登州港的晨雾还未散尽，十二艘海鹘船已在港湾里列成纵队。船头的鹘鸟木雕在雾中若隐若现，船帆上绣着的“大唐使团”四字被海风鼓得猎猎作响。工部尚书刘仁轨站在旗舰的甲板上，整理着绯色官袍的褶皱——他怀里揣着李承乾亲赐的金鱼符，身后跟着五十名身着锦袍的使团成员，每人手中都捧着精致的木匣，里面装着即将带给倭国的“礼物”：《大唐礼典》《均田令》《唐律疏议》的抄本，还有一架用于演示《麟德历》的铜制浑天仪。
“刘尚书，海风渐起，可扬帆了。”副将上前禀报，指着远处天边泛起的鱼肚白，“按此风向，十日可达对马岛。”
刘仁轨点点头，目光扫过码头上送行的人群。太子李象站在最前面，手里握着一卷《海东舆图》，见他看来，遥遥拱手：“刘公此去，当让倭国知晓，大唐之诚，在礼不在兵。”
“殿下放心。”刘仁轨回礼，声音透过海风传来，“老臣定会将陛下‘共享太平’的旨意，原原本本带到平城京。”
海鹘船缓缓驶离登州港，船头劈开碧波，留下一道道雪白的航迹。使团成员里，有礼部选派的博士，正捧着《大唐礼典》默背注解；有刑部的官吏，在核对《唐律疏议》的译稿；还有两名太史局的官员，正调试那架浑天仪，准备在倭国演示唐历的精妙。
“尚书您看，”一名博士指着舱内堆放的另一些木匣，“这里面是陛下特意让带来的蜀锦、瓷器，还有三十副曲辕犁——陛下说，礼典是‘文’，农具是‘实’，要让倭国百姓知道，归唐不只是改规矩，更能得实惠。”
刘仁轨抚着胡须笑了：“陛下心思缜密。当年在百济，老臣就知道，百姓不认空道理，只认‘能种出更多粮食’的犁，‘能织出更暖衣裳’的纺车。这些曲辕犁，比倭国的旧式犁效率高三成，送到九州农夫手里，胜过千言万语。”
船队行至第七日，远远望见对马岛的轮廓。岛上的唐军戍卒已得到消息，驾着小艇前来引路。刘仁轨站在船头，见岛上的烽火台正升起“平安”信号，知道这里的驻军已按刘仁轨先前的吩咐，做好了接应准备——既显大唐军威，又不张扬，恰是“示以诚意”的分寸。
驶入倭国海域后，沿岸的景象渐渐变了。渔村的茅草屋旁，开始出现模仿唐式的瓦房；渔民们看到挂着“大唐使团”旗帜的海鹘船，不再像从前那样躲避，反而有人挥着手臂呼喊，其中几个还能用生硬的唐语喊“大唐好”。
“这是吉备真备大人的功劳。”使团里的通译是曾随遣唐使留唐的倭人，此刻指着岸边的唐式水车架，“他在平城京设了‘唐学馆’，教百姓说唐话、用唐器，连渔民都知道‘大唐的水车能多浇三亩田’。”
第十一日清晨，海鹘船驶入平城京的外港。码头上早已挤满了人，为首的是倭国天皇的弟弟舍人亲王，身后跟着吉备真备、菅原平等亲唐派官员，还有大伴氏、物部氏等旧贵族代表。双方刚一见面，舍人亲王便按唐礼躬身行礼：“大唐天使远来，倭国上下不胜荣幸。”
刘仁轨拱手还礼，目光落在人群中——吉备真备穿着一身簇新的唐式官袍，腰间的蹀躞带上挂着从长安带回的金鱼袋，见他看来，眼中闪过一丝不易察觉的激动；而大伴氏首领则穿着传统的“束带”，虽也躬身，眼神里却带着审视，仿佛在掂量这支使团的分量。
进城的路上，刘仁轨特意让马车放慢速度。平城京的朱雀大街果然如传闻中那般，已初见唐风——两侧的店铺挂着汉文招牌，“唐式绸缎铺”“倭唐酒肆”的幌子在风中摇曳，几个孩童追着马车跑，嘴里喊着刚学会的唐语童谣：“长安月，照海东，唐倭人，共一家。”
“这童谣是去年学宫教的。”吉备真备骑马跟在车旁，低声解释，“天皇虽未明说，但对唐化一直是默许的。只是大伴氏总说‘唐化过深，失我根本’，暗中掣肘。”
刘仁轨点点头：“老臣明白。明日朝会，自会有分寸。”
次日，倭国朝堂设在“太极殿”（仿唐宫名）。刘仁轨捧着李承乾的敕令，站在殿中，声音朗朗：“大唐皇帝敕谕倭国天皇：海东之地，本为一家。昔年遣唐使往来，传我典章，习我技艺，可见民心所向。今琉球已归，岁稔年丰，朕愿与倭国共循唐制，兴农桑，办学宫，使百姓共享太平。若倭国归心向化，朕必待之如琉州，设官置驿，一视同仁。”
