南疆的雨总是来得突然。杀破军站在营帐外，任凭豆大的雨滴砸在铠甲上发出清脆的声响。远处，象牙塔国的军旗在雨幕中若隐若现，他们已经在这片丘陵地带对峙了十七天。
\"将军，急报！\"副将赵擎冒雨奔来，手中紧握着一支铜管，上面烙着朱雀纹章——是来自朝廷的最高级别军情。
杀破军眉头一跳，迅速接过铜管拧开。羊皮纸上的字迹已被雨水晕染，但依然能辨认出那惊心动魄的内容：
「四皇子秦王萧景逸叛乱被诛，其余皇子皆反，各州郡守拥兵自立，天下大乱。铁壁城蒋将军独撑危局，望南疆稳固。」
纸卷从杀破军指间滑落，被泥水瞬间浸透。他猛地抓住赵擎的肩膀：\"什么时候的消息？\"
\"八百里加急，跑了六天六夜...\"赵擎声音发紧，\"送信的兄弟刚到营门就咽气了。\"
杀破军转身冲进中军大帐，铠甲上的雨水在身后甩出一道弧线。帐内，几位将领正在沙盘前推演明日战事，见他神色异常，纷纷肃立。
\"传令全军戒备，召集所有校尉以上军官！\"杀破军的声音像是从铁砧上砸出来的，\"立刻！\"
当最后一名军官挤进已经拥挤不堪的军帐时，杀破军直接将那份军报拍在了沙盘上，象牙塔国的木质战旗被震得东倒西歪。
\"朝廷出事了。\"他简短地说，然后让赵擎详细说明情况。
随着一个个震撼的消息被道出，帐内的空气仿佛凝固了。有位年轻校尉忍不住问：\"将军，我们要回师勤王吗？\"
杀破军没有立即回答。他走到帐门前掀开帘子，雨已经小了，但远处象牙塔国的营火比昨日多了不少——他们也得到了补给。
\"你们先出去，赵擎留下。\"杀破军突然说。
待众人退去后，杀破军一拳砸在支撑帐门的木柱上，篷布剧烈晃动。\"蒋钰现在独守铁壁城，面对至少三方叛军...\"他声音沙哑，\"而我们却在这鬼地方跟象牙塔国玩捉迷藏！\"
赵擎沉默片刻：\"将军，南疆门户若失，象牙塔国的战象军团会长驱直入...\"
\"我知道！\"杀破军低吼，随即深吸一口气平复情绪，\"备纸笔，我要亲自给蒋钰写信。\"
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三日后，一只铁翼苍鹰掠过铁壁城上空。蒋钰正在校场操练新兵，见状立即伸出裹着铁甲的手臂。巨鹰俯冲而下，利爪在铠甲上擦出火花。
蒋钰取下鹰腿上的铜管，认出是杀破军的印记。她快步走回军帐，展开密信：
「钰帅：
南疆获悉剧变，心如油煎。象牙塔国陈兵五万于边境，然破军愿亲率铁骑三千星夜回援，与君共守社稷。盼复。
——破军 血书」
信纸右下角确实有一抹暗红，不知是朱砂还是真血。蒋钰的手指微微发抖，她仿佛看到那个在南疆烈日下依旧坚持披甲练兵的倔强同袍，看到他们曾经并肩击退北蛮时互相托付生死的誓言。
\"将军？\"林毅在帐外轻声询问。
蒋钰将信纸贴近胸前铠甲，闭目片刻，再睁开时已恢复锐利：\"取我朱雀印来。\"
她提笔蘸墨，在雪白宣纸上写下短短数行，然后盖上朱雀徽印：
「破军：
南疆重于泰山，君在则门户固。铁壁城尚存一日，大夏旗帜不倒。勿念。
——蒋钰」
待墨迹干透，蒋钰将信笺卷好塞回铜管，亲自为铁翼苍鹰系上。巨鹰振翅高飞的刹那，一滴水珠落在蒋钰手背上，她抬头望天——晴空万里。
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南疆的夜闷热难耐。杀破军赤裸上身站在了望塔上，背后的伤疤在月光下泛着银光。自从送出那封信，他每天都会在这等到子时。
\"将军！鹰回来了！\"塔下哨兵突然高喊。
杀破军几乎是跳下十米高的了望塔，落地时震起一片尘土。他顾不上拍打，直接从哨兵手中夺过铜管。
蒋钰的回信简短有力，一如她平日的作风。杀破军反复读了五遍，最后苦笑一声：\"这女人...还是这么固执。\"
赵擎小心翼翼地问：\"将军，我们...\"
\"传令下去。\"杀破军的声音突然洪亮如钟，\"明日拂晓，主动出击象牙塔国前哨营！\"
\"什么？\"赵擎大惊，\"可是我军人数...\"
杀破军眼中燃起熊熊战火：\"蒋钰说得对，南疆重于泰山。既然不能回援，那就在这里打出威风，让朝廷知道南疆铁骑仍在！\"
