“火珠一颗映天枢，万里邦交入画图。共话文商融四海，唐竺情谊胜明珠。”初夏的洛阳紫微城，牡丹虽谢，榴花正艳，朱红的宫墙下，一队身着异域服饰的使者正捧着锦盒，在鸿胪寺官员的引导下缓步前行。为首者是天竺国王那陵提婆的亲弟鸠摩罗，手中那只嵌着宝石的锦盒，沉甸甸似盛着日月之光——里面便是令西域诸国艳羡的“火珠”。
太极殿内，李承乾端坐龙椅，目光落在阶下的使者身上。自戒日王病逝后，其子那陵提婆继位，虽年轻却深谙邦交之道，登基未满一年便遣使入唐，这份诚意让李承乾心中了然：天竺对大唐的归附之心，已如这殿外的榴花般炽热。
“外臣鸠摩罗，奉我王那陵提婆之命，恭贺大唐陛下圣体安康，国泰民安！”鸠摩罗行过天竺礼，又学着唐人拱手，动作虽生涩却显恭敬，“我王听闻大唐盛世，百姓安乐，特将国宝‘火珠’献上，愿此珠如日月，照我两国情谊万年长。”
内侍接过锦盒，呈至御前。李承乾打开盒盖的瞬间，殿内仿佛骤亮三分——那火珠通体赤红，状如鸽卵，在日光折射下流转着熔岩般的光泽，细看竟似有星火在其中跳跃。“此珠采自天竺火山深处，传说能避水火，镇灾厄。”鸠摩罗解释道，“当年戒日王曾言，唯有天下共主，方配拥有此珠。”
李承乾指尖轻触珠面，温凉如玉，却似能感受到一股蓬勃的生机。他抬头笑道：“那陵提婆王有心了。大唐与天竺，本就如这火珠与日光，相映成辉方显璀璨。”他示意内侍将火珠收好，又道，“朕亦有回礼——一箱《唐竺合璧佛经》，是我朝高僧与天竺论师共译，每卷皆有汉梵双文；另有百匹云锦，织着恒河与黄河交汇的纹样，愿两国如江河汇海，永不相离。”
鸠摩罗闻言，眼中闪过惊喜，深深一揖：“陛下厚赠，外臣代我王谢过！我王常说，大唐如昆仑天柱，天竺愿为柱下磐石，共撑天下太平。”
朝会毕，李承乾令太子李象在东宫显德殿设宴，与鸠摩罗细论交流事宜，郭正一、王玄策及吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书皆列席作陪。殿内案上，胡饼与唐点并陈，葡萄酿与松醪酒同列，鸠摩罗望着盘中那道“胡麻饼”，笑道：“此饼在天竺也有，只是我们撒的是胡椒，大唐却加了芝麻，更显香醇。”
李象举杯回敬：“饮食尚需交融，何况邦交？今日请贵使来，便是要细商文化、艺术、商业三事，让唐竺往来如这饼中芝麻，粒粒相粘，密不可分。”
礼部尚书率先开口：“贵使此次带来的天竺乐师，可否暂留长安？我朝乐府正欲编《唐梵合乐》，需借天竺的七弦琴与‘般遮调’。此外，明年佛诞节，我朝拟在洛阳龙门石窟开窟造像，想请天竺画师共绘壁画，将‘舍身饲虎’的故事用唐梵双语刻于壁上。”
鸠摩罗抚掌道：“此事易耳！我王已选十名最擅壁画的画师，正欲送入大唐学习。若能参与龙门造像，他们必能将大唐的线条与天竺的色彩融于一体，留作千古佳话。”
户部尚书接着道：“去年开通的‘唐竺商道’已见成效，大唐的丝绸在天竺售价翻番，而天竺的胡椒、宝石也让长安商客获利颇丰。只是商路过长，关税不一，臣提议在葱岭设立‘互市监’，由唐竺官员共同管理，统一税率，再设‘商栈’供商人暂存货物，如此往来可省三成成本。”