敕令读完，殿内一片寂静。倭国天皇坐在御座上，手指无意识地摩挲着案几——那案几是用大唐送来的紫檀木做的，上面还摆着唐三彩。他看向大伴氏，对方立刻出列：“天使远道而来，美意心领。只是倭国自有国体，若骤然改易，恐生民乱，还请天使回禀大唐皇帝，容我等从长计议。”
“从长计议？”吉备真备立刻反驳，“大伴大人忘了去年九州的饥荒？若依唐历耕作，何至于颗粒无收？若行均田之制，何至于百姓无田可种？大唐皇帝的诚意，写在《均田令》里，刻在曲辕犁上，岂是‘国体’二字能挡？”
菅原平也上前一步：“臣去年赴长安，见琉州学子与长安举子同堂考试，琉球渔民凭户籍文书可自由买卖，这便是‘一视同仁’。若倭国拒绝，难道要让九州农夫继续受贵族盘剥，让寒门学子永无出头之日？”
双方争执不下，天皇一时难以决断。刘仁轨忽然开口：“天皇，老臣带来了两样东西，或许能帮您定夺。”他示意随从抬上浑天仪，“这是大唐《麟德历》的演示仪，可精准推算农时。去年琉州按此历播种，亩产较往年增三成，这是琉州刺史的奏报，您可一观。”
他又让人打开另一个木匣，取出一卷地图：“这是大唐的‘均田图’，标注了琉州每户百姓的授田数。老臣听闻倭国贵族占有七成土地，百姓无立锥之地，若按此图推行均田，不出三年，倭国的粮仓定会比现在满三倍。”
天皇看着奏报上的数字，又摸着地图上密密麻麻的“授田户”标记，沉默了许久。殿外忽然传来一阵喧哗，舍人亲王匆匆进来禀报：“天皇，九州的农夫、商人听说大唐使团带来了曲辕犁和均田令，自发聚集在宫门外，求您‘纳唐策，安民生’。”
大伴氏脸色一变，还想再说什么，却被天皇抬手制止。天皇站起身，对着刘仁轨深施一礼：“大唐皇帝的美意，朕心领了。倭国愿先试行唐制，三年之内，必给大唐一个答复。”
刘仁轨躬身回礼：“天皇明智。老臣这就命人将《均田令》《唐律疏议》的抄本留下，再派十名博士留在平城京，协助制定试行细则。”
消息传到宫外，聚集的百姓爆发出欢呼。有人抬出准备好的米酒，要敬大唐使团；有农夫捧着刚收获的稻穗，非要塞给刘仁轨，说“请天使带回长安，让大唐皇帝知道，倭国的土地也能种出好粮食”。
当晚，吉备真备在府中设宴款待刘仁轨。酒过三巡，吉备真备取出一幅自己临摹的《兰亭序》，感慨道：“三十年前在长安，臣曾见欧阳询大人写字，那时便想，若倭国也能有这般文脉，该有多好。如今看来，这一天不远了。”
刘仁轨看着窗外平城京的夜色，远处的学宫还亮着灯，隐约传来学子们诵读《论语》的声音。他举起酒杯：“吉备大人，归唐之路，不在一日之功。但只要民心向唐，纵使有大伴氏阻挠，也不过是螳臂当车。老臣在登州等着，三年后，定能收到倭国‘愿入唐疆’的好消息。”
两日后，大唐使团启程返回。海鹘船驶离平城京时，码头上站满了送行的人。吉备真备、菅原平握着刘仁轨的手，反复叮嘱“有要事必遣快马通报”；九州来的农夫代表则送来一袋新米，说“这是用唐式农具种的，请陛下尝尝”。
刘仁轨站在船头，望着渐渐远去的平城京，见那座仿唐的太极殿顶，正有一面小小的唐旗与倭国旗一同飘扬。他知道，这趟出使，虽未让倭国立刻归唐，却在这片土地上播下了种子——就像那些曲辕犁，终将在九州的田野里，耕出属于大唐的痕迹。
船行至深海，刘仁轨让人取出笔墨，给李承乾写奏报。他在纸上写道：“倭国天皇虽有犹豫，然民心向唐，亲唐派已占上风。三年试行，足以让百姓见唐制之利，届时归唐，便是水到渠成……”
海风拂过纸页，吹干了墨迹。远处的海平面上，一轮红日正缓缓升起，照亮了海鹘船前行的方向——那也是倭国即将踏上的，归向大唐的路。