当夜，杀破军召集所有将领重新部署。与往常稳扎稳打的风格不同，这次他制定了一个近乎疯狂的计划：亲自率领五百精锐夜袭敌营，制造混乱后主力再从两翼包抄。
\"太危险了！\"老将周焕拍案而起，\"万一这是象牙塔国的诱敌之计...\"
杀破军拔出佩剑插在沙盘中央：\"诸位，朝廷内乱，四方虎视。此战不仅要胜，还要胜得漂亮！让那些觊觎大夏的蛮夷知道——\"他环视众将，一字一顿，\"只要南疆铁骑还在，大夏就亡不了！\"
众将肃然，齐声应诺。
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黎明前的黑暗最为深沉。杀破军带领五百死士悄然接近象牙塔国前哨营。这些战士全部轻装上阵，口中衔枚，马蹄裹布，如同幽灵般穿过敌方巡逻间隙。
\"记住，烧了粮草就撤，不要恋战。\"杀破军最后一次叮嘱，\"看到红色信号弹就往西侧河谷撤退，那里有接应。\"
行动起初异常顺利。当第一处粮仓燃起大火时，象牙塔国士兵才如梦初醒。杀破军一刀劈倒冲来的哨兵，吹响了进攻号角。
然而就在他们准备撤退时，四周突然亮起无数火把——中计了！象牙塔国早有准备，伏兵从四面八方涌来。
\"结圆阵！\"杀破军大吼，五百铁骑瞬间背靠背组成防御圈。箭矢如雨落下，不断有人中箭倒地。
\"将军，发信号吧！\"一名亲兵喊道。
杀破军却摇头：\"再等等。\"他眯眼观察敌阵，突然指向东北角，\"看那里！\"
众人顺着望去，只见一顶金色大帐正被迅速撤离——是象牙塔国前线统帅的营帐！
\"他们主帅在此！\"杀破军眼中精光爆射，\"跟我冲！\"
原本的撤退变成了决死冲锋。杀破军一马当先，长枪如龙，直取那顶金色大帐。象牙塔国士兵没想到这支小队竟敢反扑，一时阵脚大乱。
当杀破军的长枪挑开帐帘时，里面果然坐着一位身着金甲的老者。两人四目相对，老者竟笑了：\"杀破军，久仰大名。\"
\"阿育王？\"杀破军震惊地认出这位象牙塔国的传奇统帅。
\"我特意为你设下此局。\"阿育王缓缓起身，手中权杖重重顿地，\"今日要么你归顺于我，要么死在这里。\"
杀破军冷笑：\"大夏军人，只有战死，没有投降！\"
帐外，五百铁骑已陷入苦战。就在这千钧一发之际，远处突然传来熟悉的号角声——是南疆铁骑的主力战号！
赵擎竟擅自改变了计划，提前发动了总攻！
阿育王脸色骤变。杀破军抓住机会一枪刺出，却被对方权杖格开。两人在帐内激烈交手，最终杀破军以左肩被刺穿的代价，一枪挑飞了阿育王的金盔。
\"保护陛下！\"象牙塔国将领们疯狂涌入大帐。
杀破军知道已失去斩杀阿育王的机会，果断吹响撤退哨。残余的三百多铁骑趁乱突围，与赶来的主力汇合。
此战，南疆铁骑以伤亡两百的代价，击溃象牙塔国前哨营，斩杀敌军两千余人，更重创了对方士气。最重要的是，他们确认了阿育王亲临前线的消息——这意味着象牙塔国此次确实意图大举入侵。
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战后清点伤亡时，赵擎跪地请罪：\"末将擅自更改军令，请将军责罚！\"
杀破军扶起他，左肩的伤口还在渗血：\"你做得对。若按原计划，我和那五百兄弟一个都回不来。\"
他走到高处，望着正在打扫战场的士兵们，突然高声道：\"今日之战，南疆铁骑打出了威风！但这只是开始！阿育王亲征，说明象牙塔国这次是铁了心要北上。\"
将士们安静下来，所有目光都聚集在这位浑身是血的将军身上。
\"我知道你们中有人想回援朝廷，我也想！\"杀破军的声音传遍四野，\"但蒋将军说得对，南疆重于泰山！只要我们守在这里，大夏就有一道敌人跨不过去的铁壁！\"
他拔出染血的长枪直指苍穹：\"今日起，全军戒备！让象牙塔国看看，什么叫真正的南疆铁骑！\"
\"杀！杀！杀！\"山呼海啸般的呐喊震得林鸟惊飞。
杀破军望着北方，仿佛要穿透千山万水看到那座在风雨中屹立的铁壁城。他在心中默念：蒋钰，你守好北方，我绝不会让任何一个象牙塔国的士兵越过南疆！