，江面突然变窄，水深流急，根本不是渡江打仗的地儿。可这小樊洲就不一样了，地势平坦，江面虽宽但水不深，加上连着北岸的安阳滩，自古以来就是兵家必争之地。当年蒙古人打襄阳，就是从这儿过的江。
刘宗敏这老狐狸哪能放过这么好的渡江点？他早就把精锐调到了岸边，就等着一声令下。农民军的第一波攻势，在他指挥下马上就要像下饺子似的往江里扑。
再说襄阳城这边，左良玉顺着城墙溜达到西北角的雁翅城，手搭凉棚往对岸一瞅，心里咯噔一下——好家伙！农民军黑压压一片都挤到岸边了，看样子就是要从安阳滩往小樊洲这边冲。幸亏现在是九月末，汉江还在丰水期，水寨里的战船都能开出来迎敌。更妙的是，他早就在小樊洲周围的浅水区埋了数不清的水雷，还在水下装了暗弩。
左良玉急匆匆赶到水寨，他儿子左梦庚正扯着嗓子指挥战船出港。见老爹来了，左梦庚小跑过来拍胸脯保证：\"大帅您就瞧好吧！刘宗敏那厮休想摸到咱水寨跟前！小樊洲上埋满了地雷，安阳滩到江心洲的水底下全是'水底龙王炮'，保准让他们喝一肚子江水！再加上咱水寨里的'大将军'、'灭虏炮'、'涌珠炮'，非炸得他们哭爹喊娘不可！\"
左良玉却皱起眉头：\"你小子别光说大话！李自成那贼头狡猾得很，多少次眼瞅着要完蛋，都能让他溜了。如今他跟罗汝才合兵一处，更是如虎添翼。凡事得多长个心眼，把各种可能都想到，绝不能给他们钻空子的机会！\"
\"是！大帅！保证按您说的办！\"左梦庚立正答道。在左良玉军中，就算是亲儿子也得规规矩矩叫大帅。
左良玉把儿子拉到一边，压低声音交代：\"记住，精锐都得攥在自己手里。让那些新投靠的去打头阵，总不能白养活他们。\"原来朝廷给左良玉的编制就两万多人，粮饷也是按这个数发的。朱仙镇战败前，他的人马就已经超编，但好歹还算正规军。吃了败仗后，为了扩充实力，他是来者不拒，一下子把队伍扩充了十倍。这么多人哪养得起？只好让他们自己去筹粮。这帮兵痞就到处摊派，收不上来就抢，把周边百姓祸害得够呛。老百姓恨得牙痒痒，都骂他们是\"披着官皮的土匪\"。
农民军这头，刘宗敏眯着俩眼窝子蹲在江边石头上，嘴里噙着半截旱烟锅子，烟油子滋啦滋啦响。他拿烟杆子戳了戳罗虎的后脊梁：\"虎娃子，你带骑兵队往两厢散开，跟那水寨上的龟孙耍耍！正吉娃领步兵队探水路，记着把裤腿挽过膝盖骨！\"罗虎把褡裢往肩上一甩，露着俩虎牙笑：\"叔啊，您就瞧好吧，咱这马队跑起来，溅得那帮孙子睁不开眼！\"
日头毒得能晒脱皮，骑兵们吆喝着冲进江里，马蹄子刚扑腾起水花，忽听得江底\"轰隆\"一声，三匹战马直接蹿上了天，马肚子里的零碎哗啦啦掉进江心。向正吉正猫着腰摸水深呢，让气浪掀了个屁股墩儿，脑门磕在鹅卵石上鼓起个青包。刘宗敏在岸上急得直跺脚：\"驴日的！水里埋着地雷阵咧！\"话音没落，又是几声闷响，江面上飘起七八顶破草帽。
李闯王在虎头山上看得真真儿的，手里的马鞭子攥得咯吱响。宋献策蹲在块大青石上掐指头，忽然一拍大腿：\"闯王啊，这安阳滩到小樊洲的江面，怕是走两步就能踩响个雷！\"对面明军扯着嗓子喊：\"陕西愣娃喝洗脚水喽！\"气得罗虎抡起马刀要冲，让刘宗敏一嗓子吼住：\"都给我滚回来！等着让炮仗炸成肉臊子么！\"
回营路上，向正吉的绑腿滴滴答答淌着水。这娃打丹凤龙驹寨就跟了队伍，那会儿还没锄头高呢，整天追着罗虎屁股后头喊\"虎哥\"。如今虽说当了将领，见着李闯王从帐子里出来，手心还是沁出汗来。罗虎拿胳膊肘捅他：\"咋？想跟小时候似的往闯王怀里钻？\"向正吉臊得耳根子通红，把佩刀穗子绕成了麻花。二十几个年轻将领齐刷刷站得笔直，眼窝里烧着火，可谁也不敢像从前那样扑上去拽闯王的衣裳角。
刘宗敏蹲在沙盘前抓耳挠腮，李友正嚷嚷着要用渔船排雷，冷不防帐帘子一挑，李闯王带着股风走进来。后生们顿时不会喘气了，就听见牛皮靴子踩得地皮咚咚响。宋献策捏着几根草棍在沙盘上比划：\"诸位看这雷阵排得跟蒜辫子似的...\"话没说完，罗虎突然\"啊呀\"一声——原来向正吉这憨娃偷瞄闯王太专心，把茶碗扣在了沙盘上。