“尚书大人所言极是！”鸠摩罗从袖中取出一份账册，“我王亦有此意，还请大唐允许天竺商人在长安、洛阳设‘梵行’，兼营商铺与客栈，方便两地客商落脚。”李象点头：“可。但需依大唐律例纳税，若有纠纷，由唐竺官员共审，以示公允。”
工部尚书这时递上图纸：“贵国的‘水转大纺车’与‘象耕’之法，我朝已在江南推广，收效显着。我朝也愿将‘曲辕犁’与‘筒车’的图样赠予贵国，另派三名农匠入天竺，指导百姓开垦梯田——听闻恒河流域多沼泽，我朝的‘圩田’之术或能派上用场。”
鸠摩罗看着图纸上的农具，眼睛发亮：“若能让天竺稻米增产，我王定要为大唐农匠立碑！实不相瞒，天竺贵族皆爱大唐的瓷器，尤其是邢窑的白瓷与越窑的青瓷，只是路途遥远，多有破损，不知工部能否派工匠去天竺，指导当地烧制？”
“此事可行。”工部尚书笑道，“但需贵国提供高岭土样本，我朝工匠需先试炼方能定夺。”
席间，话题从艺术谈到技艺，从贸易说到民生，连刑部尚书都插上一句：“可在互市之地设‘唐竺学堂’，教授两国律法，让商人知法守法，也让百姓明白‘两国虽异，法理相通’。”
李象静静听着，不时补充一二。当谈及文化交流时，他取出一卷《唐梵字典》：“这是我朝学士编着的工具书，收词万余，注解详尽，愿赠予贵国学府。我朝也盼着天竺能送一批梵文经典来，充实国子监的藏书。”
鸠摩罗接过字典，指尖划过书页上的对照文字，感慨道：“太子殿下年纪轻轻，却有如此远见，难怪大唐能四海归心。我王常说，若天竺孩童能如大唐学子般，既读佛经，也习算学，何愁国不强盛？”
宴至黄昏，夕阳透过窗棂，将众人的身影拉得很长。李象命人取来李敬玄新作的《万国来朝图》，图中，长安的朱雀大街上，天竺使者与波斯商人并肩而行，吐蕃贵族与新罗学子共赏牡丹，而最显眼处，正是那陵提婆王与李承乾携手立于城楼，脚下的丝绸之路如彩带，串联起万里江山。
“贵使请看，”李象指着图中的火珠，“此珠已被画入其中，与大唐的传国玉玺并列。”鸠摩罗望着画卷，忽然起身，对着李象深施一礼：“外臣有一不情之请——我王愿将天竺的佛教圣地菩提伽耶，设为‘唐竺共护道场’，由两国共同出资修缮，每年各派高僧主持法会。”
李象与郭正一对视一眼，皆从对方眼中看到赞许。“此事重大，需奏请父皇定夺，”李象沉吟道，“但以我之见，父皇定会应允。佛法无边，本就不该为国界所限。”
临别时，鸠摩罗握着李象的手：“太子殿下，外臣回去后，定将今日所谈一一禀明我王。相信用不了多久，恒河岸边会响起大唐的《霓裳羽衣曲》，长安的寺院里会传出天竺的梵呗声。”
李象望着使者远去的背影，转身对郭正一道：“火珠虽贵，却不及这份同心同德的心意。”郭正一捋须笑道：“正是。当年陛下西行，种下的是种子，如今已长成大树，这火珠，便是树上结出的第一颗硕果啊。”
太极殿的灯火渐次亮起，李承乾听着李象的汇报，手中摩挲着那枚火珠。窗外，洛阳城的夜市已开，梵音阁的琵琶与胡姬酒肆的歌声交织，恍惚间，竟似听到了恒河岸边传来的象铃声。他忽然明白，真正的邦交，从不是一两次遣使，一两件贡品，而是让两种文明在交流中彼此成就——大唐因吸纳天竺的智慧而更显博大，天竺因沐浴大唐的风华而愈发兴盛，就像这火珠与日光，唯有相映，方能照亮更远的未来。